Ninguna otra rama del Ejército de Irán puede reclamar la notoriedad que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) se ha ganado en las últimas décadas.
A principios de este año, la Casa Blanca dio el paso sin precedentes de designar al CGRI como una organización que “participa activamente, financia y promueve el terrorismo como una herramienta del arte de gobernar”. Fue una nave de ataque rápido del CGRI que casi desencadenó un conflicto militar abierto entre Estados Unidos e Irán en junio al lanzar un ataque no provocado contra dos petroleros en el Golfo de Omán.
El CGRI sigue siendo una parte sustancial de las fuerzas armadas iraníes, pero su influencia, tanto dentro de Irán como en toda la región de Oriente Medio, va mucho más allá de su capacidad de combate. Para entender el alcance total del papel actual del CGRI dentro del ejército iraní, debemos remontarnos al nacimiento de la República Islámica de Irán.
El CGRI fue fundado después de la revolución iraní de 1979. Escéptico de las intenciones del gobierno heredado y cauteloso de un contragolpe, el Líder Supremo Ruhollah Jomeini fundó la CGRI como un contrapeso al actual aparato de seguridad iraní.
Mientras que el ejército iraní ha jurado defender al gobierno iraní, el CGRI fue concebido como un “ejército del pueblo” para salvaguardar los ideales de la revolución contra la oposición interna. Esa oposición fue rápidamente aplastada por Jomeini y sus aliados, que habían consolidado con éxito el poder a principios de la década de 1980. Cumplido su propósito original, el CGRI aprovechó la guerra en curso entre Irán e Irak como una oportunidad para rebautizarse a sí mismo como uno de los principales actores regionales. Como dijo el profesor de la Universidad de Siracusa Mehrzad Boroujerdi: “Antes de la guerra, los milicianos del CGRI no eran más que guardaespaldas de los clérigos. Su actuación en la guerra les dio un asiento en la mesa del poder proverbial”. Sus filas se llenaron de nuevos reclutas, llegando a 125.000 efectivos en los próximos años, y el CGRI se integró formalmente en las Fuerzas Armadas iraníes. Ahora una organización casi independiente que trabaja dentro del ejército iraní, las operaciones del CGRI se expandieron para incluir funciones navales, de la fuerza aérea, paramilitares, de fuerzas especiales y de guerra cibernética.
Desafiando el amplio mandato del CGRI hay una división del trabajo generalmente bien definida entre los guardias y las fuerzas militares convencionales de Irán. Por ejemplo: la Fuerza Aérea Iraní (IRIAF) opera todos los aviones de combate de Irán, mientras que la propia rama de la fuerza aérea del CGRI controla la mayoría de los misiles balísticos. El CGRI esgrime lo que podría decirse que es el arma más destructiva en el arsenal de proyección de poder de Irán: la Fuerza Quds, una unidad de guerra no convencional de élite que encabeza las operaciones militares y de inteligencia iraníes en todo Medio Oriente.
La Fuerza Quds ha sido una espina clavada en los intereses estadounidenses en Medio Oriente, proporcionando ayuda militar y apoyo directo en combate a los militantes antiestadounidenses en lugares tan conflictivos como Irak y Afganistán. Desde el armamento de los talibanes contra el gobierno pro-estadounidense de Karzai en Afganistán hasta un supuesto intento de asesinato contra el embajador saudí en Estados Unidos, la Fuerza Quds no ha sido menos proactiva en las operaciones militares contra los aliados estadounidenses. Más recientemente, se desplegaron agentes de Quds en Siria para llevar a cabo ofensivas terrestres contra los rebeldes anti-Assad mientras la Fuerza Aérea Rusa llevaba a cabo campañas aéreas contra los puestos de avanzada controlados por los rebeldes.
Irán no está rezagado en cuanto a poder militar en bruto, con el decimocuarto ejército más fuerte del mundo según el sistema de clasificación de GlobalFirepower. Sin embargo, el ejército de EE.UU. sigue siendo muy superior en todas las categorías relevantes (con una advertencia notable, que se analiza aquí).
Pero el CGRI, con su aptitud para la guerra asimétrica y no convencional en Oriente Medio, surgió del caos de la revolución de 1979 para desafiar a Estados Unidos en formas que las fuerzas militares convencionales de Irán nunca pudieron.