A la luz de la escalada de tensiones entre Israel y Hamás, muchos han especulado acerca de por qué Israel no ha usado su superioridad militar para simplemente aplastar a la organización terrorista. Después de todo, Israel cuenta con lo que posiblemente sea el ejército más fuerte y tecnológicamente más avanzado en el Medio Oriente. Por otro lado, mientras que Hamás está fuertemente armado y es claro en su hostilidad, de ninguna manera es capaz de tomar directamente el poder de fuego abrumador de las Fuerzas de Defensa de Israel. Ni siquiera puede representar una amenaza existencial para el Estado Judío o sus intereses vitales por medios netamente militares. En el mejor de los casos, Hamás puede perturbar la vida cotidiana de los civiles, particularmente en la parte sur de Israel, elevando el tema de Gaza a la cima de la agenda política de Israel.
Es importante tener en cuenta que las organizaciones terroristas como Hamás atacan específicamente a los civiles con la esperanza de que puedan obligar a los gobiernos a hacer concesiones políticas. Es por eso que las democracias de estilo occidental como Israel son particularmente susceptibles a los efectos políticos del terrorismo, ya que las protestas resultantes (a menudo magnificadas por la cobertura intensiva de los medios) pueden crear inestabilidad en los gobiernos y las sociedades democráticas. La controversia que rodea la respuesta de Israel (o la falta de ella) a la escalada más reciente con Gaza y a ha provocado la renuncia del ministro de defensa de Israel, Avigdor Lieberman, e incluso ha amenazado con provocar la caída de la actual coalición gobernante. En este sentido, no hay duda de que, a pesar de sus capacidades limitadas, Hamás ha logrado crear una amenaza estratégica para Israel.
En particular, Israel siente que carece de la legitimidad para utilizar todas sus capacidades contra Hamás, y esto se debe en gran parte a las preocupaciones sobre su imagen en la opinión pública mundial. Aunque en el pasado muchos gobiernos extranjeros han reconocido el derecho de Israel a la legítima defensa, es una demanda común de la comunidad internacional que las operaciones israelíes sean “proporcionales”. En este tipo de conflicto asimétrico, esto significa que no se espera que Israel use todas sus capacidades contra Hamás. Además, existe una gran certeza de que utilizar toda la potencia de fuego de las Fuerzas de Defensa de Israel necesariamente provocaría una devastación grave en la Franja de Gaza y su población civil, ya que el daño colateral es más o menos inevitable en un entorno tan densamente poblado. Además, Hamás siempre ha utilizado a personas inocentes como escudos humanos para disuadir los ataques israelíes. Aunque el mundo condena esta táctica, aún está claro que una vez que se muestre en las televisiones de todo el mundo una avalancha de imágenes de la destrucción en Gaza, se producirán críticas mundiales a Israel acompañadas de una intensa presión para detener sus ataques contra Hamás.
Además, la utilización de medios militares para provocar la caída de Hamás podría llevar a uno de los siguientes escenarios posibles, todos los cuales son altamente peligrosos para los intereses nacionales de Israel. El primer escenario que preocupa especialmente a Israel es que, si el régimen de Hamás cae, la Franja de Gaza podría colapsar y convertirse en un estado de anarquía. Sin poder central para asumir la responsabilidad, los pequeños grupos fanáticos podrían llevar a cabo acciones altamente peligrosas contra Israel, e Israel no tendría una organización específica para tomar represalias o negociar con ellos. En pocas palabras: mientras que Israel puede establecer la disuasión contra organizaciones terroristas como Hamás; no puede establecer disuasión contra las fuerzas de la anarquía.
En segundo lugar, en caso de que Hamás sea destituido del poder en Gaza, Israel podría tener que asumir nuevamente la enorme responsabilidad de gobernar la Franja de Gaza y sus 2 millones de habitantes para prevenir el escenario de anarquía mencionado anteriormente. Sin siquiera mencionar las tensiones políticas y sociales que esto implicaría, la presión sobre Israel desde un punto de vista económico en este escenario sería inmensa, ya que estaría a cargo de garantizar el bienestar y la seguridad del enclave palestino. También debemos entender que el mundo tiene diferentes expectativas de Israel como un Estado de estilo occidental cuyos ciudadanos disfrutan de un alto nivel de vida. Si se obligara a Israel a asumir la responsabilidad de gobernar la Franja de Gaza, se esperaría que proporcionara a los palestinos el mismo nivel de vida. Notablemente, El mundo no tiene expectativas similares de Hamás; por lo tanto, las noticias sobre el sufrimiento de la gente de Gaza bajo el gobierno de Hamás rara vez conducen a críticas al régimen de Hamás. En cambio, la crítica está dirigida principalmente hacia Israel.
En tercer lugar, la caída de Hamás podría provocar el gobierno de la Autoridad Palestina, encabezada por Mahmoud Abbas, sobre la Franja de Gaza. Este desarrollo supondría una amenaza importante para Israel, ya que no hay ninguna certeza de que la Autoridad Palestina sea capaz de manejar la situación de seguridad allí. Incluso en Judea y Samaria, donde la Autoridad Palestina mantiene una posición relativamente fuerte y coopera con Israel en asuntos de seguridad, los actos de terrorismo se llevan a cabo contra los israelíes que viven allí. Teniendo en cuenta que el control y la influencia de la Autoridad Palestina en la Franja de Gaza son mucho más débiles, nadie puede asegurar realmente a Israel que el terrorismo contra sus ciudadanos, de los extremistas en Gaza, se detenga como resultado de esto.
Sin embargo, el control de Gaza por parte de la Autoridad Palestina también representa una amenaza política mucho más amplia para Israel. Desde el punto de vista del actual gobierno en Israel, mientras Hamás esté gobernando sobre Gaza, la idea de una solución de dos estados difícilmente puede implementarse. A los ojos del actual gobierno israelí, ya existe un Estado palestino en Gaza, y cualquier intento de implementar esta solución en realidad crearía dos Estados palestinos en ambos lados de Israel, uno en Gaza y el otro en Judea y Samaria. Israel nunca podría aceptar tal escenario, ya que supondría graves riesgos para su seguridad nacional. La comunidad internacional, liderada por los Estados Unidos, probablemente también acepte esta evaluación. Es por eso que muchos en la comunidad internacional, incluidos numerosos estados en el Medio Oriente, están realizando intensos esfuerzos para unir Judea y Samaria con la Franja de Gaza, a fin de garantizar que esas dos regiones sean controladas por un Estado palestino. En cualquier caso, el actual gobierno israelí considera que el establecimiento de un Estado palestino separado es una amenaza seria, especialmente cuando continúa lidiando con amenazas regionales más amplias.
Hay una creciente inquietud en Israel por la situación en la frontera norte, a medida que aumentan las preocupaciones de que Israel pueda estar dirigiéndose hacia una gran confrontación militar con Hezbolá, y posiblemente incluso con Irán. Cabe señalar que en comparación con Hamás, Hezbolá e Irán representan una amenaza estratégica mucho mayor para Israel. Si Israel tuviera que luchar contra Hezbolá y / o Irán en el norte, lo mejor para Israel sería garantizar que la frontera sur permanezca relativamente tranquila, ya que Israel no quiere participar en enfrentamientos militares importantes en dos frentes.
En los últimos años, Israel ha logrado detener la transferencia de armas sofisticadas de Irán a Hezbolá mediante frecuentes ataques contra caravanas de envíos de armas dentro de Siria. Sin embargo, desde el derribo de un avión ruso Ilyushin-20 en Siria y la muerte de los quince tripulantes a bordo, las tensiones entre Israel y Rusia se han exacerbado. Por lo tanto, en las circunstancias actuales, la capacidad de Israel para atacar los envíos de armas en Siria está limitada de una manera que no había sido antes. A la luz de la creciente amenaza en el norte, es de vital interés para Israel reducir la lucha en Gaza para que pueda enfrentar cualquier amenaza planteada por Hezbolá o Irán.