La respuesta de Israel a la rápida aparición de la variante Ómicron del coronavirus se basa principalmente en la esperanza de que las predicciones más optimistas respecto a la actual ola de infecciones se materialicen y todo salga bien al final.
El gobierno espera que el sistema médico sea capaz de hacer frente al aumento masivo de pacientes que se espera que comience en los próximos días, ya que el coronavirus se enfrenta a dolencias estacionales como la gripe, que al contrario de lo que la mayoría de la gente piensa no es sólo una tos leve.
Y si la situación se pone realmente peliaguda, Israel espera dejar que los médicos y las enfermeras sigan trabajando aunque estén infectados por el virus.
Como parte de esta estrategia de pandemia caótica, se ha decidido que las escuelas sigan funcionando con normalidad, al igual que la mayor parte de la economía, sin medidas ni restricciones para limitar la propagación del virus.
Si un alumno estuvo en contacto con un portador confirmado, lo único que tiene que hacer es someterse a una prueba en casa y volver a clase si el resultado es negativo.
Después de dos años luchando contra esta pandemia, la mayoría de nosotros sabemos que no hay ningún razonamiento epidemiológico detrás de esta decisión, ya que el virus tiene un periodo de incubación mínimo hasta que se detecta, que fue la razón por la que se envió a la gente a la cuarentena para empezar.
El Ministerio de Sanidad hizo bien en aclarar al público que la prueba debe realizarse al menos 72 horas después de la exposición inicial, pero aún no está claro si esta directriz es una orden o una mera recomendación, y el tema del aislamiento sigue sin resolverse.
Por el momento, los estudiantes pueden volver a la escuela inmediatamente después del contacto con un portador si su prueba en casa da negativo. Esta política está pensada para continuar con la propagación de la enfermedad, ya que en muchos casos la prueba arrojaría un falso negativo.
Es probable que se haya producido un número innumerable de estos casos, y nunca los conoceremos, sin mencionar el hecho de que las pruebas de antígenos pueden no detectar Ómicron correctamente.
La nueva política de pruebas, que limita severamente la disponibilidad de las pruebas de PCR, no sólo afecta al sistema educativo, ya que los niños no sólo van a las escuelas. Se encuentran con otras personas, entre ellas los ancianos y los que tienen un alto riesgo de desarrollar una enfermedad grave por el virus.
Una orden que pretendía mantener la vida cotidiana lo más normal posible sólo ha provocado más caos.
El virus no se plegó a nuestras esperanzas y medidas y sigue infectando incluso a aquellos cuyas pruebas de antígenos han dado negativo, sumiendo a estudiantes, profesores y padres en la anarquía. No olvidemos tampoco la escasa disponibilidad y el elevado precio de estas pruebas.
El deseo de mantener un sistema educativo abierto a toda costa ha llevado a que se produzcan eventos de infección masiva entre los niños todos los días. Llegados a este punto, habrá quien diga que los niños sólo experimentan una enfermedad leve y que, al final, podría ser incluso preferible desarrollar una inmunidad natural al virus.
La respuesta a esto es que, a pesar de todas las esperanzas, el virus sigue negándose a cooperar con nosotros e insiste en infectar a una proporción cada vez mayor de personas que se han recuperado de él.
Además, seguimos sin saber cuáles son los efectos del virus a largo plazo. Los datos publicados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU. indican una probabilidad 2,5 veces mayor de desarrollar diabetes en los niños que han sido infectados por el virus (no la cepa Ómicron porque no ha pasado suficiente tiempo para realizar este tipo de investigación).
El primer ministro, Naftali Bennett, dijo que en las próximas semanas se espera que entre dos y cuatro millones de israelíes se infecten con el virus, después de que en los dos últimos años de la pandemia se infectaran alrededor de 1,5 millones.
Si esta estimación es correcta, todavía hay millones de personas cuya infección puede evitarse. En un número tan grande, incluso el número de casos potencialmente graves es enorme.
Hay que esforzarse por controlar el tamaño de la propagación y alcanzar la menor proyección de infección posible. También hay que procurar que la morbilidad se reduzca al máximo para controlar la carga de los hospitales, que no sólo provoca una mortalidad excesiva, sino también una erosión creciente del personal.
¿Qué se puede hacer todavía? Desgraciadamente, en la situación a la que hemos llegado, no tiene sentido ni se justifica la continuidad de la actividad del sistema educativo, y menos en su formato actual, ya que los estudios se interrumpen automáticamente debido a las infecciones confirmadas en las aulas.
Los intentos de mantener el sistema activo a toda costa han provocado que cada vez más estudiantes se infecten. Ni siquiera alguien que quiera proteger a sus hijos, a sí mismo y a su entorno de la infección puede hacerlo.
Este fenómeno podría haberse reducido considerablemente si el Ministerio de Educación hubiera preparado las escuelas para el aprendizaje frontal en aulas más pequeñas, lo que habría permitido controlar la tasa de infección entre los niños y los profesores.
El tiempo para vacunar a los niños con el fin de limitar el alcance de la actual ola de infección también se está agotando, después de que hasta ahora sólo se haya inoculado al 11,5% de los niños de 5 a 11 años.
Si no se hace esto, lo único que queda es reconocer que gran parte del sistema educativo ha sido sometido a un bloqueo de facto, con su efecto en otras partes de la economía.
Lo que hay que hacer ahora es reconocer la realidad y trasladar a los niños a la enseñanza a distancia durante un periodo programado de una o dos semanas, y aprovechar ese tiempo para preparar las escuelas para el aprendizaje frontal en grupos reducidos con el fin de intentar controlar la ola de infecciones.
La insistencia en mantener la apariencia de una rutina de aprendizaje normal llevará a Israel tanto a – un cierre de facto del sistema educativo como a una ola de infección mucho más violenta.
También es necesario redoblar las medidas ya aplicadas, como las mascarillas, el distanciamiento social y el trabajo desde casa en la medida de lo posible, para evitar daños innecesarios en la vida de los ciudadanos israelíes.