Las historias principales en las noticias de televisión y sitios web están hablando de una escalada en el norte. Pero esta no es una escalada a largo plazo y no anuncia una guerra en la frontera con Siria. Los dos últimos incidentes: misiles disparados por el ejército sirio hacia Israel el lunes; y el derribo de un avión de combate sirio por parte de las Fuerzas de Defensa de Israel el martes, son efectos secundarios de la operación principal que ya está en marcha: la retirada del ejército sirio del sur de Siria.
Israel no está cayendo en una guerra con Siria; está tratando de marcar claramente y defender sus intereses de seguridad mientras el régimen de Assad completa su misión.
El jet Sukhoi derribado el martes por la tarde estaba en camino a una misión contra los rebeldes en el sur de los Altos del Golán en Siria. Las milicias locales ya se han rendido al régimen en la mayoría de los Altos del Golán.
Las fuerzas del presidente Bashar Assad avanzan con prácticamente cero resistencia e Israel mantiene su contacto con el área al mínimo. Pronto, tendrá que considerar cerrar la misión de «Buen Vecino» que en los últimos años ha proporcionado alimentos, medicinas y tratamiento médico a decenas de miles de sirios de pueblos al otro lado de la frontera.
El último bastión de resistencia al régimen se encuentra en la esquina suroeste de los Altos del Golán. Las estimaciones más recientes dicen que hay alrededor de 1.200 combatientes de la rama local del grupo Estado Islámico. Los ataques aéreos actuales, los disparos de cohetes y el fuego de artillería pesada están destinados a desgastar la resistencia de los combatientes. Tal como se ve ahora, las desviaciones y el desbordamiento en Israel se deben a errores por parte de los militares sirios y no como provocaciones deliberadas.
Como fue el caso con los misiles SS-21 disparados hacia Israel el lunes, Israel no puede preocuparse por las intenciones de los lanzadores de misiles o los pilotos que se acercan a su territorio. Nuevamente, en los últimos días, se han transmitido advertencias a través de varios canales, incluidos los observadores de las Naciones Unidas y las fuerzas rusas, de que Israel considerará gravemente cualquier violación de su soberanía y actuará enérgicamente para eliminar cualquier posible amenaza a la seguridad.
El jet Sukhoi, que despegó de la base aérea T-4 cerca de Homs, al norte de Siria (una base donde presuntamente Israel realizó ataques aéreos contra las fuerzas iraníes), voló de norte a sur y penetró cerca de 2 kilómetros en el espacio aéreo de Israel. El avión fue derribado por dos misiles Patriot, el segundo de esos derribos en menos de cuatro años.
Tan pronto como las fuerzas de Assad y los rusos venzan a los rebeldes, habrá una nueva situación en la frontera. Israel está tratando de «reiniciar» la situación en los Altos del Golán, basándose en el Acuerdo de Separación de Fuerzas de 1974 que se aplicaba allí hasta que el régimen se retiró bajo la presión de los rebeldes hace cuatro años. De ahí las declaraciones diarias de los funcionarios israelíes sobre la reanudación de este acuerdo. El primer ministro Benjamin Netanyahu lo repitió el martes por la tarde después del derribo del avión sirio.
Desde una perspectiva israelí, sin embargo, el régimen sirio es el menor dolor de cabeza.
El corazón de la discusión actual con Rusia, el verdadero poder que toma las riendas en Siria, es sobre los acuerdos más amplios para el día después de la caída de los rebeldes: es decir, mantener a las fuerzas iraníes y las milicias chiítas fuera del sur de Siria.
Esta fue la razón detrás del Ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, y la visita del Jefe de Gabinete, General Valery Gerasimov, a Israel el lunes (la primera visita de un jefe de personal militar ruso a Israel, por lo que las FDI pueden recordar). Los dos llegaron para garantizar que Israel no obstaculizará la continuación de la conquista de los Altos del Golán, y también para calmar los temores israelíes sobre Irán explotando la nueva situación en el sur de Siria.
La fuente diplomática que informó a los periodistas israelíes después de la reunión sonó muy optimista. Rusia se compromete a mantener a los iraníes y sus aliados a tan solo 100 kilómetros (62 millas) de la frontera, en un arco que pasa lejos al este y al norte de Damasco (en conversaciones previas, solía ser de 80 kilómetros).
Israel exige la eliminación de los misiles iraníes de largo alcance de toda Siria; un alto a la fabricación de misiles de precisión dentro de Siria que están destinados a Hezbolá; y el cierre de los pasos fronterizos que se utilizan para el contrabando de armas. Y en el futuro, Israel insistirá en su demanda original de que todos los combatientes iraníes sean expulsados de toda Siria.
Los rusos han respondido positivamente, parece. Aún así, ciertas preguntas deberían hacerse: ¿Qué tan duradera es una promesa de Moscú? ¿Cómo piensa Rusia hacer cumplir los detalles del nuevo acuerdo? ¿Cómo se puede asegurar que los combatientes chiítas, no uniformados o disfrazados con uniformes del ejército sirio, no se infiltran en las fuerzas a las que se les permitirá permanecer en el sur? ¿Israel está poniendo demasiada fe en las promesas rusas?
El problema de la presencia iraní en el sur de Siria no es inmediato. Es probable que Teherán se tome su tiempo para estudiar la nueva situación antes de realizar nuevos movimientos cerca de la frontera.
Y los eventos de los últimos meses también le han enseñado a Irán tres cosas: que Israel tiene una inteligencia excelente en Siria; que Israel no dudará en atacar allí para salvaguardar sus intereses; y que a Moscú ya no le importa si los sitios iraníes son atacados.
Pero los iraníes tienen paciencia. Un juego estratégico a largo plazo ahora está avanzando hacia nuestro norte, y la última palabra aún no se ha pronunciado.
