El avión de combate sirio que Israel derribó el martes sobre el Golán es un viejo Sukhoi de la era soviética, que ha formado la columna vertebral de la fuerza aérea siria, en tanto que el desgaste ha cobrado su precio durante siete largos años de guerra.
Despegó de la base aérea T-4 a más de 200 km del Golán y tenía la misión de bombardear los objetivos de ISIS cerca de la línea de alto el fuego de 1974. Inicialmente se pensó que era un Su-22 o un Su-24, que volaba hacia el espacio aéreo israelí a gran velocidad, dijo la FDI. ¿Qué sabemos sobre el Su-22 y sus capacidades?
Según el sitio web Janes 360, hay un escuadrón de aviones Su-22 M4 en la base T4. Apodado “Fitter”, el avión tiene un alcance de 2.200 km y es uno de los siete tipos de aviones de guerra que tiene el ejército sirio en su arsenal.
Se puede armar con los misiles aire-aire AA-2 ‘Atoll’, AA-8 ‘Aphid’ y AA-11 ‘Archer’ y otros.
El Su-22 se basa en un modelo que ha estado volando desde la década de 1960. Puede volar 1.400 km por hora. Siria obtuvo una versión anterior del avión, un Su-20 en 1973, y combatieron en la guerra de Yom Kippur, también volando desde la base aérea T-4.
En 1979, Moscú acordó vender 40 SU-22M más nuevos a Damasco, según un artículo publicado en The National Interest. Moscú envió más variantes del avión en la década de 1980, pero Siria perdió varios de ellos contra Israel durante la guerra de 1982 en el Líbano. En 2010, la fuerza aérea siria solo tenía alrededor de cincuenta aviones, muchos de los cuales necesitaban mejoras.
Una vez que estalló la guerra civil siria, el avejentado avión de combate ha sido una columna vertebral del conflicto, armado con una variedad de armas, incluyendo bombas, cohetes y “lanza-cohetes” que disparan cohetes de 80 mm. Debido a que los rebeldes no tenían fuerza aérea y pocas armas antiaéreas, los sukhois podían operar con impunidad, a veces haciendo bombardeos bajos sobre las ciudades. Pero el desgaste redujo la flota hasta que Irán acordó ayudar a adquirir repuestos. Según el artículo de The National Interest, hubo 30 aviones que volaban hacia el año 2016, como el FAB-500 y el ODAB 500. En abril de 2017, Human Rights Watch alegó que un SU-22 arrojó las armas químicas que causaron la masacre de Khan Sheikhoun.
Los Su-22 han sido derribados antes en Siria. En junio de 2017, Estados Unidos derribó a uno en el este de Siria. El Su-22 estaba en una misión de bombardeo, similar al incidente de esta semana sobre el Golán. El ejército israelí también ha atacado la base T-4 desde donde las fuerzas iraníes en febrero, volaron un avión teledirigido que ingresó al espacio aéreo israelí y, como represalia, Jerusalén llevó a cabo ataques aéreos en la base T-4. Los antiguos Su-22 no intentaron impedir el ataque mucho más avanzado de Israel. Es probable que muchos de ellos no estén armados regularmente para el combate aire-aire porque en su mayoría se utilizan para atacar posiciones rebeldes sirias, incluidas áreas civiles.
Según los informes sirios, el avión era volado por un coronel de la Fuerza Aérea siria y fue muerto en la zona ocupada por el Estado Islámico cerca del Golán. Viene a ser uno de los muchos pilotos sirios de alto rango que han muerto a lo largo de los años. El teniente coronel Bassel Saleh murió en febrero de 2017 cuando su Su-22 se estrelló.
El Su-22 que volaba hacia Israel estaba ingresando a un área que debería haber sido una zona de exclusión aérea cerca de la línea de alto el fuego y que operaba en un área sensible cerca de la frontera. Sin embargo, durante la última semana el régimen sirio ha estado llevando a cabo fuertes ataques aéreos y bombardeos contra los reductos del ISIS cerca del Golán, con los ataques cada vez más cerca de la frontera. Durante las últimas semanas, las defensas aéreas de Israel también se han activado para atacar a los drones del régimen sirio que siguieron volando cerca o en el espacio aéreo israelí. Un avión que volaba hacia Israel fue una gran escalada, independientemente de la misión que llevaba.