Sin duda, la pandemia de coronavirus ha profundizado los cismas en la relación entre Estados Unidos y China, que se ha ido deslizando por el camino de una nueva Guerra Fría. Creyendo que la expansión del poder blando global de China al invertir en infraestructura y empresas en el extranjero presenta una seria amenaza a la seguridad nacional, la administración Trump ha presionado a sus aliados y socios para que censuren y/o regulen las inversiones chinas en sus países. A menos que se empapen de una comprensión global del papel mundial que aspira desempeñar China y de acciones sistemáticas, junto con una estrategia alternativa a la inversión china, la política de la administración Trump es todo palos y nada de zanahorias que garanticen, en el mejor de los casos, resultados mixtos.
Entre los aliados de Washington que han enfrentado una creciente presión para censurar las inversiones chinas en su país está Israel. La reciente victoria contractual de la empresa israelí IDE Technologies para construir la planta desalinizadora de agua de Sorek2 sobre la empresa Hutchison Water, con sede en Hong Kong, controlada por el multimillonario chino Li Ka-shing, como se pensaba originalmente, es sin duda un reflejo de la deferencia de Jerusalén a las preocupaciones y presiones de Washington. De hecho, desde hace algún tiempo Washington ha planteado a Israel su preocupación por las inversiones chinas en el puerto de Haifa o su control, entre otros, y por las tecnologías de doble uso. A los funcionarios estadounidenses les preocupa que el Grupo Portuario Internacional de Shangai de China que dirige el puerto pueda poner en peligro la seguridad de la Sexta Flota de los Estados Unidos que atraca en los puertos israelíes. También les preocupa que las empresas chinas adquieran capacidades de inteligencia artificial mediante inversiones civiles que podrían mejorar una nueva generación de armas chinas.
Las relaciones entre Israel y China han mejorado constantemente desde que ambos países establecieron relaciones diplomáticas en 1992. Es significativo que el nivel de cooperación económica se disparó cuando el líder chino Xi Jinping asumió la presidencia en 2013. El comercio bilateral pasó de unos escasos 50 millones de dólares en 1992 a 5.000 millones de dólares en 2010, y luego se disparó a 15.300 millones de dólares en 2018. Israel proporcionó a China una nación estable, floreciente y sofisticada con un sector tecnológico muy avanzado. Inicialmente, China buscó la experiencia de Israel en energía solar, robótica, construcción, y tecnologías de gestión agrícola y del agua y de desalinización. Los dos países firmaron dos acuerdos de cooperación financiera en 1995 y 2004 para promover el comercio bilateral. En 2010, Israel contaba con aproximadamente 1.000 empresas que operaban en China.
Tras el plan mundial del presidente Xi para reconstruir la antigua Ruta de la Seda mediante la elaboración de una elaborada iniciativa terrestre y marítima, conocida como la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda (BRI), que vinculaba la economía china con las de sesenta países, las inversiones chinas en Israel se ampliaron considerablemente hasta abarcar prácticamente la mayoría de los sectores económicos. En el sector alimentario, Bright Food Group adquirió una participación del 77.7% en la mayor empresa alimentaria de Israel, Tnuva. En el sector de la construcción y el transporte, China Civil Engineering Construction Corp fue subcontratista del Carmel Tunnel y socio de la empresa israelí Tanya Cebus Ltd. en la construcción del Gilon Tunnel. China Railway Tunnel Group se asoció con Sohel Boneh de Israel para construir la línea roja de metro ligero de Tel Aviv. El Shanghai International Port Group está construyendo una nueva terminal en el puerto de Haifa con derechos de operación por 25 años. La China Harbour Engineering Company ganó el contrato para construir un nuevo puerto en Ashdod. CRRC Changchn Railway Vehicles Co. Ltd. ganó la licitación para suministrar vagones de tren para la Línea Roja de Tel Aviv. Curiosamente, todas estas empresas son de propiedad estatal.
Las inversiones chinas en la agricultura de Israel recibieron un gran impulso con la adquisición de Adama por parte de Chemchina por 3.800 millones de dólares (anteriormente conocida como Machteshim-Agan). Esta enorme inversión ha sido seguida por seminarios en los niveles de gobierno local. Por ejemplo, el Seminario de Intercambio de Agricultura Moderna Yunnan-Israel, celebrado en Kunming, provincia de Yunnan, el 12 de julio de 2019, se centró en “el riego con ahorro de agua, la tecnología de invernadero, el uso de fertilizantes, la protección de las plantas y el cultivo de razas, y se debatió sobre la agricultura moderna en relación con las tecnologías avanzadas a nivel internacional”.
En el sector académico, varias universidades israelíes han establecido instituciones conjuntas. La Universidad de Tel Aviv y la Universidad de Tsinghua encabezaron este esfuerzo al fundar el Centro de I+D de XIN. Según su sitio web, el Centro XIN promueve la colaboración internacional en materia de ciencia, tecnología y educación. También sirve como Secretaría de la Alianza Universitaria de Investigación China-Israel 7+7. No menos importante, en asociación con la Universidad de Shantou, el Instituto Tecnológico Technion-Israel, líder mundial en la educación científica y tecnológica, fundó el Instituto Tecnológico Technion Israel de Guangdong (GTIIT) en la provincia de Guangdong. El GTIIT ofrecerá educación de grado y de posgrado orientada a la investigación.
Los dos países también establecieron zonas industriales que conectan a los gobiernos locales con empresas de todos los sectores que abarcan desde la medicina hasta la agricultura, pasando por la alimentación, las finanzas y las piezas de automóviles. El parque de Changzhou, en la provincia de Jiangsu, se ha convertido en un elemento indispensable para el Ministerio de Ciencia y Tecnología de China. De manera similar, el interés de los dos países por colaborar en materia de innovación y tecnología condujo al establecimiento de la Alianza para la Innovación Integral. Durante la Cumbre de Colaboración en materia de Innovación entre China e Israel, celebrada en Beer Sheva en 2017, se firmaron dos memorandos de entendimiento entre el Parque de Tecnologías Avanzadas de Gav-Yam Negev y el Parque de Alta Tecnología de Shanghai Zhangjiang, y el Centro de Innovaciones Tecnológicas Sino-Israel (SITI) y Basecamp. El Parque Tecnológico de Gav-Yam Negev se basa en una asociación público-privada entre la BGU (Universidad Ben-Gurion), la ciudad de Beer Sheva, Gav-Yam y el Campamento Base de Innovación. Innovation BaseCamp es un líder en el área del Silicon Wadi de Israel que se esfuerza, en asociación con empresas multinacionales, por “iniciar, establecer, gestionar y conectar todos los atributos juntos para crear ecosistemas de innovación florecientes”. El memorando de entendimiento entre el SITI y Basecamp subrayaba el esfuerzo mutuo de incubar proyectos de alta tecnología en Israel y comercializarlos en China.
Estos esfuerzos han sido apoyados por la Oficina del Primer Ministro que estableció el grupo de tareas Israel-China, dirigido por el Consejo Económico Nacional y el Instituto de Exportación de Israel. El grupo de tareas ha entablado un diálogo con China que abarca el sector empresarial, el mundo académico y el gobierno.
Pero en ningún lugar las inversiones chinas en Israel fueron más importantes que en el ámbito tecnológico. Según un estudio de la Corporación RAND sobre las inversiones chinas en tecnología e infraestructura israelíes, entre 2011 y 2018 el sector tecnológico de Israel recibió la mayor parte de las inversiones chinas, tanto en términos de valor monetario (5.700 millones de dólares) como de número de empresas (cincuenta y cuatro de las ochenta y siete inversiones). Estas inversiones, realizadas en su mayoría por gigantes chinos, cuya relación con el ejército y el gobierno chino es susceptible de ser profunda, se centran más o menos en empresas y sartups cuyo trabajo puede reorientarse para mejorar la seguridad, la privacidad y las tecnologías de doble uso. Las empresas chinas (como Ali Baba, Baidu, Huawei, Lenovo, Tencent, Xiami, ZTE, GoCapital y Ping An) han invertido en diversas empresas y startups (como Tabula, Pixelot, SQream, Visualead, Hexatier, Canaan Partners, Thetaray, Kaymera, Toga Networks, y Pebbles Interfaces) cuyas tecnologías pueden utilizarse para realizar u operar, entre otras cosas, la navegación por satélite, la minería de datos, la vigilancia y el espionaje económico, la recopilación de información, los medios digitales, la ciberseguridad/espionaje, el almacenamiento en nubes, la inteligencia artificial y el aprendizaje automático.
Además, un examen más detenido de las inversiones chinas revela que China también está invirtiendo mucho en empresas y nuevas empresas de tecnología financiera (fintech), con el objetivo aparente de crear ecosistemas financieros amplios que combinen los sectores financiero, sanitario, social, bancario, de seguros, educativo y de servicios. Esta inversión aumentó como respuesta y crecimiento de la aspiración de China de dominar la Internet, incluido el comercio electrónico y la banca digital. Esto llevó a China a establecer Internet Plus para promover la integración de las tecnologías de Internet. Ma Huanteg, presidente y Director General de Tencent, propuso Internet Plus, que fue rápidamente apoyado por el gobierno chino. En diciembre de 2015, los gigantes chinos Alibaba, Baidu y Tencent fundaron la Alianza Internet Plus de China. Ellos, junto con otros gigantes como Ping An, crearon el prototipo de un “Ecosistema Financiero” integral, que fusiona la salud, la educación, los seguros, los servicios financieros, la banca y los servicios sociales. Las empresas israelíes proporcionaron tecnología de punta al Ecosistema Financiero de China. Según un informe de la compañía de inversiones israelí Viola Group, las empresas israelíes Fintechs recibieron cerca de mil millones de dólares de financiación en 2018, aproximadamente el doble de los 452 millones de dólares de 2017. China ya es el líder del comercio electrónico y se espera que siga expandiendo su participación en el comercio electrónico a expensas de la de los Estados Unidos.
Teniendo en cuenta todo esto, se podría argumentar con seguridad que la inversión de China en Israel a través de sus empresas estatales o afiliadas es sistemática y estratégica. China, bajo el Presidente Xi, está prosperando para rejuvenecer a China como el Reino Medio en la nueva era. De hecho, el lema de la “nueva era” dominó el Congreso del Partido Comunista en octubre de 2017. La filosofía de Xi sobre la nueva era se basa en la construcción del poder político, económico y militar general de China y en elevar su perfil en los asuntos mundiales. Para ello es necesario comprometerse a desarrollar una economía fuerte que respalde la aspiración de China de ser una gran potencia. Sin duda, Israel es un aspecto clave de la nueva era del estatus de gran potencia de China.
Sin duda, la estrategia de China en Israel es multidimensional. Israel es un módulo central para la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda de China, que va más allá del interés del país en invertir en el Medio Oriente. Israel proporciona a China un paisaje estable y fértil para la inversión y el comercio. China es el mayor socio comercial de Israel en Asia y el tercero en importancia después de los Estados Unidos y la Unión Europea. Algunos observadores creen que el comercio de Israel con China puede superar el comercio de Israel con los Estados Unidos, especialmente tras el descubrimiento de enormes reservas de gas y petróleo en la cuenca mediterránea de Israel. Israel proporciona a China un punto de apoyo geoestratégico en el Oriente Medio que no se ve afectado por la política del conflicto árabe-israelí. Israel es un país clave para que la Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda prospere sirviendo como punto de transporte nodal hacia Asia, África, Europa y la Península Arábiga. Es significativo que Israel proporcione a China tecnología de vanguardia, incluidas las comunicaciones, la Internet y las tecnologías de doble uso. La inversión china en esas tecnologías, como declaró el Instituto Mercator de Estudios sobre China, “acelera la convergencia tecnológica de China y hace saltar las etapas del desarrollo tecnológico”. Esto supone un riesgo de alta seguridad para Washington al permitir que China se convierta en un líder mundial en tecnologías de vanguardia, tanto para fines comerciales como militares, lo que podría socavar la supremacía mundial de los Estados Unidos y el orden internacional que ha ayudado a crear. De hecho, Washington ha estado muy preocupado por la inversión de China en 5G, Internet Plus y tecnología cuántica. Es cierto que Washington todavía lidera a Pekín en el campo primordial de la computación cuántica. Sin embargo, la gran inversión de Pekín en tecnología cuántica podría situarla en un futuro próximo en un punto ventajoso que el de Washington. Del mismo modo, este salto tecnológico también ayudará a coronar a China como líder del comercio electrónico y la banca digital, reemplazando a los Estados Unidos como la potencia de Fintech.
No menos importante, Israel ofrece a China una puerta de entrada a Europa, mejorando no solo el comercio de China con Europa sino también la influencia política de China en el continente. Israel es un nodo clave de transporte hacia Europa a través del puerto griego del Pireo y el puerto italiano de Trieste, que se han convertido en puntos de apoyo para el rápido movimiento comercial de las mercancías chinas hacia el corazón de la UE. Estos puertos históricos de entrada a Europa también podrían agudizar la ventaja política de China en la política de la Unión Europea al permitir que Pekín abra una brecha entre los miembros de la UE y en la alianza entre la Unión Europea y los Estados Unidos. Por ejemplo, los países europeos sin litoral como Hungría, Serbia, Austria, Eslovaquia, Eslovenia, Suiza y la República Checa bien podrían favorecer el comercio con China dada su proximidad al puerto de Trieste como centro comercial.
Sin duda, Washington está justificadamente preocupado por las inversiones chinas en Israel, que ha reconocido esta preocupación. Jerusalén ha tomado medidas para vigilar y censurar las inversiones chinas consideradas críticas para la seguridad nacional tanto de Israel como de los Estados Unidos. En octubre de 2019, el gobierno israelí estableció un mecanismo regulador para vigilar las inversiones extranjeras y la adquisición de tecnologías sensibles de doble uso. El Knesset también está preparando un proyecto de ley que otorga al gobierno, especialmente a la Dirección Nacional de Cibernética, amplias facultades para examinar las inversiones extranjeras en tecnología y cibernética. Sin embargo, el mecanismo no ha estado a la altura de las expectativas de los Estados Unidos, ya que desempeña una función de asesoramiento y no de censura.
No cabe duda de que Israel se atendrá a las peticiones de los Estados Unidos. Pero Israel se ha visto obligado a entrar en el punto de mira de la Guerra Fría entre EE.UU. y China. Aunque Jerusalén tiene relaciones más profundas y fuertes con Washington que con Pekín, ambas capitales son vitales para la economía y la prosperidad de Jerusalén. Es evidente que Israel se enfrenta a un grave dilema de seguridad nacional que divide el país en dos bandos. Mientras que un bando, incluido el militar, prefiere reforzar las relaciones entre los Estados Unidos e Israel, el otro bando prefiere un enfoque equilibrado con ambos países.
Sin embargo, si se examina más detenidamente, parte del dilema de Israel y de los problemas de los Estados Unidos radica en la falta de una estrategia de Washington que contrarreste la estrategia sistemática y global de China de convertirse en el Reino Medio. Washington ha seguido una política de presión hacia la estrategia de China basada más bien en una táctica ad hoc. Se culpa y presiona a Israel, más que a ningún otro país, porque tiene un poder mental nacional que supera con creces su demografía popular. Washington no puede aplicar una política de presión con sus aliados y socios sin crear una alternativa a las inversiones chinas. Tampoco puede considerar las inversiones chinas en Israel de forma aislada a otras inversiones en el Oriente Medio y Europa. China es hoy el mayor socio comercial con Arabia Saudita y el Consejo de Cooperación del Golfo. Arabia Saudita ha introducido el idioma chino en sus planes de estudio. Washington, junto con las capitales europeas, ha descuidado la importancia histórica de los puertos de El Pireo y Triesta, que fue crucial para el Imperio Austrohúngaro. Corresponde a Washington revitalizar sus alianzas estratégicas y la cooperación con sus aliados y socios, empezando por Europa y luego por el Oriente Medio y Asia. A continuación, Washington debe diseñar una estrategia concertada de inversión mundial basada en el ingenio y la competitividad de los Estados Unidos, reconociendo las necesidades económicas de sus aliados. Por último, pero no por ello menos importante, Washington tiene que invertir la dirección y volver a hablar en voz baja y llevar un gran palo.