Una coincidencia la semana pasada resultó en un momento perfecto. Justo cuando Israel y Estados Unidos estaban llevando a cabo una serie de pruebas del sistema de defensa con misiles Arrow-3, interceptando tres misiles sobre Alaska (finalizado el 28 de julio), Irán probó el 24 de julio un misil Shahab-3 a una distancia de casi 1.000 kilómetros (621 millas) del sur del país hacia una zona al este de Teherán en el norte. En una semana, los acontecimientos en el espacio aéreo entre Teherán y Alaska encapsularon la esencia de la acelerada batalla científico-tecnológica entre Israel e Irán. La batalla internacional de ingenio se extiende a lo largo de dos décadas, con el lado israelo-estadounidense a la cabeza. Pero la campaña no ha terminado.
“Necesitábamos el espacio aéreo de Alaska para crear una prueba real y poner a prueba las capacidades del sistema”, dijo a Al-Monitor un alto funcionario israelí que participó en el desarrollo del Arrow-3, con la condición de que fuera anónimo. “Para lanzar un misil objetivo que simulara un misil balístico en el espacio exterior, necesitábamos las extensiones de Alaska”, dijo. El director de la Organización de Defensa de Misiles de Israel, Moshe Patel, explicó que habría sido difícil llevar a cabo tales ensayos en el Mediterráneo como lo ha hecho Israel en el pasado. “El Arrow- 3 interceptó tres veces misiles dirigidos a grandes altitudes, fuera de la atmósfera terrestre, durante un período de 10 días en condiciones difíciles. Las intercepciones fueron perfectas y los golpes precisos. Debido a la gran altitud, las ojivas de misil se convirtieron en polvo que se disipó. Fue increíble verlo”.
Aunque el desarrollo de la tecnología del sistema Arrow comenzó a finales de la década de 1980, y la versión Arrow-3 fue concebida hace más de una década, Israel y los Estados Unidos emitieron declaraciones de celebración alabando las pruebas. El embajador de Israel en Estados Unidos, Ron Dermer, voló en secreto a Alaska para ver la última fase de las pruebas. Al mismo tiempo, en un movimiento inusual, el embajador de Estados Unidos en Israel, David Friedman, participó en la reunión semanal del gabinete el domingo 28 de julio, en la que se informó en detalle a los ministros sobre las pruebas.
La celebración pudo haber sido algo exagerada debido a la proximidad de las elecciones del 17 de septiembre en Israel, pero no se debe subestimar el logro tecnológico. Israel y los Estados Unidos tienen ahora la capacidad de interceptar con casi toda precisión los misiles balísticos que llegan desde el espacio ultraterrestre a enormes altitudes. “Estos tipos de misiles requieren una interceptación absoluta”, le dijo una fuente de defensa israelí de alto rango a Al-Monitor con la condición de que sea anónima. “No podemos conformarnos con las impresionantes tasas de interceptación (80% a 90%) de la Cúpula de Hierro (el sistema de defensa de Israel contra misiles de corto y medio alcance). En este caso, podríamos estar tratando con una amenaza nuclear, ojivas no convencionales, e Israel no puede permitirse que se cuele ni un solo cohete nuclear”.
Esta es la razón por la que el sistema que actualmente está a punto de completarse es una defensa de cuatro niveles. Arrow-3 lleva a cabo la intercepción en el espacio exterior. Si falla, se activa Arrow-2 para interceptar el misil a grandes altitudes dentro de la atmósfera terrestre. Si eso falla también, se activa un sistema interceptor de menor altitud conocido como Honda de David y, como último recurso, se lanza la Cúpula de Hierro para detener el misil. “A veces sabemos cómo lanzar más de un interceptor hacia un solo misil para asegurar su derribo”, dijo Patel a Al-Monitor. “No podemos revelar a qué altitud se produce la interceptación, pero está realmente a una altura tremenda, un logro inconcebible. Hemos superado muchos obstáculos en el camino, y no podríamos haber conseguido mejores resultados”. Uzi Rubin, considerado el padre del proyecto Arrow, dijo a Al-Monitor que la idea del sistema surgió de dos jóvenes ingenieros de Israel Aircraft Industries. “Al principio, me caí de la silla. No podía creer que fuera posible y a un costo razonable, pero entonces simplemente se hizo realidad. Este es un buen día para Israel y los judíos, un mal día para los enemigos de Israel”.
Sin embargo, no todo es perfecto y el panorama está lejos de ser prometedor. El sistema israelí todavía tiene un largo camino por recorrer y no está exento de deficiencias o debilidades. Es por eso que la mayor parte del esfuerzo se centra en la interceptación inicial fuera de la atmósfera terrestre. La interceptación tiene lugar una vez que el misil balístico llega a la parte superior de su trayectoria de vuelo y comienza a sumergirse hacia su objetivo. Incluso si el misil lleva varias ojivas, será interceptado antes de que éstas empiecen a ramificarse, lo que da al sistema de interceptación una ventaja significativa. Israel ya está afrontando el reto de hacer frente a las salvas de múltiples misiles balísticos convencionales que transportan ojivas de media tonelada a una tonelada. “Irán ha lanzado este tipo de municiones en el pasado”, dijo una fuente israelí de alto nivel a Al-Monitor con la condición de mantener el anonimato, refiriéndose al ataque con misiles de septiembre de 2018 contra la región kurda semiautónoma de Irak. Y agregó: “Esto resultó en una destrucción masiva. Un ataque de ese tipo estiraría nuestro sistema hasta sus límites porque el daño de las ojivas de una tonelada podría ser dramático y acabar con los objetivos civiles. Esto no puede tomarse a la ligera”.
Esta puede ser la razón por la que, mientras Israel continúa desarrollando sistemas de interceptación, la guerra clandestina entre Israel e Irán continúa e incluso se ha extendido en los últimos días al territorio iraquí, según informes de medios de comunicación extranjeros. Fuentes de inteligencia occidentales y medios de comunicación extranjeros (principalmente el medio de comunicación A-Sharq al-Awsat) informan que al menos dos ataques aéreos fueron llevados a cabo el 30 de julio por cazas furtivos F-35 sobre bases de la Guardia Revolucionaria de Irán en Irak. Esas bases, según los mismos informes, contenían infraestructura para el lanzamiento de misiles balísticos iraníes. Si Israel fuera realmente el atacante, estaría indicando que no aceptará el atrincheramiento iraní no solo en Siria, sino tampoco en Iraq, siempre y cuando los lanzamisiles desplegados allí estén dirigidos hacia el oeste. Esta es una guerra de desgaste en la que ambas partes están mostrando una determinación significativa y no tienen la intención de parpadear. Misteriosos aviones destruyen cargamentos de armas y destruyen bases, infraestructura y lanzamisiles en toda Siria y ahora también en Iraq, mientras que el Irán sigue enviando esos cargamentos y buscando rutas alternativas para su paso, incluidas las rutas navales reveladas recientemente. El tiempo dirá quién cederá primero.