“Siempre hay que recordar la primera lección de la historia militar: no te metas con los rusos”, dijo un alto oficial de las Fuerzas de Defensa de Israel el lunes, sin darse cuenta de cuán proféticas eran sus palabras.
El incidente en los cielos sirios el lunes por la noche ha puesto a Israel en una posición extremadamente difícil con los rusos, y es probable que influya negativamente en la libertad de acción estratégica que su fuerza aérea había disfrutado en el frente norte hasta ahora.
Aviones de combate israelíes atacaron objetivos relacionados con Irán en Siria. Las defensas aéreas sirias intentaron frustrar el ataque israelí y accidentalmente golpearon un avión de la Fuerza Aérea rusa con un misil fabricado en Rusia.
Suena como el comienzo de una mala broma, pero las posibles consecuencias son generalizadas, como lo demuestra la dura condena emitida por Moscú, que asigna la responsabilidad del incidente a Israel.
El derribo del avión de la inteligencia rusa con 15 tripulantes a bordo, primero avergonzó al Kremlin. En las horas posteriores al incidente, los rusos en realidad culparon a un transportista francés por derribar el avión. Solo el martes el Ministerio de Defensa de Rusia admitió que un misil antiaéreo sirio había sido el motivo. Sin embargo, Moscú culpó a Israel.
Los rusos se sienten muy incómodos al admitir que las armas que proporcionaron a sus aliados, provocaron la muerte de los soldados rusos. El anuncio de Moscú, que incluyó una redacción muy excepcional, declaró que el ataque israelí fue una provocación irresponsable y “deliberada” que creó una situación peligrosa. Rusia se reserva el derecho de responder al derribo del avión y la muerte de su tripulación, dijo el ministro de Defensa ruso, Sergey Shoygu, a su homólogo israelí, Avigdor Lieberman.
El martes por la tarde, la Unidad del Portavoz de las FDI emitió una primera declaración oficial sobre el incidente. En la declaración, Israel admitió que el incidente comenzó con su ataque, expresó sus condolencias por la muerte de soldados rusos, pero responsabilizó por completo a Siria, Irán y Hezbolá.
Según el comunicado, el ataque tenía como objetivo frustrar una operación de contrabando a Líbano, parte del “proyecto de precisión” de Hezbolá para montar una tecnología de navegación precisa que se montará en el arsenal de cohetes de la organización. Israel notificó a las fuerzas rusas en Siria poco antes de que comenzara el ataque.
Una reunión informativa el martes por la mañana en la que participaron el primer ministro, el ministro de Defensa, el jefe de personal de las FDI y altos oficiales de la Fuerza Aérea de Israel indicaron que los aviones de combate israelíes ya habían sobrepasado el espacio aéreo israelí cuando los misiles sirios fueron disparados. El portavoz de las FDI dijo que una investigación inicial mostró que el aluvión sirio era amplio e impreciso. Los sirios no se aseguraron de que los rusos no tuvieran aviones en el aire.
La aeronave rusa fue atacada mientras volaba al oeste de Latakia, es decir, más lejos de donde se dispararon los cohetes israelíes (en este sentido, Israel rechaza la afirmación rusa de que los aviones de combate israelíes se escondían detrás de la aeronave rusa)
Los rusos ya han respondido con fuerza a los incidentes anteriores, en circunstancias ligeramente diferentes, después de sufrir pérdidas en los cielos sirios.
En noviembre de 2015, dos meses después de que Rusia comenzara a desplegar su fuerza aérea en el norte de Siria, un avión de combate ruso cruzó la frontera turca, aparentemente por accidente. Aviones de combate turcos derribaron al Sukhoi, matando a uno de sus tripulantes. El segundo piloto fue herido y rescatado.
Moscú, que afirmó que el avión había permanecido en el lado sirio de la frontera, impuso numerosas sanciones a Ankara durante una severa crisis diplomática. El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, expresó rápidamente su arrepentimiento por el incidente, y los turcos ya han pisado con mucho cuidado cuando se trata de la presencia de las fuerzas rusas en Siria.
Israel actuó de manera más inteligente que los turcos en ese momento. Unos días después de que dos aviones de combate rusos aterrizaran en la base aérea de Khmeimim en el noroeste de Siria, el primer ministro Benjamin Netanyahu realizó una visita urgente a Moscú para reunirse con el presidente Vladimir Putin. Los dos decidieron establecer un mecanismo para evitar una confrontación aérea: una línea telefónica directa, a través de la cual Israel evitaría cualquier incidente potencial informando a los rusos con varios minutos de anticipación, antes de llevar a cabo cualquier ataque cerca de sus fuerzas en Siria.
Según varios informes, algunas de las conversaciones en la línea directa se llevan a cabo en ruso (por oficiales del ejército israelí de habla rusa) con el fin de evitar cualquier malentendido.
Los dos líderes se han reunido casi 10 veces desde la reunión de septiembre de 2015. La línea opera constantemente, y en algunos casos ha evitado incidentes aéreos, como cuando los drones rusos se acercaron a la frontera israelí en el Golán, o cuando los aviones de la Fuerza Aérea de Israel llevaron a cabo un ataque cerca de las fuerzas rusas en Siria.
Hace apenas dos semanas, el ejército israelí informó que había realizado unas 200 incursiones en Siria desde principios de 2017. Los bombardeos israelíes comenzaron, según informes de la prensa extranjera, en enero de 2012, menos de un año después del estallido de la guerra civil en Siria.
Los bombardeos se dirigieron primero a los convoyes y depósitos de armas que contenían armamento avanzado destinado a Hezbolá en el Líbano. En los últimos 18 meses aproximadamente, Israel ha centrado una parte importante de sus esfuerzos en tratar de detener una tendencia relativamente nueva: el establecimiento del ejército iraní en Siria. Para lograr este objetivo, Israel ha bombardeado bases, así como sitios de desarrollo y producción de armas, asociados con Irán y las milicias chiítas que opera en Siria.
Israel generalmente ha emprendido estas campañas con éxito, excepto por un incidente excepcional: el 10 de febrero, el sistema de defensa sirio derribó un F-16 israelí sobre territorio israelí, durante un ataque israelí contra objetivos iraníes en Siria.
Rusia exigió aclaraciones de Israel por ese incidente, también, después de que temió que sus fuerzas estuvieran en peligro. Sin embargo, Rusia usó un lenguaje diplomático más moderado en ese momento.
Netanyahu fue el invitado de Putin el 9 de mayo, por el desfile de la Plaza Roja que marcó la victoria de la Unión Soviética sobre la Alemania nazi. Pocas horas después de que Netanyahu regresó a Israel, una andanada de cohetes iraníes fue disparada contra posiciones israelíes en el Golán; Israel respondió con un amplio ataque contra objetivos iraníes en Siria. El despliegue de los acontecimientos fue interpretado como un acuerdo tácito ruso para la movida de Israel.
Ahora, sin embargo, las cosas son mucho más complicadas. Realmente no preocupa a los rusos cuando Israel e Irán luchan entre ellos. Pero cuando los eventos accidentalmente se extienden y afectan a sus propios militares, la respuesta rusa es radicalmente diferente.
Netanyahu tendrá que recurrir a toda su experiencia diplomática y habilidades en los próximos días para calmar las tensiones con Moscú. Si Rusia decide demostrar una línea dura durante un período prolongado, es capaz de interferir con la libertad de acción de Israel en los cielos sirios.
Este es un asunto crítico para Israel, ya que los iraníes estarán dispuestos a explotar cualquier interrupción en la actividad de la fuerza aérea para aumentar el contrabando de armas al Líbano y reforzar su presencia militar en Siria.
Israel ha desencadenado esta crisis con Rusia, aunque de manera totalmente involuntaria, de una manera que puede influir en la situación en el frente norte. Teniendo en cuenta el alcance de los ataques que se han informado últimamente, tal vez es sorprendente que las cosas no hayan ido mal antes.
En los meses posteriores a que los turcos derribaron el avión ruso en Siria, los turcos sufrieron una serie de misteriosos ataques cibernéticos. El anuncio ruso el martes por la mañana de mantener el derecho a responder al asesinato de sus soldados sin duda también hizo sonar las alarmas en las unidades de ciberdefensa de Israel.