Con más de 300 personas muertas y más de 14.000 personas confirmadas como infectadas con el coronavirus, Internet se ha inundado de información errónea y teorías de conspiración impulsadas por el pánico.
El Washington Times, por ejemplo, afirmó la semana pasada que el virus se filtró desde un laboratorio militar en Wuhan, un informe que se compartió rápidamente en los medios sociales y que se volvió a publicar en una serie de medios de comunicación de ideas afines. En Israel, una cuenta de medios sociales llamada “Spectator Index” tuiteó que el gobierno israelí enviará a todos los chinos en Israel a campos de internamiento.
“Algunas fuerzas con motivos ocultos se movilizan para aprovecharse del miedo de la gente y difundir intencionadamente sentimientos de fobia a China”, dijo un portavoz de la embajada china en Israel en una rueda de prensa el domingo. “E Israel también es una víctima de esta falsa noticia”.
Las declaraciones de la embajada se hicieron solo horas después de que tanto el primer ministro, Benjamin Netanyahu, como el ministro de Salud Ya’acov Litzman informaran al público de que es probable que Israel vea pronto su primer caso del virus.
“Estamos casi seguros de que el virus llegará desafortunadamente a Israel, y estamos preparados para hacer todo lo que sea necesario para controlarlo”, dijo Litzman el domingo.
¿Israel está haciendo todo lo que puede para protegerse del coronavirus? ¿Y qué más se puede hacer para prevenir un brote?
Eyal Leshem, director del Centro de Medicina de Viaje y Enfermedades Tropicales del Centro Médico Sheba, dijo al Jerusalén Post: “Mientras el virus esté contenido principalmente en China y otros gobiernos sean capaces de contener la transmisión local, no creo que los israelíes tengan nada de qué preocuparse”.
Pero si otros países poblados y de bajos ingresos no pueden contener el virus, entonces será imposible detener su propagación a Israel también, dijo.
“No podemos detener todo el tráfico mundial, y entonces veremos que el virus se expande sin una vacuna efectiva y sin un tratamiento farmacológico probado hasta ahora”, dijo Leshem.
Dijo que su impresión es que el Ministerio de Salud ha tomado todas las medidas necesarias para prevenir la introducción del coronavirus en Israel a través de restricciones de viaje a los no israelíes que han visitado China en los últimos 14 días y dando instrucciones a los israelíes que entran en el país después de visitar China para que se queden en casa y eviten los lugares públicos durante dos semanas.
Leshem dijo que los israelíes que han estado en China y tienen fiebre, tos o dificultad para respirar deben informar a su sala de emergencias local, viajando allí en auto privado. Una vez que la persona informe, será puesta en aislamiento hasta que se puedan realizar las pruebas adecuadas.
Él corroboró los sentimientos de Netanyahu de que Israel tomó medidas de precaución incluso antes que los EE.UU. y Europa.
“Está claro que el virus es altamente transmisible, y esta suposición se basa en la rápida tasa de propagación de esta infección en China”, dijo Leshem a The Wall Street Journal. “Cuando hay una incertidumbre de salud pública, siempre se quiere reaccionar exageradamente para estar seguro de no perderse un tema crítico. Una vez que aprendes un poco más sobre el riesgo y los pasos efectivos, entonces puedes reducirlo”.
Por ahora, le dijo al Post, que no recomienda que se reduzca. Dijo que si algún israelí considera no tomar las precauciones necesarias, debe preocuparse.
“Cualquiera que esté planeando un viaje a Asia y a los países donde el virus ha estallado está tomando un riesgo, si no uno grande en este momento”, dijo Leshem. “China es un país enorme con más de mil millones de personas, y no se aconseja viajar allí”.
Actualmente, no se conocen casos de coronavirus en Israel, aunque se han evaluado docenas de personas. Leshem dijo que en la mayoría de los casos, los evaluados fueron diagnosticados con influenza o un virus respiratorio similar. Dijo que la gripe afecta a alrededor del 30% de todos los niños y el 10% de los adultos, y “no es sorprendente ver que los israelíes regresan de China, se enferman y necesitan ser examinados. Tampoco es sorprendente que den negativo”.
Leshem también dijo que es importante poner el coronavirus en perspectiva. La Organización Mundial de la Salud declaró la semana pasada que el brote de coronavirus es una emergencia de salud pública de interés internacional, algo que solo ha hecho en cinco situaciones anteriores desde 2005, cuando obtuvo el poder para hacerlo.
La primera fue en 2009 en respuesta a la gripe porcina H1N1. En 2014, denominó al brote de poliomielitis una emergencia, seguido de los virus Ébola y Zika en 2016 y luego el Ébola de nuevo en 2019.
Pero para determinar cuán aguda es la amenaza del virus, hay que comparar su amenaza con la de otros virus respiratorios similares, como el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) o el síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS).
Si bien el número de casos infecciosos en China superó el total mundial de casos de SARS, Leshem dijo que la infección mató a 800 personas de las 8.000 diagnosticadas, es decir, el 10% de todos los pacientes, después de haber surgido en China a fines de 2002.
El MERS, por otro lado, se considera muy letal pero menos transmisible. Aunque se han diagnosticado menos de 3.000 casos, más de 850 personas en dos docenas de países murieron a causa de la enfermedad.
La gripe y el sarampión también son virus respiratorios que son altamente infecciosos pero globalmente menos letales.
Se dice que se sabe muy poco sobre el coronavirus, por ejemplo, de qué animal probablemente se originó o si habrá un tratamiento. Netanyahu dijo que Israel está trabajando en la vacunación contra el coronavirus, añadiendo que aprobó los planes para establecer una fábrica de vacunas en el país, lo que Leshem dijo que podría resultar fructífero.
Hasta entonces, dijo, se deben seguir las restricciones de viaje y otras advertencias, a pesar de las potenciales implicaciones financieras y de otro tipo sobre la población china.
“El riesgo general de este virus para los israelíes se considera bajo, pero la gente debe mantenerse al día”, dijo Leshem.