Cuando el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, llegue a Jerusalén el miércoles, habrá una larga lista de temas en la agenda del día, muchos de los cuales son cuestiones que Israel y la administración Trump están estudiando actualmente, como la soberanía de Israel sobre los asentamientos e Irán.
Pero hay un tema que sin duda surgirá, y es más controvertido que otros: el aumento de las inversiones de China en Israel.
Las fricciones entre los Estados Unidos y China han aumentado a lo largo de los años -después de todo, el Presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, declaró una guerra comercial contra China en 2018- pero se ha empeorado mucho más en consecuencia del COVID-19, con las partes intercambiando púas y culpándose mutuamente.
Estas son malas noticias para Israel, que se encuentra entre dos países con los que tiene grandes lazos.
Durante años, los Estados Unidos han visto con recelo las inversiones de China y los proyectos de infraestructura en todo Israel como posibles riesgos de seguridad. Tanto Trump como Pompeo advirtieron el año pasado que, si Israel no frena sus lazos con China, la cooperación en materia de seguridad y el intercambio de inteligencia con los EE.UU. podría ser limitado.
El punto de discordia más conocido entre los Estados Unidos e Israel es la nueva terminal del puerto de Haifa, que se ha construido parcialmente y será operada por una empresa china el año próximo.
Recientemente, se ha prestado cada vez más atención a Sorek 2, que será la planta de desalinización más grande del mundo. Hutchison Water International, una filial de la empresa de Hong Kong, es uno de los dos finalistas en la licitación para el funcionamiento de la planta. El martes, el Canal 13 informó que el Primer Ministro Benjamín Netanyahu ordeno a la Comisión de Inversiones Extranjeras a reevaluar la licitación debido a la presión americana.
El embajador de Estados Unidos, David Friedman dijo a The Jerusalén Post la semana pasada que “lo último que queremos es cualquier limitación sobre cómo los EE.UU. puede hacer negocios o cooperar en Israel”.
“Para dos países tan cercanos entre sí como Israel y Estados Unidos, cuando cooperan y comparten información y otros secretos para protegerse mutuamente a un nivel tan poderoso, los dos países deben tener mucho cuidado de revelar ese nivel de cooperación a una potencia extranjera que puede tener otra agenda”, dijo Friedman.
Friedman advirtió que China está utilizando sus inversiones y proyectos de infraestructura para “penetrar” en los países.
“Se infiltran en el mundo entero de una manera benigna pero peligrosa. No lo hicieron con cohetes y tanques; lo hicieron con proyectos de mano de obra barata”, agregó, diciendo que “estas empresas [chinas] tienen la capacidad de accionar varios interruptores y obtener acceso a las comunicaciones más sensibles”.
El comercio entre Israel y China ha crecido un 402 por ciento en la última década, alcanzando unos 14.000 millones de dólares en 2018, lo que convierte a China en el tercer socio comercial más grande de Israel.
La Iniciativa del Cinturón y las Carreteras de Beijing, lanzada en 2013, ha establecido un objetivo para que China participe en proyectos de infraestructura en todo el mundo. En 2015, los dirigentes de China también pusieron en marcha el programa “Hecho en China 2025”, destinado a convertir al país en el líder mundial de la fabricación de alta tecnología. Israel se ajusta a ambos objetivos.
La motivación de Israel, además de obtener el capital que tanto necesita, es diversificar sus mercados de exportación y sus fuentes de inversión conectándose a la economía de más rápido crecimiento del mundo. En el gobierno de Israel hay grandes defensores de una relación más sólida con China, que llega hasta el Primer Ministro Benjamin Netanyahu.
En su visita a Beijing en 2017, Netanyahu dijo al presidente chino Xi Jinping que China debería “ocupar el lugar que le corresponde… en el escenario mundial”, y dijo que Israel era “su socio menor ideal para este esfuerzo”. Añadió que el comercio chino-israelí “es un matrimonio hecho en el cielo”.
RAND, un prominente grupo de expertos financiado en parte por el gobierno de los Estados Unidos, publicó un informe completo el mes pasado, patrocinado por la Oficina del Secretario de Defensa de los EE.UU., titulado “La inversión china en tecnología e infraestructura israelí”: “Implicaciones de seguridad para Israel y los Estados Unidos”.
Según el informe, los Estados Unidos deberían estar más preocupados por las inversiones chinas en tecnologías israelíes que podrían dar a China una ventaja militar y económica, pero también advirtió contra el exceso de inversión extranjera en la infraestructura vital de Israel, que, de resultar dañada, podría provocar importantes pérdidas económicas, sociales y ambientales, e incluso víctimas.
El informe de RAND identifica 11 empresas que deberían preocupar a Israel o a los Estados Unidos, que participan en importantes proyectos de infraestructura de transporte por valor de más de 4.000 millones de dólares -la ampliación del puerto de Ashdod, la construcción y explotación de la nueva terminal del puerto de Haifa y el tren ligero de Tel Aviv, la excavación de los túneles del Carmelo en Haifa y, potencialmente, una línea de ferrocarril entre Eilat y el Mar Mediterráneo- o que invierten en tecnologías comerciales de “doble uso” que podrían tener funciones militares o de inteligencia.
Uno de los riesgos es que la mayoría de las empresas chinas en cuestión tienen fuertes vínculos con el gobierno chino, el ejército o el Partido Comunista Chino. Por ejemplo, la China Communications Construction Company y sus subsidiarias, como la China Harbor Engineering Company, trabajaron con las fuerzas armadas chinas y el puerto de Ashdod, además de la propuesta línea ferroviaria de Eilat. Las empresas tecnológicas chinas como Huawei y ZTE que han invertido en Israel “han sido objeto de un importante escrutinio en los Estados Unidos por sus conexiones poco transparentes con el gobierno y el ejército chino”, afirma el informe.
Las inversiones y las actividades de construcción chinas podrían plantear amenazas de ciberseguridad e inteligencia. Huawei, Xiaomi, ZTE y otros inversores en Israel venden productos que se sabe que tienen vulnerabilidades de seguridad. Las empresas chinas han mostrado interés en las tecnologías de doble uso, en áreas como la inteligencia artificial, las comunicaciones por satélite y la ciberseguridad. Israel limita la exportación de productos de doble uso, pero ha identificado muchas de estas tecnologías como comerciales, a pesar de sus riesgos de seguridad. RAND expresó su preocupación por el ciberespionaje, diciendo que la información tecnológica puede ser “utilizada por China para reforzar sus propias defensas cibernéticas o hacer ingeniería inversa para identificar las vulnerabilidades del software”.
Pero la preocupación por el espionaje no se limita a la esfera tecnológica. El informe plantea que la proximidad física es un riesgo potencial y que los esfuerzos de recopilación de inteligencia humana probablemente crecerán a medida que se envíe más personal chino al extranjero. Por ejemplo, si un barco de la marina estadounidense entra en el puerto de Haifa, como hace la 6ª Flota al menos una vez al año, los operativos chinos podrían tratar de identificar sus capacidades de guerra electrónica, las firmas que emite o qué radares hay a bordo.
El informe de RAND también señaló la incompatibilidad entre los intereses israelíes y chinos en Oriente Medio, en particular los estrechos vínculos de Beijing con Teherán. China ha suministrado cientos de millones de dólares en armas a Irán desde el año 2000, ha cooperado con los programas de misiles y nucleares de Irán y se opone a la acción militar contra la República Islámica. De las empresas que trabajan en Israel, ZTE y el Grupo de Túneles Ferroviarios de China también hicieron negocios con Irán.
La política exterior de China también va en contra de los intereses de Israel de otras maneras. China no reconoce a Hezbolá como grupo terrorista, e Israel ha abogado por que los países lo hagan. China también vota contra Israel en la ONU.
Entonces, hay preocupación por la relación entre Estados Unidos e Israel. Los EE.UU. son el eje de la política exterior israelí, y esos estrechos lazos son uno de los mayores activos estratégicos de Israel. Una amenaza a la seguridad y la cooperación de inteligencia entre Israel y los EE.UU. es una amenaza seria.
Además, estar en el lado equivocado de la guerra comercial con China también podría ser problemático, como señaló un funcionario de la administración Trump. El funcionario dijo que Trump estaba “muerto” sobre el déficit comercial de China con los Estados Unidos en su campaña presidencial de 2016.
“Israel puede usar mano de obra doméstica o de los Estados Unidos o de otro aliado”, dijo el funcionario de EE.UU.. “A largo plazo, estaremos ahí para Israel, y China no”.
La segunda y última parte de esta serie informará por qué es probable que aumenten las advertencias de Estados Unidos, y cómo Israel necesita instituir una mejor supervisión para disipar las preocupaciones estadounidenses – y para su propia seguridad.