Los comandantes de algunos ejércitos de países ostensiblemente democráticos tienen un papel público tan prominente como el jefe de personal saliente de las Fuerzas de Defensa de Israel. Cada uno de ellos ha sido intensamente consciente de ese papel, y como consecuencia de la fracasada Segunda Guerra del Líbano, cuando parte de la crítica nacional estaba reservada a las exageradas relaciones públicas de las FDI, los tres hombres que han ocupado el cargo han recuperado sus apariciones en los medios.
Gabi Ashkenazi, Benny Gantz y Gadi Eisenkot dieron solo un pequeño puñado de entrevistas grabadas durante sus períodos. El mensaje fue: «estamos demasiado ocupados preparando a las FDI para la próxima guerra como para complacer a los medios».
Por supuesto, fue un mensaje un poco engañoso, ya que los tres hombres informaban regularmente a los periodistas de manera extraoficial; Ashkenazi estaba especialmente obsesionado con su imagen mediática.
Uno de los resultados de este purdah autoimpuesto es que cuando los jefes de personal deciden dar entrevistas, generalmente hacia el final de su mandato, tienen más importancia pública y resumen un período prolongado de actividad operativa.
El teniente general Eisenkot optó por dar una ronda de entrevistas televisivas durante la semana pasada a los principales medios israelíes para marcar el final de su mandato de cuatro años. Y por primera vez en más de una década, un jefe de personal de las FDI concedió una entrevista a dos medios de comunicación extranjeros: The New York Times y Sunday Times.
Las entrevistas israelíes, naturalmente, estaban dirigidas principalmente al público local. Fueron una oportunidad para Eisenkot, quien desde el caso de Elor Azaria (el soldado israelí fue declarado culpable de homicidio en agosto de 2017 después de haber disparado a un agresor palestino el año anterior en Hebrón) ha sido criticado intensamente por políticos de derecha, y sus proxies en las redes sociales, para responder a sus críticos.
Puede que no haya sido tan agresivo como lo habían deseado contra los palestinos, pero había estado ocupado luchando contra un adversario mucho más serio. «Cuando luchas por muchos años contra un enemigo débil, también te debilita», dijo, explicando por qué había presionado para enfrentar a Irán y Hezbolá en lugar de atascarse en guerras innecesarias e intifadas en Gaza, Judea y Samaria. Todavía en uniforme, Eisenkot no criticaría a sus amos políticos. Pero también era su forma de responderles.
A través de los medios de comunicación extranjeros, su mensaje tenía dos objetivos principales: el comandante de la Fuerza Quds de Irán, Qassem Soleimani, y el líder de Hezbolá, Hassan Nasrallah. Durante los últimos siete años, los ataques de Israel contra Hezbolá y los objetivos iraníes en Siria tuvieron lugar en lo que Eisenkot llama «un área de negabilidad», para reducir su motivo para tomar represalias.
Ahora, las FDI han evaluado que los iraníes han renunciado a su plan para establecer bases permanentes en Siria y, en cambio, se están centrando en tratar de mejorar la precisión de los misiles que Hezbolá tiene en el Líbano, y también crear una capacidad de misiles proxy similar en Irak. Ha llegado el momento de revelar cómo Israel libró una guerra secreta en Siria en los últimos años.
Los detalles que dio Eisenkot por primera vez incluyeron la evaluación de inteligencia de Israel a fines de 2016, con la marea cambiando contra ISIS en Siria e Irak, que Irán se estaba moviendo para aprovechar el vacío y establecer una fuerza permanente de hasta 100.000 combatientes chiítas bajo su control dentro de Siria y una presencia permanente en todas las bases de la fuerza aérea siria.
La evaluación y los planes operativos se presentaron al gabinete, lo que dio luz verde.
Hasta entonces, Israel había dirigido sus operaciones sirias contra los convoyes y depósitos de armas de Hezbolá. A partir de enero de 2017, también comenzó a atacar directamente objetivos iraníes en Siria. Los ataques fueron principalmente contra la «infraestructura» iraní, tratando de evitar víctimas para no dar a los iraníes más razones para escalar. Eisenkot dijo que solo «unas pocas docenas de iraníes» fueron asesinados.
Tras la decisión iraní de enviar un avión no tripulado armado al espacio aéreo israelí en febrero de 2018, los guantes se quitaron y atacaron la base aérea desde la que se había lanzado el avión no tripulado, 10 iraníes fueron asesinados, incluido un coronel de la Guardia Revolucionaria. Eisenkot dijo que la campaña incluía «miles de ataques» contra objetivos iraníes, no solo desde el aire sino también ataques de comandos de operaciones especiales.
También confirmó por primera vez que Israel había suministrado a los grupos rebeldes locales armas pequeñas para su «autodefensa», como parte de su programa de ayuda a los sirios que viven cerca de su frontera en los Altos del Golán, en las zonas donde Irán estaba tratando de establecer un punto de apoyo.
Dos años después de la guerra secreta con Irán, que aún continúa, Eisenkot mencionó uno de los ataques más recientes, la semana pasada, contra un puesto de escucha iraní en Tel el Qudne, en el Golán.
La política de opacidad israelí está bien terminada y el domingo por la mañana, el primer ministro Benjamin Netanyahu se involucró también en el acto, alardeando sobre un ataque israelí contra los envíos de armas iraníes el viernes por la noche, diciendo que «la acumulación de ataques recientes demuestra que nosotros estamos, más que nunca, decididos a tomar medidas contra Irán en Siria», para que nadie se atreva a olvidar que hay alguien por encima del jefe de personal de las FDI ordenando los disparos.
Ya no tiene sentido esconder la campaña. Irán intentó tomar represalias dos veces: con un ataque armado con aviones no tripulados en febrero pasado y otro ataque con cohetes en mayo: ambos fueron detectados por Israel con antelación y no causaron daños ni víctimas. Y, además, al parecer Irán ha renunciado a establecer bases permanentes en Siria y ahora ha cambiado de estrategia. La República Islámica está tratando de suministrar a sus representantes, Hezbolá en el Líbano e Irak, con misiles más precisos con los que apuntar a Israel.
¿Cuál fue el mensaje de Eisenkot, además del deseo comprensible de tener algo de crédito por sí mismo después de 40 años en uniforme?
Eisenkot procuró dejar en claro a Nasrallah, al general de división iraní Soleimani y al jefe de Soleimani en Teherán, el Líder Supremo Ali Khamenei, que habían desperdiciado los últimos ocho años. Es posible que hayan logrado asegurar la supervivencia del régimen de Assad, matando a medio millón de sirios en el proceso, pero les costó $ 16 mil millones, al menos 2.000 combatientes de Hezbolá muertos y miles de mercenarios chiítas más pobres, enviados desde Afganistán, Pakistán e Irak.
Y ahora tienen poco que mostrar. No hay aeródromos iraníes en Siria, ningún puerto del Mediterráneo, ni lanzadores de misiles avanzados. El mensaje más amplio fue para el pueblo de Irán y la comunidad chiíta en el Líbano, que fue la peor carga financiera de la guerra en Siria, que simplemente no valía la pena.
Esto solo, por supuesto, no pondrá fin al estrangulamiento de la Guardia Revolucionaria sobre la vida en Irán y la hegemonía de Hezbolá en Beirut. Pero tendrá un efecto duradero.