GONDAR, Etiopía – Los padres de Kefale Tayachew se trasladaron a Israel hace 23 años. Desde entonces, él ha esperado y rezado para reunirse con ellos. Desarraigó su vida de una aldea etíope y se instaló en una existencia estrecha y difícil en Gondar, a la espera de que se le permitiera trasladarse a Israel.
El año pasado, el padre de Tayachew murió en Israel, después de que ambos se hubieran visto solo una vez en 23 años, durante una visita en Etiopía hace unos siete años. A principios de este mes, tras décadas de espera, Tayachew, de 56 años, su esposa y sus seis hijos -de edades comprendidas entre los 23 y los 4 meses- llegaron al Estado judío a bordo del first aliyah flight desde Etiopía en más de un año. Aliyah se refiere a la inmigración judía a Israel.
“Durante 23 años, me senté aquí y esperé porque creo en Dios, y Dios no traiciona a su pueblo”, dijo a un pequeño grupo de periodistas en su casa de una sola habitación en Gondar, días antes del vuelo que finalmente lo llevó al estado judío. “Soy parte del pueblo judío”.
Tayachew dijo que no sabe dónde vivirá ni qué trabajo encontrará en Israel, pero que eso no importa: “Todo lo que quiero es llegar a Israel, para besar a mi madre”, dijo a través de un traductor.
Tres días antes del vuelo, dijo que aún no había informado a su madre, que vive en Netanya, de que le habían concedido la aprobación para inmigrar.
“No se lo he dicho. Quiero que vea que realmente he hecho aliá”, dijo, tras décadas de promesas retrasadas y falsas esperanzas. Tayachew dijo que planeaba llamarla cuando la familia llegara a Addis Abeba el día anterior al vuelo a Tel Aviv.
Pero a bordo del avión a Israel, dijo que aún no le había informado de que por fin estaba de camino, y que prefería esperar a que sus pies tocaran el suelo y se cumpliera su sueño de 23 años.
“Sabía que si esperaba ocurriría”, dijo antes del vuelo. “Nunca en mi vida perderé la esperanza porque el Dios de Israel no permite perderla”.
A pesar de su profunda fe, es comprensible la reticencia de Tayachew a decirle a su madre que iba a llegar. Décadas de promesas frustradas, falsos comienzos y sueños largamente postergados han asolado a la comunidad judía de Gondar. La gran mayoría de la comunidad pertenece a un grupo conocido como “los esperadores”, aquellos que llevan años viviendo en el limbo con la esperanza y el sueño de llegar a Tierra Santa.
“La gente realmente creía que sus hijos, sus madres, sus hermanas, harían aliá justo después de ellos, porque se lo dijo el Ministerio del Interior [israelí]”, dijo Yerus Yatmin Maharat, abogado y portavoz del grupo activista Lucha por la Aliá de los Judíos Etíopes. “Les dijeron que pronto harían la aliá”.
Pero muchas familias esperaron años, si no décadas, para reunirse. Y aunque miles de inmigrantes etíopes están a punto de llegar este año, aún más se quedarán atrás, sin saber si podrán reunirse con sus familiares en Israel.
Tayachew y su familia cumplieron su sueño a bordo de un vuelo de 181 nuevos inmigrantes procedentes de Etiopía el 1 de junio. Un día después, otros 160 aterrizaron en Tel Aviv para comenzar una nueva vida en el Estado judío, y el próximo vuelo está previsto para el 21 de junio.
En total, 3.000 etíopes fueron autorizados a venir a Israel en virtud de una government decision de noviembre, que también presupuestó 570 millones de NIS para su absorción. A diferencia de los que reúnen los requisitos para inmigrar en virtud de la Ley del Retorno -que concede la ciudadanía a cualquier persona que tenga al menos un abuelo judío-, los que llegan en los vuelos organizados por la Agencia Judía desde Addis Abeba reúnen los requisitos de la Ley de Entrada.
Cada nuevo inmigrante debe ser aprobado individualmente por el Ministerio del Interior por haber cumplido una serie de criterios. La mayoría tiene padres o hijos que ya viven en Israel, mientras que algunos tienen hermanos allí (y, por primera vez, también son elegibles los que tuvieron padres que se trasladaron a Israel y luego murieron). Todos los nuevos inmigrantes aceptan someterse a un proceso de conversión al judaísmo de 10 meses; si no lo completan, no se les concede la plena ciudadanía, pero pueden permanecer como residentes permanentes.
Décadas de trabajo
En los años 80 y principios de los 90, unos 50.000 judíos de Etiopía, conocidos como la comunidad Beta Israel, fueron llevados a Israel en puentes aéreos masivos. Desde entonces, el gobierno ha tomado varias decisiones para traer a grupos de los que se quedaron atrás, a menudo denominados Falash Mura, es decir, aquellos que en el pasado se convirtieron al cristianismo debido a la coacción o al miedo a la persecución. Aunque la mayoría ha vuelto a practicar el judaísmo, el Estado no los considera lo suficientemente judíos como para acogerse a la Ley del Retorno.
A lo largo de los años, el gobierno ha declarado repetidamente el fin de la aliá de Etiopía y, sin embargo, también se ha retractado repetidamente de esa declaración, y ha seguido trayendo a grupos de personas que aún esperan reunirse con sus familiares.
¿Cuántos se han quedado atrás que se ajustan a los criterios del gobierno? Esa cifra está sujeta a un serio debate.
En 2015, el gobierno israelí approved the immigration de 9.000 etíopes, que se dice que son todos los Falash Mura que quedan en Israel. Pero en los cinco años siguientes, solo se trajeron a Israel unos 2.500 en sporadic y a menudo con mucho retraso airlifts.
En 2020, la ministra de Inmigración y Absorción, Pnina Tamano-Shata, dijo que había 8.000 etíopes esperando para inmigrar. Desde entonces, 2.000 immigrated a Israel en la primera mitad de la Operación Tzur Yisrael (Roca de Israel).
Pero hoy en día, los funcionarios de la Agencia Judía calculan que unas 10.000 personas en Etiopía están “esperando” para emigrar a Israel: unas 7.000 en Gondar y 3.000 en Addis Abeba. ¿Cómo se explica todo esto?
“El problema no son las matemáticas, el problema es que las cifras, especialmente en Gondar, no son definitivas”, dijo Shay Felber, director de la Unidad de Aliyah y Absorción de la Agencia Judía, durante una conversación en Gondar antes del primer vuelo – parte de Tzur Yisrael parte 2. “Sabemos de las personas que están registradas y que forman parte de la comunidad. Pero puede haber otras en los alrededores”.
Desde 2014, dijo Felber, Israel solo tiene en cuenta las solicitudes de quienes tienen familiares en Israel que se han puesto en contacto con el Ministerio del Interior. La Agencia Judía dijo que el número exacto de solicitantes solo lo conoce el Ministerio del Interior. El Ministerio del Interior dijo que la cifra la tiene en realidad la Autoridad de Población, Inmigración y Fronteras. Un portavoz de la PIBA dijo que no tenía una lista completa de los solicitantes y no quiso dar más detalles.
Yatmin Maharat, nacida en Israel, hija de inmigrantes etíopes, dijo que es lógico que las cifras sigan cambiando, ya que la gente espera años para inmigrar, y muchos tienen hijos mientras tanto.
“Si el Estado de Israel hubiera respaldado su decisión [de 2015], no estaríamos ahora en esta situación”, dijo Yatmin Maharat. “La ruptura de familias es un resultado directo de la política del Estado de Israel… No veo que el problema desaparezca si no se resuelve de un plumazo”.
Falsas esperanzas
El primer día del mes hebreo de Siván, el 31 de mayo de este año, cientos de fieles abarrotaron la sinagoga de Gondar para las oraciones de Rosh Hodesh. El mar de hombres, mujeres y niños participó en las oraciones festivas, coronadas por una emotiva interpretación de “Hatikvah”, el himno nacional israelí.
Ninguno de los presentes se embarcó en el vuelo a Israel al día siguiente. Es poco probable que muchos se trasladen a Israel, ya que no cumplen los criterios establecidos por el gobierno.
Tras el servicio, el presidente interino de la Agencia Judía, Yaakov Hagoel, se dirigió a la multitud en un discurso traducido al amárico.
“Espero que el año que viene estéis todos con nosotros en Jerusalén”, dijo Hagoel al grupo de fieles.
Minutos después del discurso de Hagoel, Micha Feldman, el legendario ex emisario de la Agencia Judía en Etiopía que supervisó la Operación Salomón en 1991, se mostró menos impresionado.
“Lo que se dijo aquí crea muchas ilusiones”, dijo Feldman a The Times of Israel fuera de la sinagoga. “Es muy tentador decirlo”, añadió, pero solo sirve para dar falsas esperanzas.
“No todos son elegibles, no todos serán elegibles”, añadió. “Hay ciertos criterios que la mayoría de las personas, incluso las que entraron en la sinagoga esta mañana, no cumplirán”.
Adane Tadela, actual emisario jefe de la Agencia Judía en Etiopía, fue comprensiblemente más diplomático.
“Eso es lo que él cree; es su perspectiva, su fe”, dijo Tadela sobre el discurso de Hagoel. “Ha dicho lo que siente”.
Hagoel ocupa el cargo temporalmente mientras se prolonga la búsqueda de un nuevo presidente permanente de la Agencia Judía, bogged down por la política y el requisito de que nueve de los diez miembros del consejo ejecutivo se pongan de acuerdo sobre un candidato.
Y mientras el gobierno actual se tambalea al borde del colapso, la política desempeñará sin duda un papel en el futuro de la aliá etíope. Los activistas afirman que es poco probable que la actual oleada de inmigración -y la que comenzó en 2020- hubiera sido posible sin Tamano-Shata, que libró una ardua batalla para aprobar la decisión.
“No creo que hubiera ocurrido si ella no estuviera allí”, dijo Yatmin Maharat. “Pero no todo está bajo su control”.
Bajas políticas
A diferencia de algunas decisiones anteriores del gobierno que aprobaban la aliá etíope, la sentencia de noviembre incluía la financiación, lo que hace más probable que se mantenga aunque caiga el gobierno.
“Normalmente, cuando hay elecciones hay preocupaciones, pero el ministro realmente luchó y aseguró un presupuesto para la decisión”, dijo Yatmin Maharat. “Como está presupuestado, debería ser algo que realmente ocurra, pero nunca se puede saber con seguridad”. Si el Ministerio del Interior retrasa la aprobación de los visados de inmigración por cualquier motivo, la operación se verá obligada a detenerse.
Como miembro de Azul y Blanco, Tamano-Shata -el primer miembro de origen etíope de un gabinete israelí- es uno de los pocos ministros que ha servido tanto en el gobierno actual como en el anterior. Pero como el futuro político pende de un hilo, no está claro quién puede ocupar su puesto dentro de unos meses.
Mientras que los 3.000 inmigrantes aprobados el año pasado bajo government decision 713 es probable que lleguen con independencia de las elecciones, los demás elementos de la sentencia -destinados a poner fin a la cuestión de la aliá etíope de una vez por todas- tienen muchas menos probabilidades de llegar a buen puerto.
“Hemos trabajado muy duro para esta decisión del gobierno. Después de las negociaciones con la ministra [del Interior] Ayelet Shaked, a veces era very hard to sit on the chair y negociar con ellos”, dijo Tamano-Shata en un discurso en Addis Abeba a principios de este mes, la noche antes de que el primer vuelo de la nueva ola aterrizara en Israel. “Pero creo que Dios me puso en este lugar. Y no tenía que estar solo enfadado, tenía que ser proactivo”.
También reiteró su convicción de que el gobierno debe tomar una decisión definitiva sobre quiénes en Etiopía tienen derecho a la aliá y a quiénes no se les concederá nunca la ciudadanía en Israel, y “por una vez poner fin a la saga y aportar una solución”.
Si bien la decisión del gabinete de noviembre presupuestó la absorción de 3.000 nuevos inmigrantes, también ordenó la creación de un equipo y el nombramiento de un director de proyecto para “formular un esquema completo para concluir la cuestión de los que esperan en Addis Abeba y Gondar”. También pedía la futura aprobación de un presupuesto para traer a los que cumplían los criterios, pero no entraban en el límite de los 3.000.
Más de seis meses después de que se dictara la sentencia, no se ha convocado ningún equipo, no se ha nombrado ningún director de proyecto y la probabilidad de que algo de eso ocurra en este gobierno actual es casi nula. Pero la mayoría de los activistas creen que poner fin definitivamente a esa aliá etíope es el enfoque más humano.
“Tenemos que ser lo suficientemente valientes como para decir a los que no reúnen los requisitos, ‘no haréis aliá, lo sentimos’”, dijo Avtamo Yosef, el jefe del departamento de inmigración etíope en la Agencia Judía. Sugirió que se envía un poderoso mensaje al “tener un ministro de dentro de la comunidad etíope diciendo de manera firme que tenemos que acabar con esto de una vez”.
Romper la cadena familiar
El objetivo declarado de esta oleada de aliá -y sus criterios enumerados- es reunir a los miembros de la familia. Sin embargo, muchos, si no la mayoría, de los nuevos inmigrantes siguen dejando atrás a sus seres queridos.
Zemenu Atalele, de 30 años, no había visto a su madre en 10 años, desde que se trasladó a Israel y se instaló en Beersheba. Ninguno de los tres hijos que comparte con su esposa, Yeshihareg, ha conocido a su abuela.
“Soy parte de la nación de Israel y quiero reunirme con mi familia allí”, dijo Atalele en su polvoriento apartamento de una sola habitación en Gondar, días antes de embarcar en un vuelo hacia el Estado judío.
Al preguntarle qué tipo de carrera quiere seguir en Israel, dijo que “lo único que importa es ver a mi madre”.
Pero reunirse con su madre significa dejar atrás a su padre y a sus cuatro hermanos -por parte de su padre- en Etiopía. Atalele dijo que una vez que llegue a Israel, espera poder trabajar para traerlos también.
“Es muy difícil romper la cadena de la familia en el medio”, dijo el director de operaciones de la Agencia Judía, Yehuda Setton. “La pregunta es: ¿dónde se para?”.
“No hay una única solución”, añadió, señalando que durante años, si no décadas, a muchos en Etiopía se les ha dicho que algún día podrán optar a la aliá. “Es muy, muy complicado”.
Las largas esperas que soportan muchos les han obligado a aparcar sus vidas. Sin saber si la llamada para hacer aliá puede llegar en cualquier momento, muchos trabajan como jornaleros y tienen problemas para mantener una vivienda a largo plazo. Muchos dejaron atrás una vida más fácil en los pueblos, trabajando en la agricultura, para vivir cerca del centro de la Agencia Judía en Gondar y de la sinagoga, con la esperanza de que la proximidad facilite el proceso de inmigración.
Para algunos, el estado de incertidumbre ha dejado su vida personal en el limbo.
A principios de este mes, Teshager Gerem, de 63 años, su esposa Alemitu, de 60, y sus siete hijos adultos, llegaron a Israel, reuniéndose con las dos hijas mayores de la familia que se mudaron hace 17 años.
Ninguno de ellos, cuyas edades oscilan entre los 35 y los 17 años, está casado o tiene hijos, ya que dijeron que temían que ese traslado les impidiera mudarse a Israel. Los criterios del gobierno establecen que cualquier etíope que reúna los requisitos para la aliá puede llevar a su cónyuge, a sus hijos menores y a cualquier hijo mayor de 18 años que no se haya casado ni haya tenido hijos.
“Nos alegramos de que nuestras hijas se trasladaran a Israel, porque nos dio la esperanza de reunirnos con ellas”, dijo el patriarca de la familia poco antes de la huida.
Su hijo mayor, Chalachew, de 35 años, dijo que la espera seguía pasando factura a la familia: “Sentimos un poco de tristeza, porque estamos esperando tanto tiempo”, dijo. “A veces nos sentimos enfadados”.
En el momento del primer vuelo de aliá de esta oleada, el 1 de junio, cerca de 1.000 etíopes habían recibido ya su aprobación final para trasladarse a Israel, y llegarán pronto una vez que se haya resuelto la burocracia y se haya asegurado el avión. Se espera que los 2.000 restantes lleguen en noviembre, si las elecciones israelíes no los retrasan.
Pero el resto de la comunidad seguirá esperando en el limbo, sin saber si alguna vez recibirán la llamada diciendo que su solicitud ha sido aprobada.
Yatmin Maharat dice que no es optimista sobre el destino de los miles de judíos que quedan en Etiopía. Pero jura que nunca dejará de luchar para llevarlos a Israel.
“No se puede perder la esperanza, y nosotros, como activistas, lucharemos hasta que todos estén aquí”, dijo. “No se olvida a un hermano, no se olvida a la madre, a la abuela”.