El repentino colapso del gobierno afgano al retirarse el ejército estadounidense de una guerra de 20 años está brindando la oportunidad a China y Rusia de mostrar sus crecientes ambiciones como fuerza común para la estabilidad en Asia.
E Irán quiere formar parte del plan.
El miércoles, el recién investido presidente iraní Ebrahim Raisi mantuvo conversaciones telefónicas con sus homólogos de China y Rusia, tratando de asegurarles que la República Islámica planeaba desempeñar un papel constructivo junto a las dos grandes potencias.
En su conversación con el presidente chino, Xi Jinping, Raisi dijo que Irán “está dispuesto a cooperar con China en el establecimiento de la seguridad, la estabilidad y la paz en Afganistán y a contribuir al desarrollo, el progreso y la prosperidad del pueblo del país”, según una lectura compartida por su oficina.
“Creemos que la retirada de los extranjeros, así como las experiencias pasadas en el país, han puesto de manifiesto la necesidad del apoyo y la participación de todos los grupos afganos para garantizar la seguridad y el desarrollo de Afganistán más que nunca”, se citó al líder iraní.
El presidente iraní transmitió un mensaje similar al presidente ruso Vladimir Putin, con quien Teherán ya ha trabajado para enfrentarse a los grupos militantes en Siria.
“La experiencia exitosa de la cooperación entre Irán y Rusia en la lucha contra el terrorismo takfiri en Siria ha abierto nuevas ventanas para que las dos partes aumenten la interacción entre Teherán y Moscú”, dijo Raisi.
Y aunque Teherán lleva tiempo acercándose a Pekín y a Moscú, con los que ha firmado acuerdos de cooperación estratégica a largo plazo de gran repercusión en el último año, el próximo mes debería ser crucial.
Raisi se unirá a Xi y Putin por primera vez en la próxima cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai. El bloque incluye a China, India, Kazajistán, Kirguistán, Pakistán, Rusia, Tayikistán y Uzbekistán como miembros, mientras que Afganistán, Bielorrusia, Irán y Mongolia son estados observadores.
La semana pasada, el Consejo Supremo de Seguridad Nacional iraní, Ali Shamkhani, anunció que Irán aspiraba a convertirse en miembro de pleno derecho al haberse “eliminado los obstáculos políticos”, y todo parece indicar que la candidatura está prácticamente confirmada, lo que otorga al país un nuevo asiento en una institución que se prepara para demostrar su valía en la región y en el mundo.
Apenas unos meses antes de que Estados Unidos dirigiera una intervención militar masiva en Afganistán en respuesta a los atentados del 11-S, se creó la Organización de Cooperación de Shanghai en junio de 2001, entonces sin los archifamosos India y Pakistán a bordo. Al mes siguiente, China y Rusia firmaron su Tratado de Buena Vecindad y Cooperación Amistosa, un final simbólico de sus tensiones de la época de la Guerra Fría y el comienzo de un nuevo tipo de asociación estratégica que se desarrollaría a lo largo de los años.
Estos lazos se han puesto de manifiesto este año cuando Xi y Putin conmemoraron el 20º aniversario de la firma del pacto, que han renovado tras una cálida llamada telefónica y una larga declaración conjunta en junio.
Mientras la situación en Afganistán seguía deteriorándose, los funcionarios chinos y rusos coordinaron estrechamente sus esfuerzos, como hicieron el mes pasado al margen de dos reuniones ministeriales, en las que se reunieron los principales diplomáticos y jefes de defensa de la Organización de Cooperación de Shanghai en Dushanbe, la capital de Tayikistán. Allí, el grupo hizo hincapié en la necesidad de adoptar un enfoque común no solo respecto a Afganistán, sino a la seguridad regional y los esfuerzos antiterroristas en general.
También se anunció que la asociación celebraría en septiembre sus habituales ejercicios conjuntos, denominados Misión de Paz 2021, con un fuerte énfasis en la situación de Afganistán. Sin embargo, incluso antes de estos ejercicios, China y Rusia unieron sus fuerzas para un evento de entrenamiento masivo a principios de este mes.
Las maniobras reunieron a 10.000 personas y diversos equipos militares de ambas partes en el primer ejercicio estratégico de este tipo que se celebra en suelo chino.
“Estos acontecimientos están directamente relacionados con la situación en Afganistán”, declaró a Newsweek Velina Tchakarova, directora del Instituto Austriaco de Política Europea y de Seguridad.
“Afganistán está situado geoestratégicamente en un punto caliente que une Oriente Medio, Asia Central y del Sur, y Europa”, dijo. “China y Rusia ven al país como una importante pieza de rompecabezas geopolítico entre Pakistán e Irán, que ya han estrechado sus lazos con Pekín y Moscú, y Asia Central, que integra el sur y el centro de Asia a través de varios corredores de conectividad, transporte y comercio”.
Y aunque Pekín y Moscú “ya están compitiendo por la influencia y la presencia en los vecinos centroasiáticos de Afganistán”, dijo que “también están coordinando sus acciones para evitar que otras potencias externas, como Estados Unidos, se afiancen en la región”.
Rusia se ha mostrado especialmente preocupada en los últimos meses por la posibilidad de que Estados Unidos establezca una presencia militar en las antiguas repúblicas soviéticas de Asia Central, desde donde la URSS dirigió en su día su propia incursión fallida en Afganistán en la década de 1980.
Pero China y Rusia también tenían un interés común en demostrar su capacidad mutua de proteger la región contra amenazas no estatales, como las que podrían emanar de Afganistán si la situación no se estabiliza.
“China y Rusia quieren enviar una fuerte señal a sus vecinos de Asia Central de forma coordinada, demostrando su voluntad de prepararse para el peor de los casos de desbordamiento de la actividad terrorista desde Afganistán, proporcionando servicios de seguridad y defensa, equipos y formación de forma bilateral y multilateral”, dijo Tchakarova.
En este caso, Pekín era el más preocupado, especialmente debido a sus propias experiencias en la provincia de Xinjiang, adyacente a Afganistán, donde Tchakarova cita la determinación de China de tomar medidas enérgicas contra lo que los funcionarios han descrito como el “concepto de ‘tres fuerzas malignas’: extremismo, terrorismo y separatismo”.
El grupo que Pekín ha asociado con más frecuencia a esta amenaza es el Movimiento Islámico del Turkestán Oriental (ETIM), o Partido Islámico del Turkestán, un grupo uigur conocido por operar tanto en Siria como en Afganistán.
Samuel Ramani, un investigador de la Universidad de Oxford que ha informado al Centro de Fusión de Inteligencia de la OTAN y al Departamento de Estado sobre la influencia de las potencias externas en Afganistán, señaló que la noción de los “tres males” se mencionó en el contexto de las recientes maniobras conjuntas chino-rusas.
“La ampliación de la cooperación en materia de seguridad entre Rusia y China es una mezcla de ejercicios rutinarios para reforzar la cooperación chino-rusa, ya que se cumple el 20º aniversario de su Tratado de Amistad, y de ejercicios para protegerse de las consecuencias de Afganistán”, dijo Ramani a Newsweek.
Pero aún más importante para asegurar la unidad regional sería la cumbre de líderes de la Organización de Cooperación de Shanghai del próximo mes, que describió como “una gran prueba de la credibilidad de la organización”.
Aunque todos los miembros piden la estabilidad en Afganistán, existen puntos de vista contradictorios. El grupo tendrá que sortear escollos como las arraigadas líneas de fractura entre India y Pakistán, que se acusan mutuamente de patrocinar grupos militantes para atacar al otro en Afganistán, y las propias tensiones fronterizas de China con India, que se ha acercado a un grupo de Asia-Pacífico liderado por Estados Unidos llamado Diálogo Cuadrilateral de Seguridad, que también incluye a Australia y Japón.
Pero en la conversación del próximo mes en Dushanbe, es probable que la voz de Irán sea bienvenida.
“Es probable que Irán esté mucho más integrado en la toma de decisiones esta vez, ya que es un actor regional que ha apoyado el diálogo intraafgano”, dijo Ramani. “Y tiene experiencia en las actividades de la OCS contra el ISIS en Afganistán que puede aprovechar”.
Antes del trascendental ascenso de los talibanes en las últimas semanas, una potencia de Oriente Medio parecía un extraño encaje para una organización centrada en Asia Central.
Hossein Malaek, que anteriormente fue embajador de Irán en China y Suiza, dijo que las principales prioridades de Teherán siguen estando en el oeste, donde Irán ha invertido mucho en redes asociadas que se extienden hasta el Mediterráneo y el Mar Rojo y, de paso, también se ha involucrado en un oscuro conflicto con Israel.
“La política exterior de Irán se centra y seguirá centrándose principalmente en Oriente Medio y no en Asia Central”, declaró Malaek a Newsweek.
El carácter altamente sensible de la geopolítica de la región ha llevado durante años a la Organización de Cooperación de Shanghai a mantener a Irán a cierta distancia. Se ha visto incapaz de respaldar plenamente las posiciones del país y recela de las sanciones impuestas por Estados Unidos, que siguen vigentes a pesar de las intenciones declaradas por el presidente Joe Biden de reincorporarse a un acuerdo nuclear de 2015 abandonado por su predecesor tres años después.
Y Tayikistán, anfitrión de la próxima reunión del grupo, tenía especiales objeciones a la entrada plena de Irán debido a las tensiones entre las dos naciones de habla persa.
A su vez, Teherán no podía abrazar del todo un bloque que no resultaba útil para sus preocupaciones más inmediatas.
“Irán esperaba sobre todo ver un margen de seguridad dentro de la OCS”, explicó Malaek. “Los dos últimos años marcaron la inutilidad de dicha organización para fomentar la seguridad de Irán debido a la naturaleza altamente conservadora de dicho aparato con respecto a las agendas de política exterior de Irán”.
Pero los últimos acontecimientos en la región que vinculan a las dos partes han fomentado un terreno común. Malaek señaló que “podrían producirse disturbios debido a la crisis en Afganistán”, lo que provocaría la reacción de la República Islámica.
“El papel de Irán parece ser totalmente defensivo”, añadió Malaek. “Irán intenta estar en contacto con todas las partes”.
A pesar de la enemistad histórica de Irán con los talibanes, Teherán ha acogido conversaciones de paz intraafganas, lo que demuestra la destreza diplomática de la República Islámica, ya que Rusia y China también buscaban una participación en el futuro de Afganistán interactuando con ambas partes del conflicto. Irán también tiene vínculos únicos con la minoría musulmana hazara de Afganistán, mayoritariamente chiíta, de la que varios miembros se han unido a la división Fatemiyoun, alineada con Irán, que apoya el esfuerzo bélico de Teherán en Siria.
Ahora, esta última convergencia de intereses sobre Afganistán parece ser suficiente para las partes implicadas, ya que Tayikistán se mostró dispuesto a abandonar sus preocupaciones y a allanar el camino para que Irán se convierta en miembro de pleno derecho de la Organización de Cooperación de Shanghai.
“Creo que, de ser cierto, esto refleja la nueva actitud de Rusia y China hacia la política mundial y su esperanza de domar a Irán dentro de sus programas”, dijo Malaek.
Según Niva Yau, investigadora de la Academia de la OSCE de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa en Bishkek (Kirguistán), “se ha confirmado que Irán se incorporará este año como miembro de pleno derecho de la Organización de Cooperación de Shanghai”.
“La inclusión de Irán ha estado muchos años en discusión, sobre todo enfrentándose a los obstáculos de las sanciones económicas y los problemas políticos”, dijo Yau a Newsweek. “Pero ahora, este año, sabemos que dentro de un mes, en la reunión de jefes de Estado de la OCS, en la que estarán presentes Putin y Xi, en Dushanbe, Tayikistán, este año, Irán firmará allí, en presencia de todos los jefes de Estado, como miembro de pleno derecho de la Organización de Cooperación de Shanghai”.
“Y esto llega en el momento perfecto”, añadió, “porque la OCS será la organización regional que gestionará la evolución de la situación en Afganistán, y proporciona la mejor plataforma para que todos los vecinos que limitan con Afganistán se sienten juntos”.
Para China, una potencia en ascenso no solo en la región sino en todo el mundo, la oportunidad es especialmente importante.
Haciéndose eco de Tchakarova y Ramani, Yau identifica los “tres males” de Pekín como un principio central de la forma en que la República Popular planea acercarse a Afganistán. Aunque esta ideología se ha aplicado en gran medida hasta ahora al ETIM, su alcance se está ampliando ahora a Afganistán, donde Pekín espera que sus socios, incluido Irán, estén a bordo.
“El cambio a otras organizaciones terroristas internacionales como las que están presentes en Afganistán, que preocupan más a la región, será igual de efectivo cuando el grupo se ponga a trabajar”, dijo Yau.
“Y con la inclusión de Irán también”, añadió, “ya no hay lagunas para tratar el problema de Afganistán”.