A mediados de agosto, los principales diplomáticos chinos advirtieron a Israel que no permitiera que la presión de Estados Unidos dañara sus relaciones bilaterales. Mientras Washington y Jerusalén se preparan para su primer Diálogo Estratégico de Alto Nivel sobre Tecnología este otoño, con el telón de fondo del aumento de la tensión a través del estrecho, los altos diplomáticos chinos se están poniendo nerviosos. Funcionarios israelíes informaron de que Liu Jianchao, que dirige el departamento de asuntos internacionales del Partido Comunista Chino, recalcó al embajador israelí en Pekín, Irit Ben-Abba, la importancia de las relaciones bilaterales y, especialmente, de la cooperación en materia de tecnología.
El 13 de julio, EE.UU. e Israel emitieron una declaración conjunta sobre el lanzamiento de un Diálogo Estratégico de Alto Nivel sobre Tecnología, diseñado para mejorar la cooperación tecnológica bilateral, especialmente en los campos de la preparación para pandemias, la inteligencia artificial, el cambio climático y la computación cuántica. Este diálogo coordinaría las políticas para construir ecosistemas tecnológicos de confianza, incluyendo la selección de inversiones y los controles de exportación, y celebraría su primera reunión en Israel en otoño de 2022.
El diálogo tendría un formato interinstitucional, pero lo interesante es que en lugar de estar dirigido por los ministerios de ciencia o economía, lo haría el consejo de seguridad nacional de ambos países, lo que subraya la importancia de las preocupaciones de seguridad y la larga sombra que proyecta un país en particular sobre esta asociación: China.
Cuando el anuncio fue seguido, unas semanas más tarde, por las dudas del gobierno de Biden sobre el viaje a Taiwán de la presidenta de la Cámara de Representantes de EE.UU., Pelosi, y el posterior lanzamiento de misiles chinos alrededor de la isla, esto provocó nuevos debates en Israel sobre la tensión a través del Estrecho. En un artículo de The Jerusalem Post del 4 de agosto titulado “Taiwán, Estados Unidos, China: ¿cuál es la posición de Israel?”, el ex embajador israelí en China, Matan Vilnai, lanzó una dura advertencia para que se mantuviera neutral porque “estamos fuera de la escena. Se trata de un asunto complicado entre China y Estados Unidos. No está relacionado con nosotros”.
Pero, ¿está Israel realmente fuera de la escena?
Dado que Israel y sus proezas tecnológicas se han convertido en una pieza importante de la estrategia china en Oriente Medio, inevitablemente tiene importantes implicaciones de seguridad para las relaciones entre Israel y Estados Unidos. Esto, a su vez, debe considerarse en el contexto de las relaciones entre China y Estados Unidos, con Taiwán como piedra angular de esta relación. Como tal, las relaciones chino-israelíes incorporarán automáticamente a otros dos actores de EE.UU. y Taiwán en una danza cuadrilateral.
Taiwán: el elefante en la habitación
Esto es especialmente preocupante para Taipei y Washington, dado que “el principal interés de Pekín en Israel es la tecnología avanzada”, escribió Mordechai Chaziza, del Ashkelon Academic College, en un informe del INSS de julio. En los últimos 20 años, el 97% de las inversiones chinas en Israel fueron en el sector tecnológico y, según el embajador Matan Vilnai, cerca de la mitad de las exportaciones de Israel a China son semiconductores fabricados en la planta de Intel en Kiryat Gat.
La planta Fab 28 de Intel en Kiryat Gat lleva fabricando chips de 45 nm desde 2008, y planea una nueva ampliación de 10.000 millones de dólares para que Fab 28 produzca chips de 22 nm y 10 nm. Según el Instituto de Exportación de Israel, en 2018, las ventas de semiconductores israelíes a China se dispararon un 80%, hasta alcanzar los 2.600 millones de dólares (8.800 millones de NIS), de los que Intel Israel representó al menos el 80%.
China también está interesada en la tecnología avanzada de drones de Israel. En una Conferencia de Herzliya de 2013, cuando se le preguntó qué espera China de la mejora de los lazos con Israel, un funcionario de la Escuela Central del Partido chino admitió: “Aviones espía no tripulados, eso es lo que queremos conseguir”. De hecho, China ha estado construyendo una flota de drones como parte de su modernización militar y, el 24 de agosto, exhibió uno de ellos sobre Taiwán, cuando el ejército taiwanés confirmó la autenticidad de una foto que circulaba por las redes sociales chinas en la que aparecían soldados taiwaneses mirando a un dron chino.
Es precisamente este tipo de escenarios militares provocativos lo que hace que Estados Unidos, Taiwán y sus aliados asiáticos, como Japón e India, observen con recelo la cooperación tecnológica entre China e Israel. Cuando China disparó misiles, el 4 de agosto, alrededor de Taiwán, el ministro de Defensa japonés, Nobuo Kishi, dijo que cinco de ellos cayeron dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Japón y reprendió inmediatamente a China. Ya en junio, el ministro Kishi declaró que la seguridad de Taiwán está directamente vinculada a la de Japón y, en julio, Tokio publicó un libro blanco de defensa de 500 páginas en el que subrayaba esta vinculación.
Asimismo, India, como miembro del Diálogo Cuadrilateral de Seguridad (The Quad), se está alineando cada vez más con sus compañeros en lo que respecta a la seguridad de Taiwán, el elefante en la habitación. Nueva Delhi ha dudado en hacer declaraciones públicas sobre Taiwán debido a sus complejas relaciones con China: una disputa fronteriza en curso, un miembro del bloque de seguridad euroasiático Organización de Cooperación de Shanghai (OCS), la necesidad de cooperación de China en Afganistán, Pakistán y la lucha contra el terrorismo, y su historia como país no alineado. Sin embargo, dados los cambios geopolíticos en la región Indo-Pacífica en los últimos años y el ascenso de Taiwán como nodo crítico en la cadena de suministro mundial de semiconductores, algunos estudiosos de la Fundación de Investigación del Observador de la India ven un momento de Taiwán para que la India mejore sus lazos.
Así, la cooperación tecnológica chino-israelí no sólo tiene implicaciones de seguridad para Estados Unidos y Taiwán en un escenario a través del estrecho, sino también para otros aliados asiáticos en la región del Indo-Pacífico. Tal y como se recoge en un informe conjunto de marzo de 2022 del Center for New American Security (CNAS), la Foundation for the Defense of Democracies (FDD) y el Institute for National Security Studies (INSS) de Israel, titulado Aligning US-Israeli Cooperation on Technology Issues and China, es importante salvar la brecha de percepción de la amenaza y que Israel sea más consciente de las implicaciones para la seguridad nacional de la colaboración tecnológica con China.
Brecha de percepción de la amenaza
La actual disparidad en la percepción de las amenazas entre Washington y Jerusalén es comprensible, dado que Estados Unidos es una superpotencia mundial mientras que Israel es un pequeño país rodeado de potencias hostiles. Para Israel, Irán ocupa un lugar más importante que China en la matriz de amenazas y Jerusalén necesita a Pekín como miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU para influir en Irán.
Por ello, los israelíes son cautelosos a la hora de alienar a China y se oponen al deseo de Estados Unidos de reducir su cooperación tecnológica. Tuvia Gering, del Instituto de Estrategia y Seguridad de Jerusalén, es consciente de la preocupación de Washington por China, “pero no la llevamos a los niveles de alarmismo de Estados Unidos”. Asimismo, Ilan Maor, presidente de la Cámara de Comercio Israel-China y Hong Kong, se mostró en desacuerdo con la definición estadounidense de “tecnologías estratégicas” y se quejó: “Básicamente, abarca todo lo que no sea papel higiénico, supongo”.
Yitzhak Shichor, el sinólogo más importante de Israel, considera que la narrativa estadounidense de la amenaza china es problemática y ha conducido a políticas equivocadas que empujaron a Pekín a acercarse a la Unión Soviética y, posteriormente, a Rusia. Restó importancia al acuerdo estratégico de 25 años entre China e Irán, firmado en marzo de 2021, y dijo que si Pekín envía armas a Irán en virtud de este acuerdo, Israel puede amenazar con renovar su suministro de armas a Taiwán. En 1977, el New York Times había informado de que Israel vendió en secreto misiles tierra-superficie Gabriel a Taiwán, debido a que el gobierno nacionalista se anticipó a que Estados Unidos dejara de reconocer a Taipei y rompiera su tratado de defensa mutua, lo que efectivamente ocurrió, en 1979.
No obstante, en un artículo de Didi Tatlow publicado el 10 de agosto en Newsweek, titulado “China Targets Israeli Technology in Quest for Global Dominance as US Frets”, la principal preocupación de Washington es que la adquisición por parte de China de tecnologías digitales emergentes israelíes pueda proporcionar puertas traseras a la tecnología estadounidense, dados los profundos lazos de innovación y defensa entre Estados Unidos e Israel. Debido a la estrategia de fusión militar-civil (MCF) de China, que consiste en adquirir tecnología civil para su modernización militar, el hecho de que el mecanismo de selección de inversiones de Israel excluya la tecnología es un punto delicado para Estados Unidos.
Los israelíes consideran que el sector de la alta tecnología es el sector privado y no quieren que el gobierno intervenga, por lo que en varios casos han permitido inadvertidamente que entidades chinas relacionadas con el ejército adquieran tecnología israelí. Por ejemplo, en 2016, los periodistas israelíes informaron de la compra secreta de Toga Network por parte de Huawei, que actualmente actúa como puesto avanzado de I&D de Huawei en Israel, y algunas empresas chinas que operan e invierten en Israel también están en la lista negra de comercio del Departamento de Comercio de Estados Unidos.
Cuando Tatlow solicitó una declaración del Departamento de Estado de EE.UU. para el artículo de Newsweek, recibió una declaración redactada con firmeza: “Hemos sido francos con nuestros amigos israelíes sobre los riesgos para nuestros intereses compartidos de seguridad nacional”. En una charla diplomática, Tatlow supuso que “cándido” significa que la gente gritó.
Así pues, en este contexto de intento de salvar la brecha de percepción de las amenazas, el CNAS, el FDD y el INSS publicaron su informe, en marzo, que ayudó a lanzar el Diálogo Estratégico de Alto Nivel sobre Tecnología entre Estados Unidos e Israel.
Salvando las distancias
Los principales objetivos del próximo diálogo son fomentar el entendimiento y la desconflicción de las perspectivas estratégicas de Estados Unidos e Israel sobre China, reducir las diferencias en los respectivos regímenes normativos con respecto a Pekín y profundizar en la cooperación tecnológica y económica entre Estados Unidos e Israel. Para ser justos, Israel tenía preocupaciones legítimas en materia de seguridad cuando el gobierno de Netanyahu miró hacia el este, hacia China, para estrechar lazos como protección contra el creciente movimiento occidental de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) y la percepción de una administración de Obama anti-Israel. Las relaciones chino-israelíes alcanzaron su punto álgido en 2017, cuando el primer ministro Netanyahu las calificó como “un matrimonio hecho en el cielo”.
Sin embargo, la administración Trump comenzó a amortiguar la cooperación tecnológica sino-israelí, que continúa hasta el día de hoy, y como observó el general de brigada (retirado) Assaf Orion, que dirige el recién lanzado Centro de Política Israel-China en el INSS, “la luna de miel en las relaciones entre Israel y China ha terminado”, especialmente dada la entrada de Estados Unidos y Taiwán en el matrimonio. Y a la luz del ascenso de Taiwán como nodo crítico en la cadena de suministro mundial de semiconductores, con el creciente apoyo de la OTAN, la UE y los aliados asiáticos de EE.UU. en el Indo-Pacífico, Taiwán será probablemente un importante tema de debate en el próximo diálogo estratégico entre EE.UU. e Israel.