El 29 de noviembre de 1947, cuando la Asamblea General de las Naciones Unidas resolvió la partición de la Palestina obligatoria en dos estados -uno judío y otro árabe- se asignó a algo más de un millón de personas para vivir en el estado judío. Se dividieron entre 630.000 judíos y unos 400.000 no judíos, lo que permitió una modesta mayoría judía del 63%.
Una de las consecuencias más dramáticas de la Guerra de la Independencia fue el éxodo, voluntario o forzado, de un gran número de árabes, incluidos algunos de los territorios recién anexionados al Estado de Israel en la Galilea, el sur y el oeste de Jerusalén. Esto situó el equilibrio demográfico a finales de 1948 sobre bases más sólidas en cuanto a la mayoría judía: 717.000 judíos frente a 156.000 no judíos, es decir, el 82%.
Con el paso del tiempo, la población de Israel ha aumentado hasta algo más de dos millones en 1960, unos cuatro millones en 1980, casi seis millones y medio a principios del siglo actual y nueve millones y medio en la actualidad. Esta multiplicación por diez en 75 años no tiene parangón en ningún otro país occidental. Por ejemplo, la población de Australia se multiplicó por tres durante este periodo, la de Estados Unidos por dos, y las de Francia e Inglaterra por una vez y media cada una.
Este crecimiento demográfico es el resultado de una combinación única de grandes oleadas de inmigración, un proceso limitado por la Ley del Retorno a los judíos y sus parientes, y altas tasas de natalidad, especialmente en las primeras décadas de la creación del Estado, tanto entre las mujeres judías inmigrantes de Asia y el norte de África como entre las mujeres musulmanas. Casi un tercio del crecimiento total de la población judía se debe a la inmigración; el aumento natural representa el resto.
Sin embargo, hubo épocas -hasta la década de 1960 y de nuevo en torno a la caída del Telón de Acero a principios de la década de 1990- en las que la inmigración fue primordial en el crecimiento de la población judía. Dado que la mayoría de las comunidades judías de las zonas en dificultades se han vaciado, la inmigración ha disminuido recientemente y se ha convertido en un pequeño componente de la dinámica demográfica de la población judía en Israel.
Crecimiento de la población
Aunque la demografía judía se ha beneficiado tanto de la inmigración como de la fecundidad, mientras que la de los no judíos se ha beneficiado sólo de la fecundidad, esta última población creció a un ritmo ligeramente más rápido debido a muchos años de tasas de natalidad muy elevadas, en torno a los diez hijos por mujer. Recientemente, sin embargo, estas tasas han descendido; en particular, los judíos y los no judíos tienen hoy un número de hijos muy similar: tres por mujer de media.
En consecuencia, la proporción de judíos y no judíos en la población israelí ha disminuido ligeramente a lo largo de los años, hasta el 79% frente al 21%. Esto tiene en cuenta a todos los residentes de Israel dentro de la Línea Verde, incluidos Jerusalén oriental y los Altos del Golán, y a los judíos que viven en Judea y Samaria (pero no a los palestinos de esta zona).
La población judía también incluye a los inmigrantes, en su mayoría procedentes de la Unión Soviética, que no son judíos según la halajá (ley religiosa judía) pero tienen derecho a inmigrar a Israel en virtud de la Ley del Retorno. (También se les define como “personas sin religión”).
Si no se les incluye en el grupo mayoritario, la proporción de judíos en la población israelí actual se reduce a sólo el 74%. En medio de estos procesos demográficos, la distribución geográfica de la población también ha cambiado. Gran parte de esto, por supuesto, fue impulsado por los cambios geopolíticos que siguieron a la Guerra de los Seis Días y la expansión de los asentamientos judíos en nuevas áreas.
Sin embargo, otra parte tiene su origen en las revisiones de las preferencias residenciales acompañadas de la migración interna de la población no inmigrante, la dispersión desigual de los inmigrantes y las tasas de natalidad diferenciales en pueblos y ciudades según el nivel de religiosidad, lo que explica el cambio de la cuota de los ultraortodoxos (los haredim), entre otros resultados. Cabe destacar especialmente que los residentes de los asentamientos judíos en Judea y Samaria representan alrededor del 6% de la población judía total de Israel en el momento actual.
Asimismo, a diferencia de los años de formación del país, en los que las personas de origen asiático-africano estaban sobrerrepresentadas en las zonas periféricas y los inmigrantes europeos tenían un peso excesivo en el centro, la población judía actual está mucho más equilibrada étnicamente en las distintas regiones. Y mientras que alrededor del 7% de la población judía vivía en kibutzim cuando se creó Israel, sólo el 2,5% lo hace en la actualidad.
Por último, los judíos de Israel constituían apenas el seis por ciento de los judíos del mundo en 1948. Hoy, en cambio, más de cuatro de cada diez judíos del mundo viven en el Estado judío. Junto con EE.UU., son las dos mayores concentraciones judías del mundo, prácticamente iguales en número.
