El general Sergei Surovikin, comandante de las fuerzas armadas rusas en Ucrania, acaba de anunciar que Rusia se retira a la orilla izquierda del río Dnipro, en la provincia de Kherson. Si esto ocurre realmente, los rusos habrán abandonado también la capital provincial de Kherson, una ciudad de 284.000 habitantes que han ocupado desde los primeros días de la guerra.
Esto es lo que dijo el medio de propaganda oficial ruso RIA Novosti: “Es conveniente organizar la defensa a lo largo de la barrera del río Dnipro, en su orilla izquierda…. La decisión de defender la orilla izquierda del Dnipro no es fácil. Al mismo tiempo, salvaremos las vidas de nuestros militares y la capacidad de combate de las tropas…. La maniobra de las tropas se llevará a cabo lo antes posible. Las tropas ocuparán las posiciones defensivas preparadas en la orilla izquierda del Dnipro”.
Puede que Surovikin se esté tirando un farol o tendiendo una trampa, pero si no es así, la retirada rusa tendría una importancia potencialmente demoledora por varias razones.
En primer lugar, hasta ahora los ucranianos han liberado pequeñas ciudades, pueblos y aldeas. Liberar una ciudad más grande como Kherson de las fuerzas de ocupación rusas sería un gran éxito que podría anunciar una futura cascada de zonas urbanas liberadas. Y eso sería el principio del fin de la guerra y, posiblemente, del ejército ruso como fuerza de combate eficaz. Es de esperar que los soldados rusos incurran en aún más insubordinación y deserción. La moral caerá en picado. Aumentarán las acusaciones y las disputas entre los oficiales. Después de todo, ¿quién en su sano juicio quiere servir o asumir la responsabilidad de un ejército que está siendo maltratado y se está retirando con el rabo entre las piernas?
En segundo lugar, la liberación de Kherson sería una enorme bofetada en la cara de Putin, a la que algunos analistas han sugerido que podría no sobrevivir. Cierto o no, la retirada socavaría sin duda la popularidad de Putin entre las adoradas masas rusas, que lo creen infalible, y su legitimidad entre las élites políticas y económicas, que tendrán aún más pruebas de su incompetencia. Una gran derrota como la de Kherson podría crear fácilmente las condiciones en las que suelen producirse los golpes de Estado. Incluso si sobrevive a este desastre, Putin será un presidente mucho más débil. Y eso, a su vez, significa que la lucha por el poder entre los sucesores que compiten entre sí y sus partidarios es probable que se haga más cruenta. Independientemente de su desenlace, la formulación de políticas será menos eficaz y la conducción de la guerra se hará más difícil. ¿Puede el régimen fascista de Putin sobrevivir mucho tiempo si se debilita? ¿Puede la Federación Rusa sobrevivir si el régimen se debilita? Los responsables políticos occidentales deberían hacerse estas preguntas.
En tercer lugar, la liberación de Kherson será un enorme disparo en los respectivos brazos del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky, de las fuerzas armadas ucranianas y de su estado mayor, y de la población ucraniana, a la que los drones y misiles rusos están privando de calor y luz. A menos que los ucranianos se vuelvan repentinamente arrogantes, podrán transformar este impulso en nuevas victorias en el frente de batalla. El espíritu de los ciudadanos se levantará y su determinación para sobrevivir al frío invierno que se avecina aumentará. La estatura de Zelensky en el mundo crecerá aún más, con el resultado de que su capacidad para persuadir a los aliados de Ucrania de que deben apoyar a un ganador también crecerá. Los países occidentales, hasta ahora reacios a apoyar a Ucrania tanto como necesita, se subirán al carro de los pro-Ucrania, para no acabar en el lado equivocado de la historia.
En resumen, la escritura está en la pared para Putin, su régimen y Rusia.
