La multifacética colaboración de Israel con Grecia y Chipre ha sido un componente clave de la geopolítica en el Mediterráneo Oriental. Sin embargo, las relaciones con nuestros vecinos helenos no eran saludables hasta hace poco tiempo. Esta tendencia positiva en estas relaciones es relativamente reciente.
El mes pasado estuve en Atenas, en el Instituto de Relaciones Internacionales de la Universidad Pantheon. Allí asistí al Foro Israelí-Helénico. Este foro trilateral reúne a investigadores y académicos de Israel, Grecia y Chipre. El Foro de la B’nai Brith Mundial tiene como objetivo mejorar el diálogo entre los tres países. Siento una afinidad natural con el tema, ya que he crecido en Melbourne (Australia), que es la tercera ciudad de habla griega del mundo.
Los helenistas son, por supuesto, retratados en la tradición judía como los malos. Cada año, los judíos celebran Januca para conmemorar su victoria sobre el rey Antíoco en el siglo II antes de Cristo. Este intentó negar la independencia y la identidad judías.
Las heroicas batallas ganadas por los antiguos macabeos durante los siglos de diáspora judía fueron una fuente de orgullo nostálgico. Los movimientos sionistas incorporaron la rebelión judía contra el dominio helenista a su narrativa de renacimiento nacional. La victoria de la antigüedad fue una inspiración para la actual lucha judía por la liberación nacional.
La frialdad de Grecia
En el siglo XX, las viejas enemistades se vieron reforzadas por la hostilidad helénica moderna. Esto se hizo evidente en la fría relación de Grecia con Israel.
Grecia fue la única nación europea que votó en contra del plan de partición de la ONU de 1947, que apoyaba la creación de un Estado judío. Aunque Grecia reconoció oficialmente a Israel en 1949, las relaciones entre ambos países se mantuvieron frías durante décadas. Algo parecido a lo que ocurrió tras la independencia de Chipre en 1960.
Hay muchas explicaciones para la frialdad helénica. Según algunas fuentes, la supervivencia del gobierno griego durante la guerra civil en Grecia dependía de su dependencia de los británicos antisionistas.
Paralelamente, Grecia no quería comprometer sus lazos económicos con el mundo árabe ni poner en peligro a la comunidad griega de Egipto (al igual que los judíos de Israel, los griegos se vieron finalmente obligados a abandonar el país tras la revolución de los Oficiales Libres en 1952).
Atenas también se vio involucrada en la actual disputa internacional sobre Chipre. Esto puso a Atenas en desacuerdo con Ankara. A Grecia le preocupaba que los países árabes y musulmanes votaran en contra de los intereses griegos y se unieran a sus correligionarios en Turquía. En lugar de mantener buenas relaciones con Israel y buscar otras positivas, Grecia adoptó posiciones para aplacar la opinión árabe.
Además, los gobiernos griegos han aumentado su solidaridad con los palestinos desde los años setenta. Esto fue especialmente cierto bajo el mandato de Andreas Papandreu, primer ministro socialista de Grecia.
La simpatía popular por la lucha de Israel por ser independiente se manifestó en la vecina Chipre, posiblemente debido a la presencia de 53.000 supervivientes del Holocausto que fueron internados en la isla. La Nicosia oficial seguía con simpatía la resolución de Atenas. Incluso durante la Segunda Intifada, Israel convirtió a Androulla Vassiliou, la primera dama chipriota, en persona non grata cuando intentó reunirse con Yasser Arafat, líder de la OLP.
Esta problemática realidad, a pesar de que las relaciones de Jerusalén con Atenas y Nicosia habían sido negativas durante décadas, estaba a punto de cambiar.
Reunión en el Café Pushkin
Aunque había habido algunas mejoras tímidas, el punto de inflexión en la relación se produjo en febrero de 2010, cuando Benjamin Netanyahu, entonces primer ministro israelí, visitó Moscú para reunirse con los dirigentes rusos. El hijo de Andreas, George Papandreou, el primer ministro griego, también estaba en Moscú para reuniones similares. Se encontraron en el moderno Café Pushkin de Moscú y se sorprendieron al encontrarse.
Papandreu estaba cenando con Ada en el restaurante y envió una botella de vino a Sara y Benjamin Netanyahu. Los Papandreu fueron invitados a reunirse con los Netanyahu por su esposa Ada. Rápidamente, entablaron una relación y decidieron que era el momento de mejorar la relación entre Israel y Grecia.
Esto fue algo más que una conversación casual durante la cena. A partir de ese momento, las cosas se movieron a una velocidad vertiginosa. Papandreu fue a Jerusalén y Netanyahu fue a Atenas en los meses siguientes. En 2012, Netanyahu fue el primer primer ministro de Israel en funciones que visitó Nicosia.
A medida que la cooperación se amplió para incluir el comercio, la inversión y la defensa, así como las infraestructuras, la energía, el medio ambiente, los servicios de emergencia y el turismo, las relaciones se dispararon.
Este último ámbito es cada vez más importante. La UE decidió reducir su dependencia de la energía rusa tras la invasión de Ucrania. Esto ha abierto nuevas posibilidades para la exportación conjunta de gas natural en alta mar desde Chipre e Israel.
Grecia y Chipre son miembros de la UE. A Israel le interesa encontrar amigos europeos que puedan ayudar a contrarrestar el enfoque más crítico de la burocracia de Bruselas. Aunque son países más pequeños de la UE, ni Grecia ni Chipre parecen dispuestos a defender a Israel, pero están abiertos a apoyar las iniciativas pro-israelíes de los Estados más grandes.
La sombra otomana
El comportamiento de Recep Tayyip Turquía, cuyos neotomanismos e islamismo político han exasperado a los vecinos de Turquía y los han acercado, ha afectado sin duda a los lazos israelo-helénicos.
Últimamente, Turquía ha intentado mejorar las relaciones con los actores regionales. La invitación del presidente Isaac Herzog a Ankara a principios de año muestra el deseo de Erdogan de acercarse a Israel.
No está claro con qué rapidez ni en qué medida mejorarán las relaciones entre Israel y Turquía. Es evidente que las nuevas asociaciones entre Israel y Grecia, así como con Chipre, seguirán existiendo en un futuro próximo.
Muchos creen que la inesperada victoria de la izquierda radical en las próximas elecciones chipriotas podría suponer una amenaza para la relación. En este contexto, Grecia es un ejemplo positivo.
Cuando, en las elecciones griegas de 2015, Alexis Tsipras y su partido Syriza, militantemente socialista, asumieron el poder, hubo temores iniciales de que un antiisraelismo de tipo corbynista-melenchonista pudiera socavar los lazos. El liderazgo de Tsipras vio florecer la relación Atenas-Jerusalén, que se amplió para incluir un marco trilateral más fuerte con Chipre. Tras la elección de Kyriakos Mitsotakis, el primer ministro de Nueva Democracia, de derecha moderada, las relaciones de Israel con Grecia florecieron.
Esto es un testimonio de la increíble resistencia de la nueva asociación entre Grecia e Israel. Deberíamos celebrarlo en el próximo encendido de velas de Hanukkah.
