Gran parte de la información, tanto de los medios de comunicación como de los servicios de inteligencia, sobre la masiva acumulación rusa cerca de las fronteras de Ucrania es engañosa. Potencialmente, los rusos tienen más de 100 batallones listos para una maniobra terrestre en Ucrania, con el apoyo de cientos de aviones de combate y helicópteros de ataque, artillería y cohetes, así como buques de guerra frente a la costa. Pero el claro interés del presidente ruso Vladimir Putin es utilizar la menor cantidad posible de esta fuerza militar. Solo con concentrar todas estas unidades en zonas de concentración, a la vista de las cámaras, ha conseguido el efecto deseado sin disparar un solo tiro.
Rusia vuelve a ser vista por todos como una superpotencia que puede iniciar una guerra mundial, si así lo desea. Ya no son los miserables restos del otrora poderoso Ejército Rojo, cuyos soldados vendían sus armas para comprar comida en los caóticos años de la era inmediatamente posterior a la Unión Soviética. Putin ha mostrado un ejército que ha pasado por un amplio proceso de modernización y rearme. Pero una vez que ha presentado esa fuerza, utilizarla es otra cuestión.
El público ruso no es tan diferente del de otros países. Tampoco tiene ningún afán patriótico por ver a sus hijos volver a casa en ataúdes.
Todas las campañas militares en las que se ha embarcado Putin -en Chechenia, Georgia, Crimea, el este de Ucrania y Siria- han contado con milicias locales de colaboradores, separatistas y mercenarios para hacer la mayor parte del trabajo sobre el terreno. Estas han sido reforzadas por grupos de operaciones especiales rusas relativamente pequeños, y el número de tropas rusas sobre el terreno se ha mantenido al mínimo. En cambio, Rusia ha proporcionado los elementos que cambian el juego: bombardeos aéreos, misiles de largo alcance, guerra electrónica y ciberataques.
Una invasión terrestre rusa a gran escala, del tipo que el gobierno de Biden y las organizaciones de inteligencia occidentales han estado advirtiendo durante semanas, se ajusta efectivamente a la escala de las fuerzas posicionadas alrededor de Ucrania. Pero no se ajusta a la doctrina de guerra híbrida desarrollada y practicada por Rusia en las últimas dos décadas, que se basa en la propaganda, la guerra psicológica y los ciberataques tanto como en la potencia de fuego convencional.
Los informes contradictorios de los dos últimos días sobre unidades rusas que se alejan o se acercan a la frontera son irrelevantes. No indican el fin de esta crisis ni un ataque inminente. Tiene más sentido fijarse en el itinerario del ministro de Defensa ruso, Sergey Shoygu. El martes por la tarde, en lugar de reunir a sus tropas para el ataque que se nos dijo que tendría lugar a las 3 de la mañana, estuvo en la base aérea rusa en Siria, observando el despliegue de bombarderos estratégicos allí y repartiendo medallas.
Shoygu y Putin tienen tiempo. Los batallones y escuadrones pueden moverse. La máxima presión, sobre Ucrania y los gobiernos occidentales, se mantendrá durante meses. Rusia seguirá teniendo fuerzas suficientes para realizar importantes tomas de tierra en la región del Donbás y a lo largo de la costa del Mar Negro, aunque todavía no hay necesidad de utilizarlas.
El momento del anuncio de Putin de una retirada “parcial” no es casual. No lo hizo tras una llamada con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ni tras una reunión con el presidente francés, Emmanuel Macron. Eligió hacerlo el día en que se reunió con el canciller alemán Olaf Scholz, quien a lo largo de la crisis ha adoptado un tono mucho más suave hacia Rusia, negándose a comprometerse públicamente a suspender el gasoducto Nord Stream 2 en caso de que Rusia lo invada. Eso no significa que la diplomacia de Scholz haya sido más eficaz, sino que Putin seguirá intentando hacer todo lo posible para crear discordia entre los dirigentes occidentales.
Es difícil evitar la impresión de que los políticos occidentales y al menos algunos de los expertos militares y de inteligencia que les informan siguen pensando en términos de las guerras del siglo pasado cuando evalúan las intenciones de Putin. La época en la que la movilización masiva de tropas conduce inevitablemente a la guerra, como ocurrió en 1914 cuando se apagaron las luces en toda Europa, terminó cuando los ejércitos comenzaron a utilizar las comunicaciones modernas.
Tampoco sirven ya los atentados de “falsa bandera” -como el que organizaron los nazis en Gleiwitz (hoy Gliwice), en la frontera con Polonia, en 1939- como pretexto para una invasión. Si los rusos hubieran intentado algo así en 2022, habría sido desmontado y expuesto en las redes sociales en cuestión de minutos. Del mismo modo, los otros clichés de la Segunda Guerra Mundial que se han repetido, como “Rusia no invadirá antes de que el barro se congele”, como si hoy en día los rusos no tuvieran suficientes vehículos de combate con orugas o Ucrania careciera de carreteras asfaltadas.