Los líderes de Israel ya se habían dado cuenta, con una punzada de culpa y miedo, de haberse preparado para la guerra equivocada y de que los supuestos básicos en los que se basaba su confianza eran ilusiones. El día antes de la guerra, cuando las fotos de reconocimiento mostraban una asombrosa acumulación de tanques y artillería detrás de las líneas egipcias, Dayan se sorprendió. Le dijo a sus generales: “Ustedes no toman a los árabes lo suficientemente en serio”. Ese era precisamente el problema. Los soldados árabes no corrían, atacaban y luchaban bien, con nuevas armas soviéticas, algunas para las cuales Israel no tenía respuesta, y un nuevo espíritu. La IAF, que se suponía que era la clave para romper un ataque sorpresa, estaba perdiendo aviones ante los SAM a un ritmo alarmante. Sorprendido por la nueva arma antitanque soviética, el Saager, Israel perdió decenas de tanques en Sinaí antes de que las cuadrillas de tanques en el campo dieran una respuesta efectiva. La inteligencia israelí, que supuestamente era omnisciente, había sido responsable de un fallo técnico increíble que amenazaba con traer un desastre al país. Todo se estaba desmoronando y la guerra apenas tenía un día. Si los árabes hubieran logrado tanto en este lapso de tiempo, ¿qué más quedaría en la tienda? Se sabía que Irak y otros países árabes planeaban unirse a la lucha.
Los soldados en el suelo estaban generalmente demasiado concentrados en detener al enemigo y mantenerse vivos para evitar pensamientos sobre la supervivencia nacional. A veces, sin embargo, también estaban atrapados por pensamientos oscuros, particularmente aviadores que tenían una visión más amplia. Un personal de operaciones en su base le preguntó a un piloto de Phantom que regresó de una misión sobre el Golán cómo era. Le describió las columnas de tanques sirios que avanzaban lentamente por los Altos del Golán como hordas de hormigas gigantes, sin nada que los detuviera. Alarmado, el empleado dijo que su hermano, un tripulante de tanque, “está arriba”. El piloto dijo distraídamente “estaba allá arriba”, como si nada pudiera sobrevivir al gigante sirio. (Más tarde se disculpó con ella.) El comandante interino de un escuadrón Phantom, Ron Huldai (actual alcalde de Tel Aviv), informando a sus pilotos después de su primer día de encuentro con los SAM, dijo: “Mírense bien unos a otros. Cuando termine esta guerra, muchos de nosotros no estaremos aquí”.
Casi la mitad de las bajas totales de Israel en la Guerra de Yom Kipur (2,600 muertos y 7,300 heridos) se infligieron en el Golán. Muchos de los tanques que estaban deshabilitados, probablemente la mayoría, fueron reparados en el campo por equipos de mantenimiento, generalmente dentro de un día. Por supuesto, también hubo pérdidas totales, pero estas fueron compensadas por tanques sirios (rusos) que se capturaron intactos después de ser abandonados.
Un comandante del batallón de paracaidistas, normalmente exuberante en el Golán meridional, el teniente coronel Yoram Yair, se vio acosado por pensamientos mórbidos mientras observaba una sucesión de aviones israelíes derribados por los SAM. Decenas de sus hombres quedaron atrapados en puestos de avanzada y no tenía conocimiento de ningún contraataque planeado que pudiera alcanzarlos. Cuando una fuerza de tanques sirios entró en el kibutz Ramat Magshimim (que había sido evacuado poco antes), a una milla al norte del puesto de mando de Yair, se le ordenó retirarse. Envió a su personal de vuelta, pero se quedó para monitorear los movimientos de los sirios. Años después recordaría lo que pasó por su mente en ese momento. “Estaba pensando que el episodio de los judíos aquí (en Israel) en el siglo XX había llegado a su fin”.
También para los civiles, el abrupto cambio de la tranquilidad en la víspera de Yom Kipur, a la guerra medio día después, sin lo que los psicólogos llamarían “el proceso positivo del miedo anticipatorio”, fue un shock que duraría mucho tiempo.
El ataque sorpresa paralizó a muchos. “Te metes en un sudor frío y tu mente se congela”, diría más tarde un comandante adjunto de división, un héroe de la Guerra de los Seis Días. “Tiene dificultades para ponerse en marcha y reacciona ejecutando planes que ya ha preparado, a pesar de que ya no son relevantes”. Los oficiales superiores intentaron captar simultáneamente lo que estaba sucediendo, cómo pudo haber ocurrido y lo que tenía que ser hecho para revertir lo que pasó. Un comandante de brigada notó que los oficiales a su nivel, incluso cuando no parecían afectados, generalmente necesitaban dos días antes de que el suelo se estabilizara bajo sus pies.
La víctima más notable del choque fue el principal ícono militar de Israel, Moshe Dayan. Volando hacia el Comando del Norte poco después del amanecer del domingo, día dos de la guerra, Hofi le dijo sin rodeos que el Golán podría ser abandonado. El general Dan Laner, comandante de una división de reserva, compartió el pesimismo de Hofi. “La lucha ha terminado en el sur del Golán. No tenemos nada con qué detenerlos”. Los puentes del río Jordán estaban siendo preparados para la demolición en caso de que los sirios se acercaran y los documentos y municiones se transportaran desde las alturas.
La apariencia física de Dayan era desalentadora. El ministro de 58 años estaba pálido y le temblaban las manos. La implacable imagen sombría que lo enfrentó desde que comenzó la guerra, y la enormidad del error de cálculo de Israel con respecto a los árabes, había tocado un acorde apocalíptico que resonaría durante días. En las conversaciones, comenzó a usar la frase “el Tercer templo está en peligro”, una referencia al Estado de Israel. Sin embargo, sus puntos de vista y su capacidad para realizar evaluaciones tácticas y estratégicas sanas permanecieron intactas, con una notable excepción. Atrapado hasta el comandante de la fuerza aérea, el general Benny Peled, le pidió que suspendiera un ataque elaborado contra las baterías SAM de Egipto por parte de prácticamente toda la fuerza aérea, que estaba en marcha. En cambio, dijo, despachar aviones contra Siria. “Esto no es una solicitud, esto es una orden”.
Esto provocó reacciones furiosas entre los comandantes de Peled. Tagar, como se llamó a la operación, fue la única oportunidad, como ellos la vieron, de eliminar las SAM de los cielos de Egipto. Si tuvieran éxito, ejecutarían un ataque similar sobre Siria. Ambas operaciones, sin embargo, ahora fueron canceladas. Si hubieran tenido éxito, y la fuerza aérea pudiera operar libremente contra las fuerzas terrestres árabes y cortar los puentes a través del Canal de Suez, habría sido una guerra totalmente diferente.
Después de regresar del norte, Dayan se reunió con Golda Meir y su gabinete interno para ofrecer sus evaluaciones rigurosas. Durante mucho tiempo, la personificación de la confianza nacional en sí mismo, ahora era probablemente el hombre más deprimido del país, y ciertamente el más deprimente.
Las líneas del ejército en ambos frentes se habían roto, dijo a los ministros. Israel debe reducir sus pérdidas y retirarse, en Sinaí hasta las entradas; en el Golán, hasta el borde de la meseta. Allí las tropas aguantarían “hasta la última bala”.
El impacto de las palabras de Dayan en Golda Meir era predecible. Las escuchaba “con horror”, escribía, y el pensamiento de suicidio cruzó por su mente. Su asistente de mucho tiempo, la Sra. Lou Kedar, estaba en su escritorio en la habitación contigua cuando Meir llamó. “Encuéntrame en el pasillo”, dijo. Aunque Golda Meir tenía a los mejores asesores políticos y militares del país, ella eligió compartir sus más profundos sentimientos y temores con su vieja amiga. Kedar se sorprendió por su palidez y la mirada de desesperación. Apoyada pesadamente contra una pared, la primera ministra relató en voz baja y terrible su conversación con Dayan. Él había ofrecido su renuncia, pero ella la había rechazado.
Por un momento, Golda Meir miró fijamente a Kedar, su mente en otra parte. Poco a poco, su expresión comenzó a cambiar y el color se filtró de nuevo en sus mejillas. “Busquen a Simha”, dijo ella. A través de la embajadora Simha Dinitz en Washington, Golda Meir tenía la intención de comenzar a presionar a la administración estadounidense por armas. Aún quedaban días atroces, pero psicológicamente la primera ministra había tocado fondo. Cuando Dayan en el segundo día sugirió realizar una manifestación nuclear sobre el desierto en Egipto y Siria como una advertencia, ella dijo “olvídalo”.
El Alto Mando había sido superado por una flacidez de pensamiento que llevó al país a este punto lamentable. Se había permitido creer que podía confiar en la fuerza aérea, en lugar de la movilización de tropas, para frustrar un posible ataque sorpresa, aunque ya estaba claro que la fuerza aérea tendría dificultades para hacer frente a los SAM. Conocía el misil antitanque Sagger de los estadounidenses que los habían encontrado en Vietnam, pero el cuerpo blindado aún no había informado a las unidades del tanque de su existencia y se estaba tomando su tiempo para desarrollar una solución táctica. (Las cuadrillas de tanques en el frente del Sinaí buscarían soluciones por su cuenta, pero solo después de que una división de tanques hubiera sido mutilada). Insistió en controlar la línea Bar-Lev contra el consejo del Gen. Ariel Sharon y otros que advirtieron que la delgada línea era evidentemente indefendible y atraparían no solo a sus defensores sino también a los tanques que acudían en su ayuda. Como un oficial después de la guerra explicaría la mentalidad prevaleciente: “La idea era que nos enfrentamos a los árabes, no a los alemanes”. Ahora, el resultado de la guerra se basaría en el calibre y la determinación de las tropas y de los comandantes de campo que las dirigirían.
Parte 6 »