Apenas 13 meses después de su toma de posesión como 46º presidente de Estados Unidos, Joe Biden se encuentra ahora ante el reto más fatídico de su presidencia. Es el momento que, en gran medida, marcará el carácter y la estabilidad de todo el sistema internacional, tras el desafío del presidente ruso Vladimir Putin al orden existente en Europa del Este en general y en Ucrania en particular.
Sin embargo, hay algo que ya es evidente, aunque todavía no se sabe cuáles serán los próximos pasos del gobernante ruso tras su invasión militar en Donetsk. De hecho, no hay duda de que la Casa Blanca fracasó completamente en sus esfuerzos por disuadir al Kremlin de romper el statu quo en el este de Ucrania, y no fue capaz de evitar que Putin reconociera oficialmente las regiones de Donetsk y Luhansk como entidades “independientes” supuestamente bajo su paraguas.
Sin duda, el enfoque débil e irresoluto de la Casa Blanca en medio del telón de fondo de su retirada en pánico de Afganistán, sus concesiones unilaterales a Irán en Viena, la decisión de retirarse de los puntos conflictivos globales y de descartar por completo la opción de la fuerza militar como componente de su política exterior, concedió a Moscú la ventana de oportunidad que deseaba para poner en práctica su visión histórica y, de forma similar a 1945, reclamar su estatus oficial como superpotencia con intereses legítimos en partes de Europa oriental y central.
Al igual que el colapso del sueño de democratizar Irak -que el entonces presidente estadounidense George W. Bush trató de llevar a cabo mediante la fuerza militar en 2003- animó a Rusia a invadir Georgia en 2008 y arrebatarle las regiones “rebeldes” de Osetia del Sur y Abjasia, la decisión de Rusia de anexionarse Crimea en 2014, seguida de la decisión de iniciar lentamente el proceso de invasión de Europa oriental, se debió a la percepción de que el entonces presidente estadounidense Barack Obama era débil y poco digno de confianza (concretamente, por su conducta en Siria).
No es de extrañar, por tanto, que la huida de Biden de Afganistán fuera un catalizador para que Putin creyera que la superpotencia estadounidense era ahora un tigre de papel y que también aceptaría otra impugnación, esta vez fatal, del régimen soberano del gobierno ucraniano, y posiblemente también se quedaría de brazos cruzados mientras Rusia erradica el gobierno ucraniano por la fuerza y convierte el país en un estado satélite sumiso controlado por el “gran hermano” de Moscú.
Como precedente tangible, esto debería infundir temor en los corazones de los demás actores de la arena y disuadirlos de atar su futuro a Occidente. En el contexto de este patrón repetitivo de explotación de la debilidad del hegemón estadounidense, para socavar gradualmente el sistema internacional que tomó forma tras la caída de la antigua Unión Soviética en 1991, Biden se enfrenta ahora a su momento de la verdad.
Sin duda, si se contenta con imponer las mismas endebles sanciones económicas que ya se han impuesto a las regiones separatistas del este de Ucrania, esencialmente estará señalando a Putin que tiene vía libre y luz verde para tragarse a Ucrania entera.
En este camino, Moscú recuperará algunos de los activos territoriales que perdió en un pasado no muy lejano. Por otro lado, si el presidente estadounidense consigue reunir a sus principales socios de la OTAN (algunos de los cuales aún no se han pronunciado sobre la respuesta necesaria) en torno a medidas económicas punitivas masivas y dolorosas -incluyendo la desconexión de Rusia de los sistemas bancarios y financieros internacionales, la congelación de la iniciativa de gas natural Nord Stream 2 (con el apoyo explícito del canciller alemán Olaf Scholz, que concedió el martes), y una prohibición de las exportaciones que negaría a Rusia la alta tecnología estadounidense para sus industrias y su ejército-, existe la posibilidad de cambiar las tornas.
Las percepciones firmemente establecidas no desaparecen de la noche a la mañana, de ahí que la misión de la Casa Blanca de demostrar un compromiso creíble y un liderazgo valiente sea difícil. Sin embargo, esto todavía es posible antes de que Ucrania -y, por extensión, todo el sistema internacional y, por supuesto, el destino de la presidencia de Biden- cruce el Rubicón.
A la luz del anémico discurso de Biden al pueblo estadounidense el martes, la tarea que tiene por delante parece aún más inverosímil, ya que las sanciones que declaró son meramente parciales y limitadas y están a años luz de representar un boicot económico integral y un golpe mortal a los tambaleantes sistemas bancarios y económicos de Rusia, y, por tanto, no es probable que den fruto.