El futuro de las relaciones entre China e Israel parecía brillante hace dos años cuando el Vicepresidente chino Wang Qishan fue a Jerusalén para copatrocinar una importante cumbre de innovación con el primer ministro israelí Benjamin Netanyahu.
Wang fue el funcionario de más alto nivel que visitó Israel en décadas y el viaje fue ampliamente considerado como una señal de la profundización de los lazos bilaterales a pesar de una rivalidad entre EE.UU. y China que solo empeoraría.
El viaje puso de relieve el interés de China en Israel como un actor potencialmente importante en la Iniciativa de Cinturón y Carreteras firmada por el Presidente chino Xi Jinping, gracias a su vibrante industria tecnológica.
Pero Israel es un aliado incondicional de EE.UU., y mientras su gobierno espera mantener relaciones estables con ambas superpotencias, está bajo presión de los EE. UU. distanciarse de Beijing.
Una de las principales preocupaciones de Washington es una posible asociación económica y de seguridad entre China e Irán.
En julio, The New York Times informó que China e Irán estaban redactando en silencio un acuerdo comercial y militar de 25 años, que, de confirmarse, supondría inversiones por valor de hasta 400.000 millones de dólares para 100 proyectos en Irán. También proporcionaría un salvavidas para la economía de Irán, que se ha visto paralizada por las sanciones de EE.UU. desde que el Presidente de EE.UU. Donald Trump se retiró del acuerdo nuclear de 2015.
En su más reciente visita a Jerusalén, en agosto, el Secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo instó a Israel a enfriar aún más sus relaciones con China, señalando directamente el posible acuerdo entre China e Irán como justificación.
Pompeo también presionó a Israel para que firmara un memorando de entendimiento que prohibiera a las compañías chinas involucrarse en proyectos de infraestructura de comunicaciones 5G en Israel.
El gobierno de Israel ha tratado de restar importancia a la presión de los EE.UU. Cuando se le preguntó sobre el impacto en un esperado acuerdo de libre comercio entre China e Israel, Gilad Cohen, el subdirector general de la división de Asia-Pacífico del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, dijo que el país quería encontrar un “camino dorado” para mantener buenas relaciones con las dos potencias.
“Estados Unidos será el mayor aliado de Israel. Esta es una asociación estratégica y de amistad y todo el mundo lo sabe, incluida China”, dijo. “Seguiremos alimentando esa relación”.
Carice Witte, directora ejecutiva de la Red Global y Liderazgo Académico China-Israel, dijo que Israel podría necesitar una “política integral” sobre China. Podría proporcionar a China “un claro entendimiento de lo que se puede y no se puede hacer, aborda los intereses centrales de Israel y toma en consideración las preocupaciones estratégicas de los EE.UU.”.
Israel, bajo Netanyahu, ha ampliado el comercio con China en la última década. China se ha convertido en el tercer mayor socio comercial de Israel y las empresas chinas han invertido en importantes proyectos de infraestructura, como un contrato de 25 años que otorga al Grupo Portuario Internacional de Shanghai el permiso para operar un puerto en la bahía de Haifa a partir de 2021.
Sin embargo, el posible acuerdo entre Irán y China se perfila como algo muy importante, lo que crea un escrutinio adicional para los acuerdos israelíes con Beijing y plantea dudas sobre si se debe permitir a las empresas chinas vinculadas en proyectos de infraestructura en Irán participar en proyectos clave en Israel.
Entre los casos más citados se encuentra la empresa estatal CRRC, uno de los mayores fabricantes de vehículos ferroviarios del mundo. Ganó un contrato para suministrar vagones de ferrocarril a un sistema de tren ligero en Tel Aviv, pero también está trabajando en Irán para suministrar vagones de metro.
Además, el China Railway Group, el contratista de construcción de propiedad estatal con sede en Beijing, participa en la construcción de un puerto en la ciudad israelí de Ashdod y, al parecer, también construye un proyecto ferroviario entre Teherán e Isfahán en Irán.
Beijing no ha confirmado los acuerdos notificados. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China solo dijo que ambas partes estaban “en constante negociación” y que China “está dispuesta a trabajar junto con Irán para impulsar de manera constante la cooperación pragmática”.
Witte dijo que Israel tenía razones para preocuparse por el acuerdo entre Beijing y Teherán, el cual, una vez implementado, socavaría significativamente los esfuerzos de los EE.UU. e Israel para mantener la máxima presión contra el gobierno iraní.
“Cada yuan que China contribuye a la economía iraní puede ser utilizado por Irán como arma contra Israel”, dijo Witte. También dijo que el mundo, incluido Israel, miraría a China como un actor global responsable y “esperará que frene el comportamiento amenazador de Irán”.
Witte dijo que cualquier cooperación en materia de seguridad tendría también un “impacto directo” en Israel. “También se puede esperar que China aborde la participación de Irán en la región del Oriente Medio”, dijo. “Dependería de si China actuara para asegurar la paz y la estabilidad o si se queda al margen mientras Irán sigue amenazando con la destrucción de Israel”.
Los observadores en China también han sido cautelosos con el acuerdo filtrado.
Ma Xiaolin, un experto en relaciones internacionales de la Universidad de Estudios Internacionales de Zhejiang en Hangzhou, cuestionó la existencia del documento, que según él podría ser parte de los intentos de Irán de contrarrestar la presión de los EE.UU.
“China nunca se pone del lado de ninguna de las partes en Oriente Medio”, dijo Ma. “Por un lado, China se opone [a cualquier amenaza] de borrar a Israel del planeta y siente empatía por los sufrimientos del pueblo judío. Por otro lado, China se opone a cualquier plan unilateral de expansión de asentamientos por parte del gobierno de Israel”.
Pero dijo que las empresas chinas también necesitaban entender que sus acuerdos podrían verse afectados por las preocupaciones de seguridad de los EE.UU. e Israel. En mayo, el gobierno de Israel eligió una empresa local en lugar de una filial de CK Hutchison Holdings, con sede en Hong Kong para construir una gran planta desalinizadora después de que Pompeo expresara su oposición.
“China debe tener la debida precaución y estar preparada si las presiones de los EE.UU. son demasiado grandes para que Israel las soporte”, dijo Ma.
