Hace unos días, mientras la violencia en Kazajistán se intensificaba, el presidente ruso Vladimir Putin tomó la decisión clave de enviar 2.500 tropas rusas como “fuerzas de paz” supuestamente autorizadas por la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (OTSC), una alianza militar de varios Estados postsoviéticos controlada por Moscú. La decisión de Putin de enviar tropas por aire a Kazajstán apenas unos días antes de las esperadas reuniones con Estados Unidos y la OTAN para discutir las demandas rusas sobre el futuro de Ucrania y la seguridad europea en general ha enviado un mensaje inequívoco de que sigue decidido a seguir el curso neoimperial de Rusia para restaurar el control sobre el dominio postsoviético. Bielorrusia, Armenia, Kirguistán y Tayikistán también están enviando tropas para ayudar en esta misión rusa de “mantenimiento de la paz”.
La crisis de Kazajstán es la primera vez que se invoca la cláusula de defensa colectiva de la OTSC; los medios de comunicación rusos anunciaron que las fuerzas se enviaban a Kazajstán a petición del presidente Tokayev. La decisión de Tokayev de dar órdenes de disparar a matar a sus fuerzas militares y de seguridad, tras una llamada telefónica con Putin, deja claro que ha coordinado plenamente con Moscú su decisión de reprimir la protesta.
Los medios de comunicación rusos han culpado de los disturbios en Kazajistán a Estados Unidos, comparando el estallido con la revolución de 2014 en Ucrania. El Kremlin también ha emitido un comunicado en el que afirma que Kazajistán es capaz de “resolver de forma independiente sus problemas internos” y -de forma un tanto cómica- ha advertido contra la injerencia extranjera.
La entrada militar de Rusia en Kazajistán tiene varias consecuencias geoestratégicas importantes. En primer lugar, garantiza que el acceso ruso a la base militar del Cosmódromo de Baikonur siga siendo irrestricto, y ha dado a los militares rusos el control total del aeropuerto de Almaty. Ostensiblemente, el objetivo general de la fuerza es proteger a los rusos étnicos que viven en Kazajstán, que hoy en día siguen constituyendo una quinta parte de la población total.
Pero, sobre todo, esta intervención militar rusa envía un claro mensaje a Estados Unidos, así como a China y Turquía, de que Moscú pretende reclamar Kazajstán como parte de su esfera de influencia exclusiva, independientemente de las incursiones que Pekín y, en menor medida, Ankara han realizado allí en los últimos años. La decisión de Putin de enviar una fuerza expedicionaria rusa es una señal ineludible para los demás de que pretende mantener un firme control sobre la base de recursos de Asia Central. Lo que está en juego es el acceso irrestricto de Rusia a la región y en Kazajstán específicamente a los depósitos de materias primas clave del país. Posee al menos una quinta parte de los depósitos de uranio del mundo (algunas estimaciones sitúan la cifra mucho más alta), es el segundo productor de cromo y tiene las mayores reservas probadas de petróleo del Mar Caspio.
El mensaje de Putin, de que cuando se trata de Asia Central, Rusia está dispuesta a jugar duro, parece haber calado tanto en Pekín como en Ankara. China ha emitido una declaración en la que afirma que los sucesos de Kazajstán son un “asunto interno” de ese país, ha pedido que se restablezca el orden social y, cada vez más en consonancia con las acciones de Rusia, ha ofrecido a Tokayev una mayor asistencia en materia de “aplicación de la ley y cooperación en materia de seguridad” para oponerse a otra “revolución de color”. El presidente Erdogan llamó a Tokayev y, al parecer, le expresó la solidaridad de Turquía con Kazajistán y sus esperanzas de que surja rápidamente un nuevo gobierno que estabilice la situación y acabe con las tensiones.
A pesar de la propaganda rusa en sentido contrario, las protestas en Kazajistán tienen todas las características de una auténtica rebelión social contra el dictador del país y sus oligarcas. Los kazajos no sólo han expresado su furia por las repentinas subidas de los precios de la energía, sino que también han registrado su rechazo al sistema represivo existente. Es probable que esta creciente marea de ira y frustración popular, especialmente entre los jóvenes, siga siendo un potente factor en el futuro. Aunque es muy probable que la actual represión de las fuerzas de seguridad kazajas consiga sofocar esta ronda de protestas, no es ni mucho menos seguro que el descontento público no vuelva a estallar pronto.
En este caso, Rusia corre el riesgo, al igual que ocurrió en Ucrania, de que su intervención militar en Kazajistán pueda desencadenar una reacción violenta en un país que históricamente ha mantenido estrechas relaciones con Rusia; de hecho, el idioma ruso sigue siendo ampliamente hablado en Kazajistán y sigue siendo la lengua franca en toda Asia Central. Por lo tanto, la explotación por parte de Putin de la revuelta en Kazajstán para reforzar el control de Rusia sobre Asia Central no es necesariamente una buena noticia para su estrategia de reconstrucción del imperio ruso. El estallido en Kazajstán, junto con la guerra en curso en Ucrania, significa que a partir de ahora Rusia tendrá que gestionar la inestabilidad en dos regiones.
El objetivo más amplio de lo que Putin ha pretendido en Europa del Este, y ahora también en Asia Central, es invertir las consecuencias geoestratégicas del final de la Guerra Fría y crear un mundo en el que las esferas de influencia rusas sean reconocidas explícitamente por Occidente y, preferiblemente, sancionadas por un tratado. En esta estrategia, Europa del Este y Asia Central volverán a ser esferas indiscutibles de dominación rusa.
De manera significativa para el diseño de Putin, las conversaciones programadas con Estados Unidos, la OTAN y la OSCE para abordar las demandas más recientes de Rusia relativas a la arquitectura de seguridad en Europa Oriental y Central se desarrollarán según lo previsto, a pesar de que los militares rusos han sido enviados a Kazajstán. Oficialmente, Estados Unidos ha pedido a todas las partes en la crisis kazaja que “muestren moderación”. Otros gobiernos europeos, incluido el del Reino Unido, han expresado su preocupación por la situación y han pedido el fin de la violencia, mientras que la UE ha pedido a Rusia que respete la soberanía de Kazajistán. Pero Putin tiene razón al esperar poco más de Occidente, aparte de gestiones diplomáticas y declaraciones públicas de preocupación. Por último, pero no menos importante, Moscú ha anunciado que no aceptará incluir a Kazajstán en la agenda de las conversaciones entre Estados Unidos y Rusia en Ginebra.
La crisis de Kazajstán ofrece a Putin la oportunidad de impulsar sus planes neoimperiales para restaurar el control de Rusia sobre gran parte de Eurasia y, más concretamente, para consolidar aún más la presencia militar rusa en Asia Central, donde Moscú lleva varios años ganando terreno a costa de Washington. Incluso cuando Estados Unidos seguía en guerra en Afganistán, Putin consiguió estrechar los vínculos de Rusia con Kirguistán lo suficiente como para provocar el cierre de una base militar estadounidense en ese país.
La geografía favorece el acceso ruso a la región, ya que los cinco estados ex soviéticos de Asia Central se extienden estratégicamente entre Rusia, China, Irán y Afganistán. La salida de Estados Unidos de Afganistán ha redefinido aún más los parámetros de la competencia entre grandes potencias en Asia Central. En la actualidad, Rusia mantiene bases militares en Tayikistán y Kirguistán. En Kazajstán, opera un campo de pruebas de misiles antibalísticos, mientras que el Cosmódromo de Baikonur es de hecho una instalación militar rusa. A estas bases se suma la presencia naval rusa en el Mar Caspio, rico en petróleo.
En conjunto, treinta años después de la Guerra Fría, Moscú parece haber recuperado la ventaja en la región, como acaba de demostrar su papel clave en el apuntalamiento del régimen de Kazajstán. Sin embargo, esta ganancia rusa a corto plazo puede resultar problemática, ya que con la salida de Estados Unidos de Afganistán y una mayor presencia de Rusia en Asia Central, los conflictos y fisuras que quedan en la región, incluyendo lo que ocurra en Afganistán, son ahora responsabilidad de Moscú.