La noción de que el ultraconservadurismo religioso no puede quedar contenido en Afganistán puede ser una de las razones por las que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, decidió abandonar efectivamente Asia Central con su retirada de las fuerzas estadounidenses del país centroasiático.
“La militancia islámica provocará la acidez de Rusia y China. Tiene sentido que Estados Unidos diga: ‘Este no es un problema estadounidense. Nos vamos de aquí. Los chinos y los rusos pueden ocuparse de ello. En el futuro nos centraremos en lo que es importante, el Indo-Pacífico’”, dijo un funcionario del gobierno no estadounidense que entiende las preocupaciones de Estados Unidos.
“La verdad irónica para China es que lo único peor que los soldados estadounidenses cerca de sus fronteras es no tenerlos allí”, añadió el columnista de Bloomberg Shuli Ren.
La decisión de Biden puede constituir también una opción para permitir a Pakistán, que es incapaz de dejar de mirar al mundo a través del prisma de su problemática relación con India, guisarse en su propio jugo mientras intenta que los talibanes sigan siendo parte de un baluarte pro-paquistaní contra la potencia predominante y -como Pakistán- nuclear del subcontinente.
En un intento de sacar lo mejor de una situación compleja, Pakistán, con China no muy lejos, espera que un gobierno dominado por los talibanes favorezca proyectos de infraestructura que impulsen el atractivo del puerto pakistaní de Gwadar, respaldado por China, como puerta de entrada marítima a Asia Central, que no tiene salida al mar.
La división subcontinental atraviesa múltiples estratos, incluido el religioso. La insurgencia jihadista apoyada por Estados Unidos y Arabia Saudita que derrotó a la Unión Soviética en Afganistán en la década de 1980 hizo que el Estado centroasiático y Pakistán fueran más susceptibles a los preceptos musulmanes ultraconservadores, como la represión de los talibanes contra las mujeres y la histeria por la blasfemia en Pakistán.
Los talibanes, así como un número importante de ultraconservadores pakistaníes, enraízan su visión del mundo en el deobandismo, una vertiente del islam que surgió en la India a mediados del siglo XIX para oponerse al dominio colonial británico propagando una interpretación austera de la fe. El deobandismo se impuso entre los pastunes, incluso cuando los deobandis de Pakistán, Afganistán e India tomaron caminos distintos tras la partición del subcontinente en 1947.
La división se amplió por el uso pakistaní de militantes como apoderados incluso antes de la invasión soviética de Afganistán en 1979, la islamización de Pakistán por parte del presidente Zia ul-Haq, la jihad antisoviética y el masivo apoyo saudí en el pasado a los militantes deobandis pakistaníes y afganos y a sus madrasas (seminarios religiosos).
Arshad Madani, director de la Darul Uloom Deoband, la madraza original de los deobandis establecida en 1886, acogió con satisfacción la decisión de la Brigada Antiterrorista (ATS) de la India de establecer un centro de formación en Deoband.
“No hay nada malo en lo que enseñamos, y damos la bienvenida al personal de la ATS para que forme parte de nuestras clases cuando quiera”, dijo Madani. Un portavoz de la madraza añadió: “Somos una escuela religiosa, pero también somos indios. Dudar de nuestra integridad cada vez que los talibanes siembran el terror es vergonzoso”.
No obstante, el deobandismo añade un duro matiz religioso al apoyo pakistaní a los talibanes que se ve reforzado por el auge del hindutava o nacionalismo hindú en la India, espoleado por el primer ministro Narendra Modi.
En consecuencia, los militares y funcionarios del gobierno pakistaní apoyaron a los talibanes aconsejando a Estados Unidos que respetara el plazo del 31 de agosto para el fin de las operaciones de evacuación de Estados Unidos en Afganistán, de modo que el grupo pudiera avanzar en la formación de un gobierno. Los talibanes dijeron que solo formarían un gobierno cuando las tropas estadounidenses hubieran abandonado el país.
El consejo coincide con el esfuerzo que el ejército pakistaní viene realizando desde hace tiempo para persuadir a Estados Unidos de que negocie el fin de la guerra con los talibanes antes de que éstos se hagan con el control de Afganistán, un hecho que los oficiales pakistaníes consideraban inevitable. Estados Unidos finalmente siguió ese consejo cuando comenzó a negociar con los talibanes a principios de 2019.
El gobierno de Biden insistió en que acataría el plazo de los talibanes a pesar del ataque al aeropuerto internacional de Kabul en el que murieron al menos 175 personas, entre ellas 13 militares estadounidenses.
“Los escalones militares de Pakistán sabían que Estados Unidos se iría y querían acelerar la salida. Con este entendimiento, Rawalpindi invirtió principalmente en los talibanes. El deseo de Rawalpindi era asegurar un establecimiento amistoso en su nación vecina del noroeste, que no sea explotado contra los intereses de Pakistán, especialmente por India”, dijo la académica pakistaní Ayesha Siddiqa. La Sra. Siddiqa se refería a la ciudad hermana de Islamabad, donde tiene su sede el ejército.
La inversión de Pakistán durante 27 años ha dado resultados dispares. Desde luego, no se ha traducido en que los talibanes cumplan las órdenes de Islamabad. Los Papeles de los Talibanes, un alijo de cables filtrados del Ministerio de Asuntos Exteriores pakistaní, escritos en 2000 y 2001, antes de los atentados del 11-S y de la invasión de Afganistán por parte de Estados Unidos, ilustran el pánico que en su momento sintieron los funcionarios pakistaníes por haber perdido el control.
“El establishment pakistaní mantiene estrechas relaciones con los talibanes, aunque con un nivel de influencia cada vez menor… pero ambas partes siguen beneficiándose mutuamente”, afirmó el académico pakistaní Muhammad Luqman.
El teniente general Faiz Hameed, director general de la Inteligencia Interservicios, el notorio y omnipresente brazo de inteligencia de Pakistán, advirtió a los miembros del parlamento en una sesión informativa a puerta cerrada -y en presencia del jefe del ejército, el general Qamar Javed Bajwa- que Pakistán estaba perdiendo influencia sobre los talibanes. El general hablaba a principios de julio mientras los talibanes avanzaban en el campo afgano.
El apoyo pakistaní a los talibanes es un arma de doble filo. La cuestión es saber qué visión del mundo se exportará: ¿Emularán los talibanes aspectos de la empañada fachada democrática de Pakistán, o ganará más fuerza en Pakistán la perspectiva religiosa ultraconservadora del grupo?
Una cosa no excluye la otra.
Mientras que Pakistán teme que la victoria talibán dé un impulso violento a Tehrik-i-Taliban Pakistan (TTP), los talibanes pakistaníes, que tienen estrechos vínculos con sus parientes afganos, los talibanes de Kabul pueden no necesitar la ayuda de los militantes que relanzaron ataques dentro de Pakistán incluso antes de la toma de Afganistán por los talibanes. La victoria de los talibanes se beneficia de décadas en las que el ultraconservadurismo religioso se tejió en el tejido de la sociedad pakistaní, así como en algunas de sus instituciones clave.
El líder islamista de Jamaat-e-Islami, Sirajul Haq, ya ha aprovechado el triunfo para exigir un sistema basado en la sharia en Pakistán. Para ser justos, Haq condenó al mismo tiempo el acoso a una chica pakistaní en Lahore por no llevar un chal tradicional. Del mismo modo, Fazal ur-Rahman, jefe de Jamiat Ulema-e-Islam (JUI), otro partido islamista, felicitó a los talibanes por su toma de posesión en Afganistán.
Los medios de comunicación indios informaron de que el jefe fugitivo de Jaish-e-Muhammad, Masood Azhar, un violento islamista pakistaní que se cree que cuenta con el apoyo de las fuerzas armadas y los servicios de inteligencia de Pakistán, se reunió recientemente con los líderes talibanes en Kabul para solicitarles apoyo para intensificar las operaciones en la disputada Cachemira. Los informes no han podido ser confirmados de forma independiente; tampoco parece probable que ésta sea la primera orden de los talibanes.
Dijo Siddiqa: “El hecho es que, a pesar de la ambición de suavizar el tono de la religión en Afganistán, el propio Pakistán corre el riesgo de parecerse más a su vecino del noroeste: más religioso y más autoritario”.
Esta preocupación no ha pasado desapercibida para Islamabad, donde los funcionarios han estado presionando a los talibanes para que opten por un gobierno verdaderamente inclusivo. Una reciente visita a la capital pakistaní de representantes de la Alianza del Norte antitalibán y otros políticos afganos sugirió que Pakistán estaba buscando ampliar su red afgana más allá de los talibanes.
“Irónicamente, Islamabad buscó profundidad estratégica contra Nueva Delhi apoyando a los talibanes en Afganistán. Ahora, el dominio talibán en Afganistán proporcionará a los jihadistas pakistaníes la profundidad estratégica para lanzar ataques contra Islamabad. Para Pakistán, las gallinas están volviendo a casa para dormir”, dijo Abdul Basit, un analista de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam de Singapur.