“Pocas veces la cadena de expectativas rotas y de insultos y humillaciones percibidas ha sido mayor que ahora; casi no hay confianza ni respeto mutuo”, dijo el embajador Aaron David Miller, de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
El presidente Joe Biden no ha ocultado su desprecio por Arabia Saudita, prometiendo infamemente convertirla en un Estado paria. La guerra saudí en Yemen, con su devastador número de civiles, el asesinato de Khashoggi y el rechazo a la petición de Estados Unidos de producir más petróleo para bajar los precios de la gasolina estadounidense antes de las elecciones de mitad de mandato, ha motivado a muchos en el Congreso, especialmente a los demócratas, a pedir un embargo de armas y una rebaja permanente de las relaciones.
El presidente y sus aliados demócratas consideraron la decisión de la OPEP+ de reducir la producción de petróleo como una decisión puramente saudí para castigar al presidente. También lo vieron totalmente a través del prisma de Ucrania como un apoyo al adversario estadounidense, el presidente ruso Vladimir Putin, que necesita precios altos de la energía para seguir financiando su brutal guerra.
Los saudíes también quieren que los precios del petróleo no se desplomen debido a los compromisos financieros para la Visión 2030 del príncipe heredero. Los saudíes son sofisticados observadores de la escena política estadounidense. Deberían haber visto venir el revuelo, por lo que podrían haber elegido un mejor enfoque y momento para gestionar la relación que quieren y necesitan para su seguridad.
Según el New York Times, el senador Richard Durbin, el segundo demócrata del Senado, llegó a decir que Arabia Saudita quería que Rusia ganara la guerra en Ucrania. “Seamos muy francos sobre esto. Son Putin y Arabia Saudita contra Estados Unidos”. El presidente añadió: “Va a haber algunas consecuencias por lo que han hecho con Rusia”.
Pero hay que preguntarse si esto fue exagerado. ¿Ha utilizado la administración alguna vez el mismo lenguaje fuerte con el Líder Supremo de Irán, cuya nación ha encabezado la lista de estados patrocinadores del terrorismo de nuestro Departamento de Estado durante décadas?
Khaled Abu Toameh, de The Jerusalem Post y del Gatestone Institute, escribió: “Los árabes ya no ven a Estados Unidos como un aliado estratégico o incluso como un amigo. Esta es una excelente noticia para los mulás de Irán y sus proxys terroristas en Oriente Medio, incluidos Hezbolá, Hamás, la Yihad Islámica Palestina y los hutíes de Yemen”.
Las palabras tienen consecuencias duraderas. Y los saudíes serán necesarios para los futuros intereses de seguridad, económicos y energéticos de Estados Unidos. Incluso si la administración de Biden no hubiera sofocado la inversión en fracking con un exceso de regulación, los saudíes seguirían siendo, en un futuro previsible, la única nación con suficiente capacidad de bombeo de una cantidad significativa de petróleo en poco tiempo para estabilizar los mercados energéticos.
Los combustibles fósiles están lejos de ser sustituidos por la energía verde. Aunque seamos independientes energéticamente, nuestra economía nacional necesita una economía global estable para prosperar, lo que requiere el petróleo saudí en un futuro previsible.
El Instituto James Baker de la Universidad de Rice dijo: “Elegir cuándo ejercer esa capacidad de reserva -y cuándo negarse- da al régimen saudí influencia sobre la popularidad de una administración presidencial. Mientras los precios del petróleo sigan siendo un factor de riesgo importante en la política de Estados Unidos, se aconsejaría a las futuras administraciones estadounidenses que tuvieran cuidado con el reino”.
“Del mismo modo, en el caso de Arabia Saudita, la precaución está justificada. Pero cuando las acciones saudíes inflan deliberadamente los precios de la gasolina en EE.UU. en época de elecciones, tales acciones se perciben como una interferencia política hostil y pueden socavar y dañar las relaciones bilaterales”.
He aquí el quid pro quo
El presidente Biden debería dejar de echar sal en la herida con amenazas que podrían dañar permanentemente una relación. En cuanto al príncipe heredero, debería decir públicamente a los ciudadanos estadounidenses y europeos que el reino está dispuesto a aumentar unilateralmente la producción de petróleo si el precio de éste sube significativamente o las condiciones económicas lo exigen.
En diciembre, la OPEP+ celebrará otra reunión para tratar las sanciones de la UE al combustible fósil ruso. Deberá asegurarles que puede ser considerado un amigo de Occidente cuando llegue el invierno y entre en vigor el embargo de la UE. De momento, el precio no se ha disparado a pesar de la disminución de la producción de dos millones de barriles de petróleo al día.
Los chinos están más que contentos de recoger los pedazos de la dañada relación entre EE.UU. y Arabia Saudita, tratando de socavar los intereses estadounidenses. Los chinos ya son el primer socio comercial saudí. Los saudíes me han dicho que necesitan tener una buena relación con China y con Estados Unidos; no puede ser una cosa u otra.
China ha establecido una influencia enorme con su iniciativa del cinturón y la carretera para crear una moderna Ruta de la Seda a través de Asia, Oriente Medio y África. Y Arabia Saudita se encuentra en la encrucijada del suministro energético mundial.
Los chinos, que buscan proyectar su poder económico y militar fuera de su esfera de influencia, han construido una base naval en Yibuti para patrullar las aguas del Mar Rojo y el Golfo Pérsico, con la esperanza de acabar eclipsando a Estados Unidos como policía mundial de los mares.
Karen House Elliot, escribiendo en el Wall Street Journal, dijo: “La implacable búsqueda de un quimérico acuerdo nuclear con Irán -primero por parte de la administración Obama y ahora su redux de Biden- ha dejado a Arabia Saudita sin confianza en su antiguo socio y protector”.
“Como resultado, el reino, que Joe Biden dijo una vez que quería convertir en un “Estado paria”, ha declarado inequívocamente su independencia del liderazgo estadounidense haciéndose amigo de Rusia y China y recortando la producción de petróleo para apuntalar sus ingresos a pesar de las repetidas peticiones de la Casa Blanca.
En 2020, Bruce Reidel, de la Brookings Institution, escribió: “Arabia Saudita valora sus relaciones con China, pero es muy consciente de sus límites. Pekín no sustituirá a Washington en la visión del mundo de Riad, incluso si las relaciones entre Estados Unidos y Arabia se tambalean en la próxima administración”.
Pero, ¿sigue viéndolo así el reino?
Al igual que los indios estarán atados a Rusia porque gran parte de su defensa es de fabricación rusa, los saudíes saben que deben estar en buenos términos con EE.UU. porque dependen de décadas de compra de sistemas de armas estadounidenses.
Además, los fondos saudíes que apoyan nuestra industria de defensa son cruciales a medida que cambiamos nuestro enfoque hacia China como nuestra principal amenaza, lo que requiere un sector de defensa estadounidense financieramente saludable.
La mejor manera de estabilizar la región es que Estados Unidos y los saudíes encuentren una forma de gestionar los desacuerdos actuales sin perjudicar una relación que ambos necesitan para sus intereses nacionales. La mejor manera de hacerlo es centrarse en el principal factor desestabilizador de la región, el deseo iraní de contar con un paraguas de armas nucleares para continuar su expansión hegemónica. Irán no sólo desea a Israel, sino también los campos petrolíferos saudíes y los lugares sagrados de La Meca y Medina bajo control saudí. Al Irán chiíta no le gusta que la Arabia Saudita suní esté al mando.
Y recuerde, los iraníes, no los saudíes, están realmente en la cama con Putin. Solo hay que ver esos drones iraníes aterrizando sobre civiles ucranianos con la Guardia Revolucionaria iraní enseñando en suelo ucraniano capturado en Crimea.