En las calles de Juzestán, provincia iraní del suroeste del país, que alberga a la mayor parte de la minoría árabe de Ahwaz y que ha sido testigo de numerosas oleadas de manifestaciones en el pasado, se están produciendo protestas. Las protestas estallaron el 15 de julio en respuesta a la grave escasez de agua que afectaba a los habitantes de la provincia. Desde entonces, las manifestaciones se han extendido fuera de la región y, al parecer, el lunes la gente marchó por las calles de la capital, Teherán.
Abdulrahman al-Heidari, portavoz del Movimiento Patriótico Árabe Democrático de Ahwaz, un partido de la oposición, tiene su sede en el Reino Unido, pero se mantiene en contacto estrecho y constante con la gente de la provincia de Khuzestan, cuyo nombre corrige al árabe “al-Ahwaz” en una entrevista con The Media Line. La gente empezó a protestar porque no tenía suficiente agua para beber o para dar a su ganado, dijo a The Media Line, pero “el agua fue solo un detonante… El pueblo ahwazi lleva sufriendo la política iraní desde hace mucho tiempo, más de nueve décadas”.
Heidari explica que décadas de desvío de agua de Juzestán han afectado a sus ríos y reducido sus pantanos, que alimentaban a miles de personas. Esto obligó a los agricultores a abandonar sus pueblos, donde ya no podían mantenerse, y a emigrar a las ciudades.
“En la actualidad, la región de al-Ahwaz está completamente seca y no hay agua suficiente ni siquiera para beber, por no hablar de la muerte de miles de animales de ganadería, aves y peces, y de la desecación del río Karkheh, que llevó a la desecación de las marismas de Hawizeh”, patrimonio mundial de la UNESCO, declaró a The Media Line Hamid Mtasher, fundador del Partido Liberal de al-Ahwaz. “Hoy, nuestra gente depende del agua embotellada y muchos pueblos se han quedado sin habitantes debido a la sequía y a la emigración a la ciudad”. Mtasher dijo que su información se basa en la comunicación constante con fuentes dentro de la región. Prefirió que su ubicación permaneciera inédita.
Las autoridades iraníes respondieron a las protestas con mano dura. Se utilizó munición real en los esfuerzos por sofocar las protestas, según confirmó el viernes Amnistía Internacional. “Las fuerzas de seguridad iraníes han desplegado una fuerza ilegal, incluso disparando munición real y perdigones, para aplastar las protestas, en su mayoría pacíficas, que tienen lugar en la provincia meridional de Juzestán”, decía el comunicado de la organización. En ese momento, Amnistía confirmó que al menos ocho manifestantes y transeúntes habían muerto.
Faisal Maramazi, director ejecutivo del opositor Centro Ahwazi para los Derechos Humanos, con sede en el Reino Unido, dijo a The Media Line que “hasta ahora tenemos más de 1.500 detenciones, tenemos más de 150 heridos y… más de 14 personas muertas”. Maramazi describió una realidad de detenciones masivas de árabes ahwazíes mientras las fuerzas gubernamentales se mueven “familia por familia, casa por casa”. Estas acciones represivas, dijo, han provocado una relativa ralentización de las protestas.
“Pedimos a la comunidad internacional que actúe, que tome medidas urgentes para apoyar a la gente inocente, necesitan ser apoyados. Si los dejamos allí, ignorados, serán asesinados”, dijo Heidari.
La Alta Comisionada de la ONU para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet, respondió el viernes a los acontecimientos y pidió a Teherán que resolviera la crisis del agua, en lugar de “utilizar la fuerza excesiva y las detenciones generalizadas para aplastar las protestas por la situación”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní, Saeed Khatibzadeh, “calificó de lamentable la declaración de la comisaria sobre los recientes acontecimientos en la provincia de #huzestán, diciendo que era totalmente inválida y estaba contaminada con acusaciones falsas e información incorrecta”, tuiteó el Ministerio de Asuntos Exteriores iraní.
Los medios de comunicación estatales de la República Islámica afirmaron que solo cuatro personas murieron en las protestas, una de ellas un agente de policía, cuando informaron de los acontecimientos en Juzestán. Sin embargo, el informe culpaba a los agitadores de disparar a la multitud y a las fuerzas de seguridad.
Tanto Maramazi como Heidari afirman que los árabes ahwazis consideran que la crisis del agua es el resultado de una política intencionada de Teherán destinada a provocar el desplazamiento de la minoría árabe. “Los ahwazis creen que esta crisis del agua en al-Ahwaz es intencionada, para cambiar la demografía en al-Ahwaz, para emigrar a la fuerza [a los] ahwazis de Khuzestan y otras provincias de Irán a otras ciudades centrales iraníes”, dijo Maramazi.
Una larga lista de agravios, entre los que se encuentran el desplazamiento, la pobreza generada por el gobierno y el desempleo, han llevado a los ahwazis a sublevarse, dicen los activistas, y la terrible escasez de agua ha sido la gota que ha colmado el vaso.
En última instancia, dijo Maramazi, “los ahwazis no se ven a sí mismos como iraníes, quieren su autodeterminación y su independencia de Irán”. De este objetivo se hizo eco Mtasher, que dijo que las protestas tienen -entre otros objetivos- la intención de enviar este mensaje a Irán: “Exigimos que abandonen nuestras tierras y nos dejen vivir en paz”.
Sin embargo, el Dr. Raz Zimmt, experto en Irán del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional de la Universidad de Tel Aviv, cree que las divisiones étnicas están lejos de ser el centro de las protestas. “Estas protestas tienen claramente como trasfondo la escasez de agua”, dijo Zimmt a The Media Line. Sin embargo, añade, “Juzestán es una provincia con muchos problemas aparte del agua, [problemas] de pobreza y privación económica, de desempleo y tormentas de arena, problemas con el suministro eléctrico, así que está claro que no se puede decir que salieron a la calle solo por la escasez de agua, aunque ese fuera el catalizador que los atrajo”.
Zimmt explica que todo Irán sufre problemas de suministro de agua, pero que Juzestán es un caso especial, por algunas razones. En primer lugar, “es la zona más calurosa de Irán y la más propensa a las sequías”. Una segunda razón es la mala gestión del agua y la agricultura en Irán, dijo Zimmt. “Por ejemplo, el exceso de presas. Se han construido muchas presas a lo largo de los años, lo que provoca daños ecológicos y escasez [de agua]”, dijo. Además, Khuzestan es una región rica en petróleo, y Zimmt dice que la industria petrolera es una empresa especialmente sedienta de agua. Todo ello se ha combinado para negar a los residentes de Khuzestan, o al-Ahwaz, un suministro estable de agua.
El experto en Irán no niega que las minorías de Irán -incluidos los árabes ahwazi- sufran discriminación, pero sugiere que esto tiene mucho que ver con su ubicación geográfica, en la periferia del país. Si se hace una lista de las minorías de Irán y de sus tierras de origen, será una lista de las provincias fronterizas del país. Sin embargo, esto no significa que los movimientos separatistas entre las minorías de Irán reinen. Es posible que los activistas por la independencia de los ahwazis utilicen la crisis actual para promover su posición, pero no reflejan las aspiraciones sobre el terreno, afirma Zimmt.
Heidari está de acuerdo en que gran parte de los cánticos de las protestas giran en torno al agua. Sin embargo, señala los llamamientos en árabe en los que los manifestantes expresan su voluntad de sacrificar sus vidas por el bien de al-Ahwaz. Esto indica aspiraciones más importantes que la resolución de la crisis del agua, sugiere.
En los últimos años se ha hablado mucho del régimen islámico de Irán y de su supervivencia. Meses de conversaciones sobre la vuelta al Plan de Acción Integral Conjunto, o el acuerdo nuclear firmado entre Irán y las potencias mundiales, no han conseguido aliviar las paralizantes sanciones impuestas a la economía iraní. Sin embargo, Zimmt subraya que las protestas “ciertamente no representan una amenaza”, en su escala actual. “Se trata de manifestaciones relativamente menores… el régimen no tendrá problemas para enfrentarse a ellas”, dijo.
Sin embargo, la revuelta en todo el país es un indicio de un problema más profundo que se está gestando bajo la superficie y que puede suponer un peligro para el régimen. Las manifestaciones han sacudido a Irán en los últimos años y, según Zimmt, “sin duda, se trata de olas de protesta alimentadas por necesidades insatisfechas, ya sean económicas o relacionadas con cuestiones de infraestructura”. El régimen de Teherán no tiene forma de resolver estas cuestiones, explica, “porque requieren muchos recursos, de los que no disponen en la actualidad, y requieren reformas”.
Dado que estas cuestiones no tienen solución, es de esperar que las protestas se repitan una y otra vez, con resultados indeterminados.