El escritor israelí Eldad Beck considera que el compromiso de Angela Merkel con Israel y el judaísmo es «espectacular».
La canciller de Alemania ha «desarrollado una conexión muy personal con el Estado de Israel y el pueblo judío, convirtiéndose en uno de los raros políticos alemanes que, al hablar de las lecciones aprendidas del pasado, realmente sabe de qué habla y realmente significa», dijo Beck, cuyo libro, «Canciller Merkel, Israel y los judíos», fue publicado en hebreo el año pasado por Yedioth Books. «No como tantos otros políticos alemanes que repiten lemas que han aprendido a decir».
Sin embargo, se puede argumentar que Merkel, la política, puede haberse convertido en víctima de sus propias convicciones humanitarias, abriendo las puertas a más de un millón de personas y mostrando al mundo una Alemania más amable y gentil.
Ese fue el telón de fondo de la decisión de Merkel el mes pasado de eliminar su nombre de la contienda en las futuras elecciones alemanas.
Su anuncio de que renunciaría a la presidencia de la Unión Demócrata Cristiana, un papel que generalmente garantiza el papel de canciller al partido ganador, sigue la erosión de la base de votantes conservadores de la CDU debido a la creciente frustración por el manejo de Merkel de la crisis de los refugiados e inmigrantes.
En 2015, diciendo: «podemos manejarlo», abrió fronteras alemanas; en última instancia, llegaron más de un millón de personas. No todos eran refugiados legítimos.
Su decisión ha provocado miedo y enojo entre muchos alemanes y, según algunos, contribuyó al surgimiento de la “Alternativa de Extrema Derecha para Alemania”, el primer partido de este tipo desde 1945 en ocupar escaños en el parlamento nacional.
Merkel ahora tiene que pagar el precio político. Su fase final como canciller podría durar hasta un par de años, hasta la próxima elección nacional. Lejos de ser un pato cojo, todavía determinará el tono y la dirección de su país.
Pero ahora, quien gane el liderazgo de la Unión Demócrata Cristiana en el próximo congreso del partido tendrá la tarea de garantizar que el partido continuará en el poder, como lo ha hecho desde que Merkel ingresó por primera vez en la cancillería en 2005.
Los interesados en las relaciones entre Alemania e Israel y el apoyo a la vida judía en Alemania están ansiosos por saber qué vendrá después. No hay garantía de que los sucesores de Merkel que encabezan la CDU sigan su ejemplo.
A la lideresa judía alemana Charlotte Knobloch le preocupa que nunca haya otro político como ella y desea que ella pueda reconsiderarlo.
Merkel «ha defendido a Israel y al pueblo judío con corazón y alma, no solo como político sino como persona», dijo a JTA Knobloch, jefa de la Comunidad Judía de Munich y Alta Baviera, en una entrevista telefónica.
En 2008, cuando era jefa del Consejo Central de Judíos en Alemania, Knobloch acompañó a Merkel a Israel, donde la canciller se convirtió en la primera jefe de gobierno extranjero en dirigirse a la Knesset.
«Fue inolvidable, su fantástica declaración sobre la responsabilidad de Alemania por Israel», recordó Knobloch. «Ella lo llamó parte de la razón de ser de Alemania» o interés nacional.
También en toda Europa, los líderes judíos se resisten a verla partir.
«En un momento en que los vientos del extremismo y el populismo están soplando cada vez más fuerte en nuestro continente, ninguna voz ha sido más fuerte en subrayar la tolerancia y la oposición al racismo y el antisemitismo que la del Canciller», Moshe Kantor, jefe del Congreso Judío Europeo con base en Bruselas, dijo a JTA en un correo electrónico.
Otros líderes judíos están igualmente preocupados.
«Angela Merkel claramente ha sido una verdadera ancla para las relaciones judías alemanas», dijo Deidre Berger, jefe de la oficina de Berlín del Comité Judío Americano, a JTA. “Ella tiene un vínculo interno con Israel que es bastante notable. Y a pesar de los desacuerdos políticos ocasionales, ha llevado a las relaciones germano-israelíes a un nuevo nivel».
Ciertamente, los mares no siempre han sido suaves bajo Merkel. Pero en los últimos 13 años hemos visto algunos momentos notables:
Además de convertirse en la primera jefe de gobierno alemán en dirigirse a la Knesset, en 2008 Merkel también inició, con el entonces primer ministro israelí, Ehud Olmert, consultas conjuntas anuales de alto nivel entre los dos países sobre una amplia gama de temas. Era la primera vez que Alemania había participado en consultas de gabinete con un país no europeo; la próxima reunión está programada para 2019 en Berlín.
Merkel también ha criticado abiertamente a Israel. Por ejemplo, en 2011 amenazó con detener la entrega de un submarino alemán en protesta por las políticas de “asentamiento” del primer ministro Benjamin Netanyahu. Ella cedió después de que Israel liberó $ 100 millones en impuestos congelados y aranceles aduaneros a la Autoridad Palestina.
Como canciller, Merkel se ha apresurado a responder al antisemitismo en casa, después de haber sido criticada por vacilar en expulsar a un político antisemita de la Unión Demócrata Cristiana en 2003.
En 2012, gracias en parte a la intervención de Merkel, el Bundestag aprobó una ley que permitía a los judíos y musulmanes practicar la circuncisión ritual de los niños después de que ese derecho se viera amenazado en lo que se consideraba una campaña antisemita.
Lo que hace que el compromiso de Merkel con Israel y el judaísmo sea tan «espectacular es que realmente viene de la Alemania Este… que era muy hostil a Israel y nunca se interesó por los judíos y lo que les sucedió durante el Holocausto», dijo Beck.
Merkel nació en 1954 en Hamburgo, Alemania Occidental, pero se mudó con sus padres a Alemania Oriental luego de que su padre, un ministro luterano, fuera asignado a una parroquia allí. Se convirtió en química y trabajó en ese campo hasta que se involucró en la política en 1989, justo antes de la caída del Estado comunista y la unificación de Alemania Oriental y Occidental. Se destacó en su partido como protegida del Canciller Helmut Kohl, y fue elegida jefa de la CDU en 1998.
Cuando se trataba de temas tabú en Alemania Oriental, como el Holocausto e Israel, Merkel tenía que aprender por su cuenta.
«A menudo me dijo que no escuchó casi nada durante su infancia sobre la persecución y el asesinato de los judíos, y por eso estaba decidida a defender a los judíos», dijo Knobloch, quien sobrevivió al Holocausto escondida en Alemania.
Beck y otros ponen las motivaciones de Merkel al aceptar refugiados en ese contexto. El autor dijo que Merkel «sintió que a la luz de la tragedia humana en Siria e Irak, Alemania no puede sentarse y no hacer nada».
Merkel también dudó en imponer «selecciones» en la frontera, «debido al sentido histórico de la palabra con respecto al Holocausto», dijo Beck. «Así que Alemania se convirtió en una víctima de su incapacidad para distinguir entre el pasado y el presente».
Berger, de la AJC, está de acuerdo en que Merkel “estaba verdaderamente motivada por preocupaciones humanitarias. Sin embargo, la división social y económica se ha hecho más grande, la sociedad se ha polarizado más y parece haber un sentimiento generalizado en la CDU de que es hora de un liderazgo diferente».
Y el desafío para los líderes judíos en Alemania también está claro, dijo Berger, quien recientemente acompañó a una delegación del AJC a una reunión con Merkel para conmemorar el vigésimo año de la organización en Berlín.
«En una era posterior a Merkel, que aún no tenemos, será más necesario que nunca trabajar para mantener la memoria del pasado», dijo Berger, «así como lazos estrechos con el mundo judío en Israel y Alemania”.