Mientras los aviones de combate y los operadores de aeronaves pilotadas a distancia de la Fuerza Aérea Israelí cosechan la gloria en los ataques por todo Irán, exhibiendo superioridad aérea, quienes hacen posible la existencia del largo brazo estratégico de Israel operan lejos de la vista, en condiciones extremas y en aviones veteranos llevados al límite de la capacidad de la ingeniería y de la resistencia humana.
La formación Re’em (Boeing 707) del Escuadrón 120, “Gigante del Desierto”, es el puente aéreo que permite a las FDI actuar en el tercer círculo, a una distancia enorme de las fronteras del país. Esto, junto con el apoyo incesante de los aviones cisterna del Ejército de Estados Unidos que aterrizaron en Israel y que ya en las primeras fases ayudaron en el vuelo inicial que condujo a la decapitación de los jefes del régimen iraní.
”La potencia del golpe de apertura fue enorme“, recordó el mayor N. (31), subcomandante del escuadrón, en una entrevista. “Es un acontecimiento para el que todos se habían preparado. En tierra veías a la gente correr de un lugar a otro, comprendiendo la magnitud de la misión incluso antes de que se dijera una sola palabra. Pensamos que la intensidad de la operación ‘Como un León’ había sido el punto máximo, pero la campaña actual rompió todas las convenciones”.
La complejidad operativa a esas distancias es quirúrgica. Se trata de volar con un clima invernal desafiante, afrontar el cansancio acumulado de las tripulaciones aéreas y de los técnicos, y gestionar un “tren aéreo” directo de ida y vuelta, al que el comandante de la Fuerza Aérea, el mayor general Tomer Bar, llama “metro a Irán”. Todo ello, bajo la amenaza de cohetes y misiles contra las bases de la Fuerza Aérea.
El mayor N. subrayó que antes y durante el vuelo se realiza un cálculo y una planificación de cada litro de combustible transferido a decenas de miles de pies de altura a los aviones de combate, lo que se traduce directamente en una mayor capacidad de permanencia sobre el objetivo y en la prevención de disparos contra la retaguardia israelí. En consecuencia, se fijan los estrictos horarios de reabastecimiento y las ubicaciones destinadas a reducir los riesgos para las tripulaciones aéreas.
Aunque los aviones actuales reciben un mantenimiento excelente por parte de la Dirección de Equipamiento de la Fuerza Aérea y de los equipos técnicos del escuadrón, la mirada de la formación está puesta en la nueva adquisición: los aviones KC-46 fabricados por Boeing, que deberían aterrizar en Israel el próximo año y constituirán para las FDI un salto tecnológico-operativo.
“No se puede comparar el Re’em con los aviones nuevos”, explicó el mayor N. ”El rendimiento será mejor, son más eficientes y transportan una cantidad de combustible significativamente mayor. Será un impulso dramático para nuestra capacidad operativa». Hasta su llegada, la Fuerza Aérea sigue apoyándose en la rica experiencia operativa de sus equipos, que demuestran una y otra vez que es el espíritu dentro de la cabina y las cualidades de los equipos de tierra lo que vence a la distancia.