Fue sin duda una de las peores tragedias de la historia del Líbano, y el país ha sufrido unas cuantas. Hace casi un año, el 4 de agosto de 2020, se produjo un incendio en un almacén de fuegos artificiales en el puerto de Beirut. Las llamas se extendieron a un hangar que almacenaba una gran cantidad de nitratos de amonio. Justo después de las 6 de la tarde, una inmensa explosión sacudió el puerto, seguida de una onda expansiva que destruyó todo lo que había en un kilómetro a la redonda. La explosión se sintió a más de 20 kilómetros del puerto.
La magnitud de la catástrofe no tardó en hacerse patente: más de 200 muertos y 6.000 heridos. En pocos días, el primer ministro Hassan Diab presentó su dimisión. Pero si algunos en Líbano esperaban que la impactante catástrofe alimentara una ola de protestas que lavara la podredumbre dentro del país, iban a quedar muy decepcionados. Ha pasado un año y la situación del país es cada vez más grave. Nadie ha sido capaz de formar un nuevo gobierno desde la dimisión de Diab, y la situación económica de la nación, ya sombría antes de la explosión, se ha deteriorado hasta convertirse en catastrófica.
Quizás el ejemplo más pertinente de la calamitosa condición de Líbano se puede ver en su fallida infraestructura. Varios grupos internacionales han advertido que los sistemas de suministro de agua del país podrían colapsar en pocas semanas. El gobierno sencillamente no dispone de los fondos necesarios para su mantenimiento, ni de las piezas de repuesto, ni del cloro, ni siquiera del combustible necesario para su funcionamiento. Las consecuencias de tal eventualidad, en un Estado que hace unas décadas se consideraba el más avanzado de Oriente Medio, son que los ciudadanos tendrán que ocuparse ellos mismos de sus necesidades de agua. El Líbano podría caer en guerras internas por la ausencia de depósitos de agua. El país se encontraría volviendo a la historia premoderna.
Pero la crisis del agua es solo un ejemplo de la creciente angustia que vive el país: El sistema eléctrico también ha dejado de funcionar correctamente, y apenas puede gestionar unas horas de energía cada día. Incluso la página web de la compañía eléctrica se ha colapsado. Los ciudadanos libaneses viven de generadores privados, pero la escasez de combustible hace que también sean difíciles de mantener.
Hay una grave escasez de medicamentos, alimentos y todos los demás suministros básicos que necesita la población.
La moneda se ha desplomado y ahora vale menos del 10% de lo que valía hace unos meses. Hace dos semanas, una libra libanesa se vendía a 15.000 por dólar. Hoy está a 20.000. La inflación se ha disparado, y las reyertas en las gasolineras o los tiroteos por productos de primera necesidad se han convertido en algo habitual en todo el país. Los hospitales carecen de electricidad y medicinas, y los enfermos de cáncer y otras personas con enfermedades graves están muriendo simplemente por la escasez.
Bassam Mugrabi, un taxista que perdió su trabajo, dijo a la BBC esta semana que él y su familia se habían trasladado a un campo de refugiados palestinos. Hasta hace poco, estas zonas eran el hogar de los más pobres entre los pobres. Ahora dan cobijo a los ciudadanos que ya no pueden pagar sus casas. “El país está controlado por ladrones y delincuentes”, dijo Mugrabi.
La única luz potencial al final del túnel, si es que puede llamarse así, es el anuncio esta semana del presidente Michel Aoun de que el multimillonario Najib Mikati, una de las personas más ricas de Líbano, ha aceptado intentar formar un nuevo gobierno.
Anteriormente, el ex primer ministro Saad Hariri -el multimillonario hijo de otro ex premier, Rafiq Hariri, asesinado en un atentado suicida perpetrado en 2005 por Hezbolá y la inteligencia siria- anunció que no podía formar gobierno y que renunciaba al cargo. Hariri dijo el miércoles: “A Líbano le interesa que Najib Mikati tenga éxito y le apoyaremos plenamente”. Es dudoso que este compromiso tenga mucho peso, pero suena bien.
Es posible que Mikati sea quien allane el camino para el establecimiento de un gobierno, lo que permitirá a Francia y a la UE transferir los miles de millones de ayuda humanitaria que se prometieron al país en caso de que se formara un nuevo gobierno que avanzara en reformas significativas.
Sin embargo, ese proceso no ayudará realmente al ciudadano libanés medio. Mikati ya ha sido primer ministro en dos ocasiones, ha sido investigado en el pasado por presunta corrupción financiera relacionada con su familia y, en general, se considera que está cortado por el mismo patrón que sus predecesores: un miembro más de la élite que ha controlado el Líbano durante décadas y que está inmersa en conflictos internos por su control, sin que se hayan producido cambios reales bajo su liderazgo. Puede que Mikati consiga formar gobierno, pero desde luego no salvará al Líbano de su corrupción, su decadencia política y la desintegración de sus instituciones gubernamentales.
Por eso Hezbolá está observando de cerca, y se frota las manos con alegría. El grupo terrorista respaldado por Irán lleva décadas gestionando una red de servicios sociales para los musulmanes chiíes que le son fieles y, desde su perspectiva, cuanto más débil sea el país, más fácil será influir y controlar lo que ocurra en él. La financiación iraní está destinada a ayudar a la organización en este objetivo, para comprar literalmente más apoyo y lealtad. Al final, Hariri, Mikati e incluso el presidente Aoun comprenden que mientras Hezbolá siga siendo la fuerza militar y económica más fuerte del Líbano, el país seguirá deslizándose hacia el colapso total, o se convertirá en un Estado satélite de Irán.
¿Es la Autoridad Palestina el próximo Líbano?
Mientras tanto, en Cisjordania, continúa el rumor sobre la inestabilidad de la Autoridad Palestina. Los analistas y expertos subrayan el dramático debilitamiento de la posición del presidente Mahmoud Abbas entre el público palestino. Esto se debe principalmente a la muerte del “Khashoggi palestino”, Nizar Banat, de Hebrón, un crítico declarado de Abbas. Banat fue detenido por agentes de la inteligencia palestina y golpeado hasta la muerte bajo custodia. Desde entonces, se han celebrado numerosas protestas contra Abbas.
El descontento se produce en el marco de una crisis económica que se agrava en la AP, que, según varios informes, está al borde del colapso, casi como el Líbano. Es posible que, a la luz de este desarrollo, el jefe del enlace del Ministerio de Defensa de Israel con los palestinos, el general de división Ghasan Alyan, haya anunciado que los permisos de entrada a Israel para los palestinos que trabajan en la construcción, así como los trabajadores de los hoteles, se incrementarán a 15.000. Les guste o no a los partidarios del BDS, la economía palestina depende en gran medida de Israel y cualquier boicot por parte israelí podría crear cientos de miles de hogares hambrientos en Cisjordania.
Sin embargo, la situación en Cisjordania y la AP es muy diferente a la del Líbano. La electricidad funciona y el agua se bombea. En la Autoridad Palestinano hay ningún grupo subversivo poderoso que intente socavarla, como hace Hezbolá en el Líbano. Al contrario: Fatah y la seguridad de la AP siguen controlando la situación en su mayor parte. La situación económica y política de la AP, aunque está en crisis, aún no está al borde del colapso.
La crisis económica se compone de varios elementos. Los elevados impuestos que la AP recauda de los palestinos se redujeron considerablemente este año debido a la pandemia de coronavirus y a una marcada desaceleración de la actividad económica. Además, la ayuda financiera que la Autoridad Palestinarecibía en el pasado de otros países, como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, se ha interrumpido en medio del enfrentamiento de los palestinos con los Estados del Golfo en el marco de los Acuerdos de Abraham, que normalizaron los lazos entre algunos países árabes e Israel. Desde que se firmaron los acuerdos, aunque hay un nuevo presidente estadounidense, la postura de los Estados del Golfo sigue siendo la misma.
La financiación de la UE, tanto para el presupuesto de la Autoridad Palestina como para sus infraestructuras, ha cesado por razones poco claras. La deuda de la AP con los bancos asciende a 2.300 millones de dólares, una suma enorme para los palestinos con problemas de liquidez. Según algunas fuentes palestinas, los bancos han informado a la AP de que no tienen intención de aprobar préstamos adicionales para pagar los salarios de los trabajadores de la AP. Como consecuencia de la deuda y del creciente déficit, a partir de principios de agosto es probable que se produzcan retrasos en el pago de los salarios de los trabajadores del gobierno, así como de las fuerzas de seguridad que garantizan la supervivencia de la Autoridad Palestina, incluso durante la inestabilidad de Banat, cuando las protestas contra Abbas fueron violentamente sofocadas.
También desde el punto de vista político, la AP está en apuros tras la cancelación de las elecciones palestinas y la muerte de Banat. Si se hubieran celebrado las elecciones, probablemente habría ganado Hamás, en parte debido al conflicto de Gaza con Israel en mayo, que fue visto por muchos en Cisjordania como una victoria de Hamás. A Abbas le beneficia que las elecciones palestinas no estén a la vista y que la reconciliación con Hamás sea tan esquiva como siempre. En muchos sentidos, la división entre la AP y Hamás se asemeja al intratable conflicto de la AP con Israel, que no puede resolverse sino solo gestionarse, con garantías limitadas.
Sin embargo, a pesar de la ira por la muerte de Banat, actualmente no hay protestas masivas contra Abbas en Cisjordania, después de que Fatah desplegara a sus oficiales en las calles para dispersar las grandes manifestaciones.
“¿Contra quién van a protestar? ¿Abu Mazen [Abbas]? Por favor, la pregunta es la alternativa”, comentaba esta semana un colega palestino. “La mayoría del público palestino en Cisjordania no quiere que Hamás o la ocupación israelí gestionen sus asuntos. Abbas es visto como una mala opción, pero mejor que las alternativas”.
La buena noticia para los palestinos es el cambio de tono de la nueva administración Biden, así como el establecimiento del nuevo gobierno Bennett-Lapid en Israel.
Aunque el primer ministro israelí y el presidente de la AP no han mantenido ningún contacto, el ministro de Defensa, Benny Gantz, el presidente Isaac Herzog y otros han hablado con el líder palestino. La semana pasada, los ministros de Meretz también se reunieron con sus homólogos palestinos. Los palestinos saben que Israel quiere una AP estable y preservar el prestigio de Abbas. El aumento de los permisos de trabajo para los palestinos fue una expresión de este deseo, a pesar de la decisión de Israel de volver a retener los ingresos fiscales que recauda para la AP, frente a los fondos que se distribuyen a los presos palestinos y a las familias de los terroristas. Desde el punto de vista diplomático, la posición de Abbas es más segura hoy en día, ya que tiene alguien con quien trabajar, en contraste con la total desconexión de los anteriores gobiernos de Netanyahu.
Sin embargo, fuentes palestinas afirman que existe una gran preocupación en Al Fatah de que Israel y Hamás lleguen a un acuerdo para rehabilitar la Franja y mejorar la situación económica de Gaza, a cambio de tranquilidad en la frontera sur. En caso de que dicho acuerdo incluya un intercambio de prisioneros palestinos a cambio de los israelíes retenidos en Gaza, dicen los funcionarios, esto impulsará significativamente el apoyo de Hamás en el enclave y en Cisjordania y generará una considerable inquietud sobre la posición de la AP.