En una disputa marítima sobre las reservas de gas en alta mar, Líbano e Israel están cada vez más cerca de una resolución, pero los analistas creen que la nación con problemas de liquidez aún tiene un largo camino por delante antes de poder acceder a su potencial riqueza en hidrocarburos.
“Un acuerdo supondría un paso adelante, pero no significa que Líbano se haya convertido en un país productor de gas o petróleo”, dijo Marc Ayoub, investigador asociado del Instituto Issam Fares de la Universidad Americana de Beirut.
Si se descubren yacimientos económicamente viables, “estamos hablando de un calendario de cinco a seis años… antes del primer gas”, dijo el experto en energía a la AFP, calificando el plazo de “optimista”.
La necesidad mundial de gas está aumentando como consecuencia de la crisis energética provocada por la invasión rusa de Ucrania, y el Líbano espera que un descubrimiento en alta mar pueda ayudar a aliviar sus extremas dificultades financieras en estos momentos.
Pero, a pesar de haber establecido sus fronteras marítimas y una ZEE hace más de diez años, aún carece de yacimientos probados de gas natural.
Un pozo excavado en 2020 por un grupo de Goliats de la energía, TotalEnergies, Eni y Novatek, reveló solo indicios de depósitos de gas, pero ninguno económicamente viable.
La cuestión de la frontera marítima entre Israel y Líbano, que siguen formalmente en guerra, ha impedido que se realicen más perforaciones de prueba en un bloque cercano a la frontera.
Los gobiernos en conflicto parecen estar ahora más cerca de un acuerdo tras años de negociaciones mediadas por Estados Unidos, después de que ambas partes aceptaran calurosamente un proyecto de plan de Washington durante el fin de semana.
Según Ayoub, un acuerdo permitiría “continuar con los esfuerzos de exploración en alta mar, pero eso no significa que Líbano se haya enriquecido… o que su problema se haya resuelto”.
Gas inicial
El análisis sísmico realizado en 2012 por la empresa británica Spectrum en una pequeña zona de alta mar estimó las reservas de gas recuperables de Líbano en 25,4 trillones de pies cúbicos (tcf).
El gobierno libanés ha publicado estimaciones más altas.
El llamado campo de Qana o yacimiento de Sidón, situado en el bloque 9, cerca de la frontera israelí, será una zona clave para la exploración en alta mar por parte de TotalEnergies y Eni, que obtuvo un contrato en 2018.
Se prevé que el yacimiento de Qana pertenezca totalmente a Líbano en el marco del acuerdo sobre la frontera marítima, tras haber sido reclamado parcialmente por Israel.
El año que viene por estas fechas, predijo Ayoub, “deberíamos saber si hay un descubrimiento comercial en Qana o no”.
La producción no empezará hasta al menos tres o cinco años después de la exploración, incluso si se hace un descubrimiento.
Según Ayoub, este calendario se basa en el supuesto de que no se produzcan retrasos causados por el gobierno libanés, al que se responsabiliza en gran medida de la corrupción y la mala gestión que condujeron al colapso financiero de la nación.
Tras su creación en 2012, el organismo regulador de la Administración Libanesa del Petróleo (LPA) tuvo problemas durante meses para identificar a su junta directiva debido a los desacuerdos sobre los candidatos.
Desde que comenzaron en 2013, varias rondas de licitación de licencias de gas y petróleo en alta mar han sufrido retrasos.
Israel, que lleva años invirtiendo en el yacimiento marino de Karish y prevé obtener su primer gas en unas semanas, ya está muy por delante de Líbano.
También se están empezando a encontrar yacimientos importantes en Egipto y Chipre.
Inversión inestable
Si se descubren yacimientos comercialmente viables, la producción de gas o petróleo podría comenzar en tres años, según el consultor energético Roudi Baroudi.
Sin embargo, el Líbano tiene que llevar a cabo urgentemente reformas si espera atraer a las empresas energéticas y beneficiarse de los posibles descubrimientos, declaró a la AFP.
El experto en energía declaró: “Líbano no es una buena inversión si el gobierno no adopta reformas”.
Las garantías fundamentales que requieren las empresas multinacionales para trabajar con menos riesgo se proporcionarían mediante reformas.
Las instituciones estatales de Líbano se han desmoronado bajo el peso de la crisis, y las huelgas de empleados han empeorado la situación.
A pesar de la creciente presión de los donantes extranjeros y del Fondo Monetario Internacional, no se ha materializado un plan de recuperación económica más de tres años después del inicio de la crisis mundial.
Además, el estancamiento político ha impedido la formación de un nuevo gobierno durante varios meses debido a la preocupación de que el mandato de Michel Aoun como presidente llegue a su fin a finales de octubre.
Es posible que las empresas energéticas decidan trabajar en sus proyectos en Líbano fuera de Chipre, ya que con un Estado en bancarrota es imposible suministrar más de una o dos horas de electricidad al día, según Baroudi.
El Líbano es una jungla si no hay Estado de derecho, declaró. Ya sea en términos de organizaciones legales, financieras o reguladoras, “es pura anarquía”.