El 15 de septiembre, representantes del Reino de Bahréin, rico en petróleo, se reunirán con los líderes israelíes en la Casa Blanca para firmar un histórico acuerdo de paz. Normalizará las relaciones entre el Estado musulmán y el judío, no mucho después de que los Emiratos Árabes Unidos concluyeran un pacto similar. Espere más de estos “acuerdos de normalización”. Complementan otras iniciativas de la Casa Blanca, como el acuerdo que negoció entre Serbia y Kosovo, que incluye a ambos países estableciendo relaciones más estrechas con Israel.
Los acuerdos son significativos por varias razones. Primero, representan un frente regional común contra la amenaza iraní, que se ha estado desarrollando bajo la superficie durante algún tiempo. Su expresión pública envía una señal más fuerte a Irán y abre la puerta a una mayor cooperación entre los Estados árabes e Israel, la economía más desarrollada de la región y líder en tecnología militar avanzada.
Estos acuerdos también indican que los regímenes árabe-musulmanes están menos preocupados por la oposición interna e islamista a su acercamiento a Israel. Igualmente importante es que muestran que la Autoridad Palestina ya no tiene derecho a vetar las relaciones de sus compañeros musulmanes con Israel. Vimos otra señal de debilidad palestina la semana pasada cuando la Liga Árabe se negó a condenar a los Emiratos Árabes por su acuerdo con Israel.
¿Qué cambió para impulsar estos acuerdos? La respuesta no es una mayor amenaza de Irán. El peligro de los mulás no es mayor ahora que en 2005, 2010 o 2015. Los vecinos suníes de Irán e Israel han sido amenazados por el expansionismo de Teherán, su agresiva ideología religiosa y su apoyo a los movimientos terroristas durante años. Sin embargo, hasta hace poco, Israel era el único país que buscaba la normalización con sus vecinos árabes. Lo que finalmente convenció a los Estados árabes de venir a la mesa fue en realidad un cambio en la política de EE.UU.
La política exterior del presidente Trump es significativamente diferente a la de sus predecesores. A diferencia de George W. Bush, que luchó en una guerra terrestre en Irak después del 11 de septiembre y desplegó miles de tropas en toda la región, Trump se está retirando. En cambio, está haciendo hincapié en la amenaza geopolítica de China mientras retira las tropas de Oriente Medio, incluyendo tanto a Siria como a Irak, donde Irán es una presencia importante.
En segundo lugar, a diferencia de Barack Obama, Trump no busca una relación amistosa ‘más equilibrada’ con Irán y una relación de menos apoyo con Arabia Saudita e Israel. Trump se opone vocalmente a los mulás de Irán. Está decidido a aislarlos diplomáticamente, castigarlos económicamente y bloquearlos estratégicamente. Su política para evitar que construyan un arma nuclear no es un acuerdo conjunto, como el firmado por la administración Obama y sus socios europeos, sino una disuasión militar y ataques encubiertos al programa nuclear de Irán. Trump apoya abiertamente tanto a Israel como a Arabia Saudita. Está dispuesto a trasladar la embajada de EE.UU. a Jerusalén a pesar de la oposición de los arabistas del Departamento de Estado, el partido demócrata, la gran mayoría de los expertos en política exterior de Boston a Washington, así como y casi toda Europa. Predijeron un enorme retroceso en todo el mundo musulmán. Se equivocaron. Trump tenía razón.
Asimismo, el establecimiento transatlántico de expertos en política exterior y activistas de derechos humanos presionó mucho para que Trump condenara al líder de facto de Arabia Saudita, Mohammad bin Salman, por su papel en el asesinato del crítico político Jamal Khashoggi. Trump se negó. Sólo hizo declaraciones ambiguas, que fueron condenadas como un caso más de su nociva amistad con dictadores brutales.
Nociva o no, su política tenía un propósito estratégico más amplio, que está dando frutos en acuerdos recientes. Trump apoyaba al régimen saudita, por brutal que fuera, porque le importaba más su estabilidad política y su asociación contra el régimen iraní que sus mortíferos ataques a los derechos humanos. También puede haber recordado que las intervenciones en materia de derechos humanos pueden enredar a los Estados Unidos, como hicieron en Somalia, o llevar al caos y a la catástrofe, como hicieron en Libia. En cualquier caso, Trump evitó efectivamente el asesinato de Khashoggi y siguió apoyando al régimen saudí, que permaneció cerca de Washington, siguió bombeando petróleo y compró más armas para hacer frente a Irán.
Al retirarse del compromiso militar directo en el Oriente Medio mientras promovía una oposición de línea dura a Irán, Donald Trump ha obligado a todos los Estados árabe-musulmanes de la región a elegir entre apaciguar a los mulás o hacer un frente común contra ellos. Los acuerdos de Bahréin y los Emiratos Árabes Unidos con Israel muestran que están eligiendo esta última opción. Fue la Casa Blanca de Trump, no el Departamento de Estado, la que estuvo detrás de esos acuerdos.
El acuerdo potencial más importante es entre Israel y Arabia Saudita. Eso todavía está lejos de ser cierto. Los saudíes se han movido con cautela, a pesar de su vulnerabilidad estratégica. Ha habido mucha cooperación militar silenciosa con Israel, pero pocas señales públicas de ello. Eso es comprensible. La familia real saudí es muy consciente de su estrecha base política y su vulnerabilidad a los movimientos religiosos extremos, dentro y fuera del Reino. Saben que la cooperación abierta con el Estado judío es un negocio arriesgado para un régimen cuya legitimidad depende de su papel como guardianes de las dos santas mezquitas. Por eso Mohammad bin Salman espera que los amigos de Arabia Saudita en el Golfo y el norte de África se muevan primero.
El acuerdo de Bahréin con Israel es otro paso importante en la formación de una coalición liderada por Washington contra una importante amenaza estratégica. Es paralelo a la estrategia de Trump en la región del Indo-Pacífico, donde está reuniendo una coalición contra un enemigo aún mayor, reforzada por sanciones económicas y disuasión militar. Estas coaliciones, la reticencia de Trump a poner a las tropas americanas en peligro, y su denuncia pública de los socios de la OTAN para que se aprovechen de la defensa común representan los mayores cambios en la política exterior americana desde el final de la Guerra Fría.
Charles Lipson es el Profesor Emérito Peter B. Ritzma de Ciencias Políticas de la Universidad de Chicago, donde fundó el Programa de Política, Economía y Seguridad Internacional.