El gobierno de Biden teme otro sombrío invierno de muertes por COVID, los CDC no dan muchos detalles sobre los datos que impulsaron su reciente decisión de instar a los estadounidenses a ponerse las mascarillas de nuevo, más de los rincones más azules de Estados Unidos tienen tasas de vacunación sorprendentemente “mediocres”, y dos de los mayores sindicatos de maestros del país anuncian que se oponen a la vacunación obligatoria para sus miembros.
Llega el invierno, otra vez
Hay casi 80 millones de estadounidenses sin vacunar. Una parte de ese grupo ha tenido COVID-19 desde marzo de 2020, y por lo tanto tiene cierta inmunidad a la reinfección. (Una buena noticia esta semana del Reino Unido es un nuevo estudio que sugiere que “el número de reinfecciones es bajo en general, y las reinfecciones con una carga viral alta (que tienen más probabilidades de causar la enfermedad) son aún más bajas”).
El año pasado por estas fechas, teníamos una media de unos 67.000 nuevos casos diagnosticados de COVID-19 al día. En ese momento, pensamos que eso era malo, en gran parte porque, de media, unos 1.000 estadounidenses morían de COVID-19 cada día. Sin embargo, con la llegada del invierno, y cuando la gente pasaba más tiempo en casa debido al frío, los casos se dispararon mucho más, y la media de siete días alcanzó un máximo de 255.000 nuevos casos diagnosticados al día a principios de enero. La media de siete días de nuevas muertes diarias alcanzó un máximo el 13 de enero, con 3.496 nuevas muertes al día.
En otras palabras, sea cual sea el estado del país durante el verano, cuando el buen tiempo hace que la gente pase más tiempo al aire libre, el país probablemente estará en peor estado cuando llegue el invierno, y la gente empiece a pasar más tiempo en contacto cercano en el interior.
En este momento, tenemos un promedio de 67.000 nuevos casos de COVID-19 diagnosticados por día, justo donde estábamos el año pasado. Afortunadamente, nuestra media de siete días de nuevas muertes diarias es mucho menor que hace un año: Actualmente es de 303. Es poco probable que un caso de COVID-19 en una persona vacunada provoque problemas de salud graves y muy poco probable que la mate.
Si mantenemos el actual ritmo relativamente lento de vacunaciones -con una media de 608.000 vacunas al día durante la última semana- administraremos otros 76 millones de vacunas para el 1 de diciembre. Eso parece un buen progreso, hasta que uno se da cuenta de que la mayoría de esas vacunas serán de Pfizer y Moderna, lo que significa que se necesitan dos vacunas. Por lo tanto, es posible que a principios de diciembre se hayan vacunado unos 40 millones más de adultos y adolescentes estadounidenses.
Eso dejaría a unos 40 millones de estadounidenses sin vacunar al comenzar el invierno, y aunque eso supondría menos muertes que el invierno pasado, siguen siendo muchas hospitalizaciones y muertes potenciales.
De hecho, actualmente estamos viendo hospitales llenos o casi llenos en ciertos rincones del país. Los suburbios de Salt Lake City, el condado de Brevard (Florida), Memphis (Tennessee), Augusta (Georgia).
Es inquietantemente concebible que Delta o tal vez alguna otra variante corte otra franja mortal a través de los no vacunados de Estados Unidos este invierno, llenando las UCI y disparando las cifras de muertes diarias de nuevo.
Después de un año en el cargo, el presidente Joe Biden, que prometió célebremente que “acabaría con el virus, no con el país”, tendría unos resultados decepcionantes. Ya en diciembre, el presidente electo Biden insistió en que estaba haciendo una petición razonable para que los estadounidenses usaran mascarillas en lugares públicos durante sus primeros 100 días: “Sólo 100 días para enmascararse, no para siempre. Cien días”. No es para siempre, pero ahora los mandatos de mascarilla han vuelto rápidamente, incluso en todas las escuelas, para el futuro inmediato.
De hecho, el CDC ha dado un giro de 180 grados. No solo quiere que todo el mundo esté enmascarado en las escuelas, y todo el mundo en los espacios públicos en las zonas con alto número de casos. Los CDC también quieren que las personas vacunadas se hagan la prueba si han estado cerca de alguien que tiene el virus, incluso si no tienen ningún síntoma. “Si los resultados son positivos, los infectados deben aislarse en casa durante 10 días”.
Repasemos esto. Usted recibe una vacuna que nunca prometió detener las infecciones, solo reducir en gran medida la probabilidad de hospitalización o muerte. Después de vacunarte por completo, sales a vivir tu vida y te infectas, porque hay una variante muy contagiosa dando vueltas. Aunque no tengas síntomas, tienes que autocuidarte durante diez días… Para las personas jóvenes y sanas que ya tenían un bajo riesgo de sufrir una reacción grave al COVID-19, ¿cuál es la ventaja de vacunarse aquí?
Uno de los acontecimientos realmente fascinantes de esta semana ha sido que los expertos en salud han observado con frustración que los CDC no han publicado los datos que justifican estas recientes revocaciones y están instando a la agencia federal a publicar esta información. Ahora, los científicos son los que expresan su escepticismo sobre la SCIENCE™. Hay informes preocupantes de que esta decisión de los CDC fue impulsada por los resultados de un estudio sobre las infecciones de avance en la India – donde están utilizando la vacuna de AstraZeneca, no las vacunas de Pfizer, Moderna o Johnson & Johnson que los estadounidenses han recibido. Justo en el sitio web de los CDC, se declara que, “Los estudios de la India con vacunas no autorizadas para su uso en los Estados Unidos han observado cargas virales relativamente altas y tamaños de grupos más grandes asociados con infecciones con Delta, independientemente del estado de vacunación.” Los CDC también dicen que “los datos no publicados son consistentes con esto”, lo cual… no es realmente un triunfo para la apertura y la claridad en la política de salud pública.
Y luego está esta curiosa declaración a STAT News el martes:
Un funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato, dijo a STAT que los expertos en salud no tienen estudios que demuestren que las personas totalmente vacunadas están transmitiendo el virus. Más bien, dijo el funcionario, la orientación actualizada se basa en estudios que muestran que las personas vacunadas que contraen la variante Delta tienen niveles igualmente altos de virus en sus vías respiratorias, lo que sugiere que pueden ser infecciosos para otros. Con otras variantes, las personas vacunadas tenían niveles sustancialmente menores de virus en sus narices y gargantas en comparación con las personas no vacunadas.
Independientemente de lo que Biden piense que es el enfoque correcto para la variante Delta -y recuerde que cumple 79 años en noviembre, y no ha publicado un informe de salud al público desde diciembre de 2019-, el país está lleno de funcionarios federales, estatales y locales, voces de los medios de comunicación y cabezas parlantes médicas que ven la variante Delta como una razón para volver al 12 de marzo de 2020. Ningún funcionario del gobierno en un estado, condado o localidad profundamente azul quiere ser acusado de no reaccionar ante un aumento de casos.
Por otra parte, algunas de estas localidades de color azul intenso tienen tasas de vacunación sorprendentemente “mediocres”.
El condado de Montgomery, en Maryland, está contemplando la posibilidad de restablecer los requisitos de distanciamiento social y los límites de capacidad para las empresas. Más del 69% de los residentes han recibido una dosis, el 63% están totalmente vacunados.
Alexandria, Virginia, está instando a la gente a usar máscaras en interiores; la ciudad solo está completamente vacunada en un 58%, con un 67% que tiene una vacuna. La historia es similar en Washington, D.C., donde el director de salud del distrito declaró a principios de esta semana: “El uso de mascarilla en lugares públicos cerrados proporciona una capa adicional de protección para los que están totalmente vacunados, y sigue siendo una de las formas clave de proteger a los que no pueden ser vacunados, es decir, los niños pequeños”. Sólo el 53% de los residentes de D.C. están totalmente vacunados, y el 62% están parcialmente vacunados.
Como he estado enfatizando toda la semana, si usted se imagina a los no vacunados como un hombre blanco mayor, rural, que conduce una camioneta y lleva un sombrero MAGA, no está entendiendo la imagen completa.
¿Y adivinen qué grandes organizaciones acaban de oponerse a los requisitos de vacunación para sus miembros?
Hasta ahora, los dos sindicatos de educación más grandes de la nación, la Asociación Nacional de Educación y la AFT, se han negado a pedir mandatos de vacunación. En su lugar, la NEA dice que los profesores deberían tener la opción de someterse a pruebas semanales, mientras que la AFT dice que debería decidirse en las negociaciones contractuales entre los trabajadores y la empresa.
¿Quién es ahora el paranoico anti-ciencia?
Jay Caruso lo dijo antes que yo: No puedes ponerte a trabajar en un frenesí denunciando a los estadounidenses rurales no vacunados y a los votantes de Trump como un grupo de lunáticos ignorantes con sombrero de papel de aluminio que están extendiendo la pandemia y el sufrimiento que ha causado para todos y luego encogerse de hombros cuando un grupo de maestros se niega a vacunarse. El hecho de que estos sindicatos -poderosos aliados del Partido Demócrata- vayan a recibir poca o ninguna queja por su posición de que sus miembros no necesitan vacunarse si no quieren revelar que la gran mayoría de la retórica pro-vacunación es en realidad solo tribalismo político, vestido con la retórica de la salud pública.