Cuando Israel y Egipto firmaron un tratado de paz en marzo de 1979, había esperanzas de que las relaciones entre dos países que compartían un pasado sangriento fueran cálidas. La decepción sustituyó rápidamente al sueño. Aunque la guerra ya no era una opción, no había amor perdido entre israelíes y egipcios.
Los intereses compartidos siguen siendo el pegamento del histórico acuerdo y la relación es lo suficientemente importante para ambas partes como para mantenerla. Sin embargo, más de 40 años después, parece poco probable que se forje una amistad que supere la realpolitik.
“La relación no tiene precedentes entre países no beligerantes en el mundo”, dijo a The Media Line el Dr. Udi Balanga, experto en Egipto del Departamento de Estudios de Oriente Medio de la Universidad de Bar-Ilan. “No es una relación entre adversarios”.
En las décadas transcurridas desde que el presidente Anwar Sadat voló a Jerusalén y habló ante la Knesset sobre la importancia de la paz en Oriente Medio, el optimismo hace tiempo que se ha apagado. Sin embargo, la relación egipcio-israelí es una importante piedra angular de la política exterior de ambos países, a la que ninguno de los dos se apresura a renunciar a pesar de los numerosos desafíos a los que se han enfrentado a lo largo de los años.
En 1982, cuando el entonces ministro de Asuntos Exteriores egipcio Boutros Boutros-Ghali definió la paz con Israel como “fría”, probablemente no pensó que la caracterización se mantendría. Es posible que él, como muchos otros, pensara que el acuerdo tampoco se mantendría.
“Esta es una paz entre gobiernos, no entre personas, y se basa en gran medida en los intereses de seguridad mutuos”, dijo Balanga. “Estos han permanecido constantes a lo largo de los años, pero también lo ha hecho la actitud hacia la paz fría”.
Avancemos hasta 2021 y, aunque el término “paz fría” se utiliza a menudo con pesar, ha demostrado ser una de las relaciones más estables en el volátil vecindario que es Oriente Medio.
El primer ministro Naftali Bennett recibió recientemente una invitación para visitar El Cairo y reunirse con el presidente Abdel-Fattah el-Sisi en las próximas semanas. Será la primera visita pública de un líder israelí en una década y es una señal de la fortaleza de la relación, a pesar de que se pone a prueba constantemente.
“Hay una enorme brecha entre las relaciones de seguridad y defensa, que son excelentes, y las relaciones civiles”, dijo Balanga. “A nivel de los pueblos, las relaciones son muy pobres”.
Para Egipto, Israel es una puerta de entrada a la Casa Blanca. Para Israel, una frontera estable con Egipto le permite centrarse en las amenazas que tiene en otras fronteras. Además, un aliado árabe fuerte es una parte fundamental de su política exterior y de defensa.
A medida que Estados Unidos reduzca su participación en Oriente Medio, Israel y Egipto podrían acercarse en un esfuerzo por evitar enemigos mutuos. Por todas estas razones, la cooperación en materia de seguridad e inteligencia ha sido constante y muy fructífera.
Sin embargo, el turismo entre ambas partes nunca ha florecido realmente y mientras, COVID-19 aparte, cientos de miles de israelíes disfrutan visitando los lugares históricos y las playas vírgenes de Egipto cada año, los egipcios no acuden en masa a Israel. Sólo unos pocos miles de ellos entran como turistas anualmente. Los trámites burocráticos que se imponen a los egipcios para viajar a Israel lo hacen engorroso, pero también son una señal de las continuas vacilaciones del gobierno hacia esos lazos.
El comercio entre los países ha aumentado gradualmente. Cuatro Zonas Industriales Calificadas (QIZ), compartidas por Israel, Egipto y Estados Unidos, han potenciado el comercio entre Egipto e Israel. Firmado en 2004, el acuerdo QIZ permite a Egipto exportar a EE.UU. productos fabricados en ambos países libres de impuestos. El acuerdo se produjo muchos años después de la firma del acuerdo de paz, lo que demuestra la maduración gradual de los vínculos. A principios de este año se firmó un acuerdo entre Israel y Egipto que permite el transporte de gas natural israelí a través de Egipto hasta Europa.
“En los últimos años, los lazos económicos entre ambos países son cada vez mayores”, dijo el Dr. Nimrod Goren, director de Mitvim, el Instituto Israelí de Política Exterior Regional. “También están aumentando los aspectos civiles de las relaciones. Parece que hay una decisión por parte egipcia de que las relaciones pueden mejorarse y tener más visibilidad”.
Las relaciones comerciales han resistido muchas tormentas. Aunque los embajadores han sido enviados mutuamente a casa en señal de protesta muchas veces, los lazos económicos han seguido existiendo en todo momento.
Sin embargo, la relación se caracteriza por una tensión constante entre los pueblos. Aunque el gobierno y el sistema de defensa de ambas partes consiguen, en su mayor parte, operar al margen de la tensión que suele surgir, los intereses mutuos no interesan al egipcio o al israelí medio y, desde luego, no los acercan.
Durante años, Israel estuvo aislado en el mundo árabe. Su primer acuerdo de paz fue con Egipto y con él llegaron muchas esperanzas. Con las grandes expectativas llegó la decepción entre los israelíes.
“No hay voluntad egipcia de crear una normalización. Para Israel este fue siempre el objetivo”, dijo Balanga. “Israel quería promover las relaciones bilaterales en muchos niveles y el objetivo era la normalización”.
Los medios de comunicación y el sistema educativo egipcios siguen generando y difundiendo muchos contenidos contra Israel. Destacados intelectuales son los críticos más acérrimos de Israel dentro de Egipto, y a menudo difunden incitaciones y teorías conspirativas sobre el Estado judío. Esto tiene una gran influencia en la opinión pública.
“Generación tras generación, los egipcios siguen viendo a Israel como un Estado enemigo”, afirma Balanga. “Israel es visto como un Estado muy fuerte en la región y esto es visto como una amenaza”.
El conflicto palestino-israelí ha sido durante mucho tiempo el centro de los desacuerdos entre los países. Egipto se ve a sí mismo como el guardián de la “causa palestina”, lo que le hace estar en desacuerdo con Israel, especialmente en tiempos de escalada en los territorios controlados por la Autoridad Palestina. En muchas ocasiones se han producido protestas violentas frente a la embajada israelí en El Cairo.
“La cuestión palestina es importante tanto para la opinión pública como para el gobierno de Egipto”, dijo Goren. “Esto está profundamente arraigado en la forma en que Egipto se ve a sí mismo en la región”.
Egipto desempeña un papel fundamental en cualquier escalada que tenga Israel con la Franja de Gaza, gobernada por Hamás, a menudo mediando entre las partes. Egipto también aplica un estricto bloqueo a la Franja, similar al de Israel. Aunque sea por sus propios intereses, el bloqueo egipcio es una demostración de acuerdo respecto al gobierno de Hamás en Gaza.
La reciente mejora de las relaciones es también el resultado de los cambios regionales y, tal vez, de la marginación de la cuestión palestina. Los Acuerdos de Abraham, que allanaron el camino para la normalización entre Israel y cuatro naciones árabes, quizá hayan indicado a Egipto que también puede avanzar en la relación. Y la reciente mejora de los lazos económicos puede extenderse y conducir a una mejora de los vínculos entre los pueblos.
Cualquier avance en el proceso de paz entre israelíes y palestinos podría ayudar a Egipto e Israel a reforzar sus lazos, pero como el estancamiento continúa, esto es muy poco probable.
“Israel tiene ahora una actitud mucho más saludable hacia las relaciones, no mirando solo los intereses de seguridad, sino fortaleciendo otros aspectos”, dijo Goren. “Aun así, es necesario que haya apertura en Egipto para aumentar las interacciones entre los pueblos”.
“No vamos a ver una historia de amor aquí”, dijo.