Viajé a Praga a principios de este año en el avión LY2521 de El Al con un numeroso grupo de visitantes israelíes que estaban entusiasmados por ver el famoso Castillo de Praga, el casco antiguo medieval y el histórico barrio judío. Sin embargo, como es habitual en mí, mis pensamientos sobre la visita fueron sobre todo políticos.
Mi primera conexión con Praga fue una crisis en los lazos entre Estados Unidos e Israel que se produjo en octubre de 2001 como consecuencia de los atentados terroristas del 11-S en Nueva York y Washington. Yo trabajaba entonces como diplomático en la embajada israelí en Estados Unidos. Como muchos otros, creía que ambos socios cooperarían aún más estrechamente en la lucha contra el terrorismo.
Frente común en la guerra contra el terrorismo
Israel se enfrentaba entonces a los atentados suicidas de la Segunda Intifada, que causaban numerosas víctimas mortales. Se creía que ahora los funcionarios de Washington comprenderían mejor las realidades que los israelíes soportaban a diario, ya que Estados Unidos tenía experiencia directa con las atrocidades del terror islamista.
Yasser Arafat, el líder terrorista de los palestinos, era consciente de su problema. El placer que naturalmente siguió a los atentados de Al Qaeda fue reprimido por su personal de seguridad. Sin embargo, al no haber presencia de seguridad en Jerusalén, no pudo hacerlo allí, y las imágenes de palestinos celebrando la tragedia estadounidense tomadas desde la puerta de Damasco se difundieron rápidamente.
Arafat, preocupado por su imagen pública, acudió el 12 de septiembre al hospital Shifa de Gaza para ser fotografiado donando sangre para las víctimas del 11-S, aunque parece poco probable que la donación del líder de la OLP llegara a Nueva York.
Pero los israelíes también tendrían dificultades si los dirigentes palestinos intentaran reparar los daños. Las primeras expectativas de una nueva era de mejora de la cooperación entre Estados Unidos e Israel fueron rápidamente suplantadas por la preocupación de un mal giro de la política exterior estadounidense.
En las semanas que siguieron al 11-S, se habló mucho en Washington de cómo el presidente George W. Bush tendría que concentrarse en estrechar aún más los lazos con los Estados árabes y musulmanes para librar una guerra con éxito contra los islamistas militantes. A menudo se afirmaba que Estados Unidos solo podría derrotar así a los terroristas aislándolos y neutralizándolos.
Tales opiniones reflejaban un trágico pasado histórico para los siempre recelosos israelíes. El anti sionista Libro Blanco de Palestina fue aprobado por los británicos en mayo de 1939, justo cuando estaba a punto de estallar la Segunda Guerra Mundial. Londres se dio cuenta de que, mientras que el apoyo árabe distaba mucho de estar asegurado y requería incentivos, los judíos se verían obligados a apoyar a Gran Bretaña en su inminente enfrentamiento con la Alemania nazi.
En consecuencia, Londres declaró que se oponía al establecimiento de un Estado judío y restringió la inmigración a la patria, atrapando a millones de judíos en Europa y exponiéndolos a la Solución Final de Hitler.
Ariel Sharon, el actual primer ministro de Israel, tenía 11 años cuando se publicó el Libro Blanco. Fue elegido en febrero de 2001 para acabar con el endémico terrorismo palestino. Y empezó a preocuparse cuando leyó la noticia de que Estados Unidos tenía que dar prioridad a sus relaciones con el mundo árabe como parte de su lucha contra el terrorismo.
El 5 de octubre, el primer ministro expresó públicamente sus preocupaciones, diciendo de una manera que se consideró descortés: “No intenten satisfacer a los árabes a nuestro precio”. Advirtió del peligro de cortejar al mundo árabe del mismo modo que las democracias ilustradas de Europa habían tratado con Hitler al borde de la Segunda Guerra Mundial, estableciendo una delicada comparación histórica: “No repitáis los terribles errores de 1938, cuando las democracias ilustradas de Europa decidieron sacrificar Checoslovaquia por una solución cómoda y temporal”. “Israel no será Checoslovaquia”, recalcó Sharon.
Aludía al Acuerdo de Múnich de septiembre de 1938, en el que Gran Bretaña y Francia traicionaron a Checoslovaquia para pactar con la Alemania nazi. Durante meses, Berlín había amenazado con invadir Praga con el pretexto de defender el “derecho de autodeterminación” de los alemanes étnicos que vivían en los Sudetes.
Hitler había dicho a los dirigentes de los Sudetes que nunca aceptaran un “sí”, intensificando siempre las exigencias para hacer imposible un acuerdo pactado, en contraste con la voluntad de la Checoslovaquia democrática de ser transparente con su minoría alemana.
El Führer alemán amenazó con una invasión tras avivar el conflicto; las naciones occidentales, entonces en modo apaciguamiento, lo apaciguaron. Neville Chamberlain, el primer ministro británico, declaró que Gran Bretaña no debía involucrarse en una “disputa en un país lejano, entre gente de la que no sabemos nada”, ya que no creía que mereciera la pena ir a la guerra por los Sudetes.
Con la ayuda de la diplomacia de Chamberlain, los Sudetes fueron entregados al Reich nazi como parte del Acuerdo de Múnich, al que llegaron Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia. Praga no participó en las negociaciones, pero se sintió obligada a aceptar el resultado.
Chamberlain proclamó el triunfo de “la paz en nuestro tiempo”, seguro de haber evitado la guerra. Los nazis tenían otras ideas. Los muros y las defensas de Berlín se tragaron los Sudetes, y seis meses después atacaron y aniquilaron lo que quedaba del Estado checoslovaco, con lo que el Acuerdo de Múnich quedó asociado a una estupidez diplomática.
Conflagración diplomática
Así pues, era previsible que los comentarios de Sharon contra Checoslovaquia desataran una conflagración diplomática. El presidente considera que estos comentarios son censurables, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer. Israel no podría tener mayor ni mejor aliado que Estados Unidos, y en particular el presidente Bush.
Sharon pensó que su comparación de Bush y Chamberlain había ido demasiado lejos. El 7 de octubre, el primer ministro llamó a importantes reporteros norteamericanos destinados en Jerusalén y se disculpó diciendo: “Desgraciadamente, la metáfora de mis comentarios no se percibió correctamente”. Tras ver cómo las solicitudes de entrevista eran continuamente rechazadas, los reporteros se sintieron de repente gratamente complacidos al descubrir a Sharon dispuesto a hablar.
Una vez que la disculpa pública puso fin a la situación, las relaciones entre Estados Unidos e Israel mejoraron realmente en los años que siguieron al 11-S, tal y como habían previsto inicialmente los optimistas.
Posdata: Los alemanes de los Sudetes fueron expulsados de la recién liberada Checoslovaquia en 1945-1946, y se calcula que 2,5 millones de personas fueron trasladadas a la fuerza a Alemania. Se produjeron muchas muertes durante las deportaciones, que a menudo fueron brutales y perturbadoras.
Edvard Benes, el presidente, y Jan Masaryk, el ministro de Asuntos Exteriores, fueron reconocidos estadistas europeos a pesar de este “genocidio étnico” en Praga. La opinión generalizada era que una minoría nacional, que había ayudado a los planes hostiles del vecino agresor para derrocar al Estado democrático en el que residía, estaba recibiendo su merecido.
Los alemanes de otras regiones también se vieron obligados a abandonar sus hogares. Tras la Segunda Guerra Mundial, decenas de millones de personas —incluidos judíos árabes— fueron evacuadas a la fuerza por toda Europa, Asia y Oriente Próximo. Sin embargo, la historia de los refugiados palestinos domina a todas las demás en términos de atención internacional sostenida por diversas razones.