Tsai Hui-chun ha vivido toda su vida bajo el rugido de los aviones de combate. En su ciudad natal, Hualien, en la costa oriental de Taiwán, se ven y se oyen por todas partes, despegando de la base aérea local.
Pero desde hace un año, las patrullas y los ejercicios son casi constantes. “Antes hacían un par de salidas por la mañana”, dice el profesor jubilado. “Ahora también actúan por las tardes, e incluso despegan por la noche cada vez con más frecuencia”.
Los cazas se han puesto en marcha en respuesta al creciente acoso de China, que reclama Taiwán como su territorio y amenaza con invadirlo si Taipei se niega a someterse indefinidamente. La semana pasada, el ejército chino dijo que había realizado ejercicios con fuego real en las aguas y el espacio aéreo al suroeste y sureste de Taiwán.
La postura más beligerante de Pekín ha alarmado a Estados Unidos, protector no oficial de Taiwán. En marzo, el almirante Philip Davidson, entonces comandante de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico, dijo que un ataque chino a Taiwán podría producirse en seis años.
Pero sobre el terreno, en Taiwán, no hay señales de pánico.
“Estamos acostumbrados”, dijo Tsai sobre la actividad aérea. En lugar de la amenaza de China, prefiere hablar de las reformas de las pensiones que han reducido sus ingresos por jubilación.
“Lo que se ve no es el miedo que se espera”, dijo Richard Bush, experto en Taiwán de la Brookings Institution, un centro de estudios de Washington.
Según una encuesta publicada en abril, solo el 39,6% de los encuestados creía que China y Taiwán se dirigían a un conflicto militar. Aunque esta cifra supone un aumento con respecto al 35% del año pasado y a solo el 25% de 2004, más de la mitad de la población de Taiwán sigue creyendo que la guerra puede evitarse por completo.
Aunque la presidente Tsai Ing-wen y su gobierno destacan con frecuencia la situación de Taiwán como objetivo de la agresión china ante la comunidad internacional, han hecho poco para endurecer el país contra un ataque de Pekín, o incluso para preparar a la sociedad para la posibilidad de una guerra.
Señalando que el gobierno y el ejército de Afganistán fueron invadidos por los talibanes en el momento en que Estados Unidos se retiró del país, Tsai dijo a sus compatriotas que tendrían que permanecer unidos para evitar un destino similar a manos de China.
“La única opción de Taiwán es hacernos aún más fuertes, aún más unidos y aún más decididos a protegernos”, escribió en Facebook el miércoles.
Pero para la mayoría de los taiwaneses de a pie, apenas hay un atisbo de preocupación.
“Hay una falta de debate, y de un sentido claro de cuál es la amenaza”, dijo Bush, que argumentó en un libro reciente que la democracia de Taiwán no ha abordado cómo el país puede sobrevivir y preservar su “buena vida”.
“Lo que hemos visto es la evasión de la realidad subyacente, de las opciones reales”.
La opinión pública, que nunca estuvo a favor de la unificación, se ha vuelto más hostil hacia Pekín. Desde principios de 2019, cuando Xi Jinping, presidente de China, rechazó la flexibilidad para ofrecer a Taiwán un acuerdo político, y durante la represión de Pekín contra la autonomía de Hong Kong, el sentimiento independentista ha subido a máximos históricos.
Los jóvenes son incluso más antichinos que la sociedad en general, como se reflejó en el movimiento de protesta estudiantil “Girasol” de 2014 contra el compromiso del anterior gobierno con China.
“Desde 2014, la gente tiene esta aversión natural a todo lo que tenga que ver con China”, dice Liu Kuan-yin, editor de la edición web en inglés de CommonWealth, una revista de noticias taiwanesa.
El gobierno argumenta que los taiwaneses quieren la paz pero saben que el riesgo de conflicto está siempre presente.
Liu, sin embargo, culpa al Partido Democrático Progresista de Tsai de canalizar el sentimiento de patriotismo y rechazo a China de forma equivocada.
“El gobierno debería concienciar a la gente sobre la amenaza militar. Pero en lugar de hacer cosas reales, se limitan a hablar, diciendo a la gente que odie a China y ame a Estados Unidos y Japón”, dijo.
A medida que la campaña de vacunación de Taiwán contra el virus Covid-19 cobraba fuerza este verano gracias a las donaciones de Estados Unidos y Japón, muchos taiwaneses publicaron en Facebook fotos de sus registros de inoculación con la frase “¡Thank you, Daddy America!”
Los críticos dijeron que la administración de Tsai había alimentado la complacencia al destacar las relaciones cada vez más fuertes de Taiwán con Washington. “El público pensará que estamos tan seguros, que Estados Unidos nos quiere y que vendrá a rescatarnos a la hora de la verdad, lo que nos quita las ganas de ser autosuficientes”, dijo Liu.
Pero la raíz del fracaso de Taiwán a la hora de afrontar la amenaza militar no es la falta de liderazgo del gobierno. El Kuomintang, el antiguo partido gobernante de China que huyó a Taiwán tras su derrota en la guerra civil china de 1949, gobernó con la ley marcial durante 38 años.
El público taiwanés, que aprecia la democracia que tanto le costó conseguir, que creó un sistema de bienestar social y la sociedad más progresista de Asia, no tiene ganas de militarizar la sociedad ni de hablar de defensa.
Pero hay algunos intentos de cambiar esa mentalidad.
Enoch Wu, un ex oficial de las fuerzas especiales que preside la sección de Taipei del DPP, se ha asociado con el almirante Lee Hsi-ming, antiguo jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Taiwán, para educar al público sobre cómo Taiwán puede resistir mejor una invasión china. También organiza seminarios de seguridad y primeros auxilios para los jóvenes.
“Estamos recibiendo miles de inscripciones para estos eventos. Eso me dice que la gente es consciente de que nos enfrentamos a graves problemas de seguridad y cree en la idea de que todos podemos hacer más”, dijo Wu.
Pero su audiencia sigue siendo limitada y para algunos taiwaneses existe una sensación de inutilidad. Tsai Hui-chun, profesora jubilada, cree que, aunque no desea que Taiwán forme parte de China, acabará ocurriendo.
Dice: “Cuando lleguen un día, ¿qué podríamos hacer al respecto?”.
