El colapso del llamado califato del Estado Islámico (ISIS) y la muerte de Abu Bakr al-Baghdadi fueron simbólicamente importantes. Su muerte pone fin a un esfuerzo de cinco años para derrotar a ISIS que involucró a más de 70 países y que se produce en medio de una retirada de Estados Unidos de partes de Siria. Estados Unidos permanece en otras zonas del este de Siria, en las provincias de Deir Ezzor y Hasakah, donde mantiene a las células durmientes de ISIS en fuga.
Sin embargo, la lenta derrota del grupo terrorista ha dejado un vacío en Irak y Siria; áreas que una vez fueron controladas por el grupo han sido llenadas por fuerzas vinculadas a Irán, Turquía, Estados Unidos y Rusia. Están surgiendo nuevos conflictos, incluyendo las protestas en Irak y la invasión de Siria por parte de Turquía. Un conflicto entre Israel y los representantes iraníes, como Hezbolá, podría incluso desencadenarse. Estas son malas noticias para la gente promedio que busca recuperarse de las depredaciones del Estado Islámico.
Es un cliché que los países a veces ganan la guerra pero pierden la paz. Sin embargo, en Siria e Irak, es cierto. ISIS ocupó una vez una zona del tamaño de Gran Bretaña, y la guerra contra ella convirtió a millones de personas en refugiados y provocó la destrucción de ciudades y la desaparición de miles de personas en la carnicería. Por ejemplo, siguen desaparecidos 3.000 yazidíes, miembros de un grupo minoritario de Irak que fue blanco de ISIS en 2014. Hay cientos de fosas comunes diseminadas por todo Irak y Siria, y los equipos forenses apenas comienzan a identificar los restos. La repentina decisión de Estados Unidos de dejar partes del norte de Siria que las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF), respaldadas por Estados Unidos, habían liberado, ha permitido una invasión turca que obligó a unas 200.000 personas a abandonar sus hogares. Lo peor puede estar por venir.
En un viaje reciente al norte de Irak en septiembre, me reuní con refugiados. Los yazidíes, que siguen sentados en tiendas de campaña estériles cerca de Dohuk, dijeron que no podían regresar a sus hogares porque las zonas de sus aldeas natales alrededor del monte Sinjar estaban adornadas con puestos de control armados. Algunos de ellos están dirigidos por las Unidades de Movilización Popular (PMU), un grupo de milicias mayoritariamente chiítas que ahora es un brazo oficial de las fuerzas de seguridad iraquíes. Estas mismas unidades han sido acusadas de matar a manifestantes en otras partes de Irak en octubre.
Turquía ha llevado a cabo ataques aéreos en Sinjar, alegando que el Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) está presente allí. En el norte de Irak, ISIS sigue existiendo en diversas formas, entrando y saliendo de las aldeas al sur de Mosul y explotando la falta de coordinación entre el Gobierno Regional autónomo del Kurdistán y las fuerzas federales iraquíes. La superposición de las fuerzas militares crea una sensación de inseguridad, a diferencia de la seguridad que el Iraq parece haber logrado desde que derrotó militarmente a ISIS.
La sensación que se tiene al hablar con personas afectadas por la guerra contra ISIS es que desde al-Raqqa en Siria hasta Mosul en Irak, a una distancia de 230 millas, una herida abierta que puede no ser curada fácilmente. El avance de diferentes fuerzas, como los rebeldes sirios apoyados por Turquía cerca de Tal Abyad en Siria y el reposicionamiento de Estados Unidos para asegurar los campos petroleros cerca de Deir Ezzor, descuida a las comunidades locales, lo que representa una competencia por la tierra, el poder y los recursos.
El período posterior a Bagdadi debe considerarse como una serie de acontecimientos y conflictos interconectados que surgieron tras los reveses a los que se enfrentó ISIS en 2017. Esta lista incluye el referéndum del Gobierno Regional del Kurdistán en septiembre de 2017; el intento de ataque a los campos petroleros de las Fuerzas de Defensa de Israel por parte de contratistas rusos respaldados por el régimen sirio en febrero de 2018; las amenazas de Turquía de invadir el este de Siria y su eventual ataque a las Fuerzas de Defensa de Israel en octubre de 2019; una serie de ataques con mortero y cohetes cerca de las instalaciones de Estados Unidos en Irak supuestamente llevados a cabo por elementos pro-iraníes; y los ataques aéreos atribuidos a Israel que fueron llevados a cabo en Siria y en Irak en contra de las instalaciones ligadas a la presencia de los iraníes.
Los conflictos en Siria e Irak parecían estar terminando entre 2017 y 2019 cuando Rusia, Turquía e Irán se reunieron frecuentemente como parte del proceso de Astana y acordaron áreas de control e influencia en Siria e Irak que mantuvieron bajo control el resurgimiento de ISIS. Pero las fuerzas desatadas durante años de guerra en Irak y Siria han vuelto a perseguir a casi todo el mundo. La PMU en Irak está infiltrada por grupos que trabajan en estrecha colaboración con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) de Irán. Formado para luchar contra el Estado Islámico después de una fatwa del Gran Ayatolá Ali Sistani en 2014, ha liderado la reciente represión contra los manifestantes, y sus líderes políticos quieren que la presencia de Estados Unidos en Irak termine. Turquía ha convertido a las facciones rebeldes sirias en un Ejército Nacional Sirio (SNA) que ahora se utiliza para luchar contra las fuerzas kurdas. Se acusa al SNA de violaciones generalizadas de los derechos humanos en zonas que Turquía ayudó a controlar.
También hay una guerra a fuego lento por la influencia en los cielos de Irak y Siria. Irán e Israel parecen ver a Siria como un corredor estratégico; desde el punto de vista de Israel, el creciente papel de Irán significa que Teherán puede suministrar más fácilmente a Hezbolá una guía precisa para los cohetes y amenazar a Israel desde una línea de frente extendida a lo largo de los Altos del Golán. Imágenes satelitales han mostrado supuestas bases iraníes a lo largo de esta ruta, y el Departamento de Defensa de Estados Unidos dice que hay varios miles de miembros iraníes del CGRI en Siria. Israel dice que atacó docenas de objetivos del CGRI el 20 de noviembre con ataques aéreos que lanzó en respuesta al lanzamiento de cohetes desde Siria.
La mejor manera de ver el complejo e intrincado paisaje post-Bagdadí es como una serie de esferas de influencia proyectadas por las potencias regionales y globales, que operan a través de unidades paramilitares locales. Por ejemplo, Turquía considera que todo el norte de Siria es una zona que desea controlar directamente o utilizar fuerzas sustitutivas para controlar. Ahora recorre zonas alrededor de Afrin, Idlib, Jarabulus y Tal Abyad. Se trata de una expansión sin precedentes del poder de Ankara que no se había visto desde el Imperio Otomano. Un acuerdo de alto el fuego entre Rusia y Turquía ha dado lugar a patrullas conjuntas de ambos países, y las operaciones turcas se han detenido.
Rusia se ha atrincherado en la ciudad costera de Latakia y ha enviado a su policía militar a zonas del este de Siria, buscando suplantar áreas de las que las fuerzas estadounidenses se retiraron y firmaron un acuerdo con Turquía. El presidente ruso Vladimir Putin y el presidente turco Recep Tayyip Erdogan negociaron un acuerdo de este tipo el 22 de octubre, y pretende esbozar un conflicto congelado entre los proxenetas apoyados por Turquía, las SDF y las fuerzas del régimen sirio, y se parece más a lo que existe en la región de Donbass, en Ucrania oriental, donde las fuerzas pro-rusas chocan a diario con el ejército ucraniano, que a una solución pacífica. Moscú tiene experiencia en la gestión de este tipo de conflictos en la región del Cáucaso y otras partes de la antigua Unión Soviética, incluyendo Abjasia, Osetia del Sur y Transnistria.
Irán, que trabaja a través de paramilitares chiítas, como Hezbolá y la PMU, tiene un acceso sin precedentes en Irak y Siria en la actualidad. Estados Unidos, en asociación con las Fuerzas de Autodefensa, está reduciendo a propósito su huella, pero todavía tiene un papel importante con 1.000 soldados y personal en Siria y alrededor de 5.000 en Irak. Por ejemplo, el Ejército de Estados Unidos está colaborando estrechamente con los Peshmerga kurdos en el norte de Irak. Gran parte de esto es resultado de la guerra contra ISIS.
Estados Unidos ayudó a crear a las SDF, Turquía ayudó a crear el SNA, y la Fuerza Quds de Irán, una unidad de élite del CGRI, trabaja con líderes de la PMU. El apoyo de Turquía a los rebeldes sirios, aunque apareció inicialmente en el contexto de la oposición al régimen de Assad, está hoy plenamente comprometido con la lucha contra las SDF, que, según Turquía, está vinculada al PKK. Por eso Turquía reorientó a los rebeldes sirios a luchar contra ISIS en Jarabulus, bloqueando el avance de las SDF en 2016, y luego los envió a África para luchar contra los kurdos en 2018 y luego a Tal Abyad en 2019.
Para los civiles de las vastas zonas liberadas de ISIS, el futuro es incierto. El gobierno de Estados Unidos dice que la coalición ayudó a liberar a 7.7 millones de personas en un área que cubre 20.000 millas cuadradas. Según la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), en Irak todavía hay 1.6 millones de desplazados internos y casi 230.000 refugiados sirios. Otros 12.000 sirios huyeron en octubre a Irak tras la ofensiva de Turquía.
En las zonas de Siria que han sido retomadas de ISIS, hay desplazados internos que esperan regresar a zonas como Raqqa, y Turquía ha propuesto reasentar a más de un millón de refugiados de otras partes de Siria en zonas que ha conquistado. Aunque Turquía afirma que quiere reasentar a la gente, su ofensiva ha provocado la huida de alrededor de 200.000 personas, y el ACNUR ha tenido que intervenir para distribuir mantas a 52.000 de ellas.
Sin embargo, a pesar de la obvia necesidad de un gran esfuerzo para ayudar a los civiles, la Casa Blanca dice que ahora se está centrando en la seguridad de los yacimientos petrolíferos y que ha puesto fin a los esfuerzos diplomáticos encaminados a lograr lo que una vez se denominó la “estabilización” en el este de Siria. Un mosaico de grupos minoritarios y tribales, muchos de ellos atacados por militantes islamistas, tienen pocas posibilidades de reconstruir sus vidas ahora en Siria e Irak.
Además, miles de extranjeros y sus familias que se unieron a ISIS están ahora detenidos en el este de Siria y en el limbo, ya que sus países se niegan a acogerlos de nuevo. Aunque algunos huérfanos fueron repatriados recientemente por el Reino Unido, la mayoría de los países se niegan a recuperar a sus ciudadanos o a sus descendientes.
El éxito de la operación contra Bagdadi simboliza cómo las tácticas a corto plazo, como el asesinato de terroristas, no logran promover ningún tipo de solución a largo plazo para la inestabilidad y la radicalización que condujeron al ascenso de ISIS. El gobierno de Estados Unidos no quiere abordar estos temas en Irak o Siria.
Irán, Rusia y Turquía quieren resolver los problemas sobre el terreno, pero su enfoque tiende a una política de poder cínica y a dividir a estos estados en esferas de influencia. Todos los países implicados en la guerra contra ISIS parecen ahora atraídos por el botín que se avecina.
Fuente: Foreign Policy
Por: Seth J. Frantzman