El 10 de enero, el secretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, sostuvo que la administración estadounidense no aceptará la presencia principal de Hezbolá en el Líbano como el status quo. Hablando desde El Cairo, donde pronunció su discurso «Una fuerza para el bien: Estados Unidos revitalizado en el Medio Oriente», Pompeo criticó la forma en que Obama manejó al grupo militante respaldado por Irán, e hizo hincapié en que la administración actual está atacando a Irán y Hezbolá al mismo tiempo.
De hecho, desde que asumió el cargo en enero de 2017, Trump impuso varias sanciones tanto a Irán como a Hezbolá, un grupo terrorista del Líbano y uno de los aliados más antiguos de Teherán en la región. Si bien el grupo ha sido designado como una organización terrorista extranjera por el Departamento de Estado desde 1997, las actividades financieras y militares del grupo han seguido creciendo de manera constante. En octubre de 2018, los Estados Unidos designaron a cinco grupos, incluido Hezbolá como una de las «principales amenazas transnacionales de delincuencia organizada». El Fiscal General de los Estados Unidos, Jeff Sessions, afirmó que interrumpir y desmantelar las actividades de estos grupos es una prioridad para el Presidente Trump y su administración.
Durante muchos años, los enemigos de Hezbolá se centraron únicamente en sus capacidades militares como fuente de poder mientras ignoraban totalmente el talón de Aquiles del partido chiíta, sus recursos financieros. Como actor híbrido semiestatal, la naturaleza ideológica, la estructura organizativa y la agenda regional extendida de Hezbolá requieren enormes capacidades financieras que superan la capacidad de los partidos políticos normales. De hecho, desde 2006, Hezbolá se estableció como el segundo mayor empleador en el Líbano después del Estado libanés. Si bien el factor ideológico / religioso es importante para asegurar el apoyo del medio ambiente chiíta, Hezbolá puede realizar su agenda y mantener la lealtad y el apoyo de un gran segmento de la sociedad libanesa.
Desde su establecimiento a principios de los años ochenta, Hezbolá se basó en gran medida en el dinero proveniente de Irán. Sin embargo, durante las últimas dos décadas, ha trabajado arduamente para diversificar las fuentes de sus ingresos financieros. Este movimiento tenía como objetivo dar a la parte una considerable flexibilidad en tiempos críticos y una mayor capacidad para evadir los esfuerzos dirigidos a sus lazos financieros con Irán. Entre otros objetivos, Hezbolá quería aliviar la carga sobre Irán y satisfacer las crecientes necesidades de su agenda regional extendida a partir de sus propias fuentes financieras.
Con ese fin, el partido chiíta construyó su propia economía paralela dentro del Líbano y realizó actividades económicas y financieras en varios continentes, desde África hasta América Latina y Asia. Sus actividades como “una organización criminal transnacional” incluyen principalmente el lavado de dinero, la construcción y la contratación de empresas, entre otros. Hoy, el dinero de Hezbolá proviene de cinco fuentes principales: el Líder Supremo Ali Khamenei, Irán como Estado, su imperio económico extranjero, los khums (donde los musulmanes chiítas pagan una quinta parte de sus ingresos en exceso a las autoridades religiosas iraníes) y la economía paralela en el interior del Líbano. El presupuesto anual de Hezbolá es desconocido, sin embargo, las estimaciones más recientes indican que el apoyo iraní constituye alrededor de70 por ciento a 80 por ciento del presupuesto de Hezbolá, que es aproximadamente igual a $ 700 millones. Este rango nunca se reparó debido a la falta de transparencia y la agenda ampliada de Hezbolá en la última década.
En octubre pasado, los Estados Unidos impusieron un nuevo conjunto de sanciones contra el aliado de Teherán en el Líbano bajo la «Ley de Enmiendas para la Prevención de Financiamiento Internacional de Hezbolá». Se supone que la nueva legislación aislará a Hezbolá del sistema financiero internacional y reducirá su financiamiento al atacar a personas extranjeras y agencias gubernamentales que a sabiendas asisten o apoyan al grupo y sus redes afiliadas que participan en el «crimen transnacional». Durante un evento que conmemora el trigésimo quinto aniversario del ataque a los cuarteles de la Infantería de Marina de Estados Unidos en Beirut, el presidente Donald Trump enfatizó que el objetivo de Las nuevas sanciones son para matar de hambre a Hezbolá y atacar a sus fondos, agregando: “Dirigiremos, interrumpiremos y desmantelaremos sus redes operativas y de financiamiento, de las cuales tenían muchas; no tienen suficiente ahora».
Muchos analistas restaron importancia a las implicaciones de las sanciones estadounidenses contra Irán o Hezbolá sobre el estado de Hezbolá en el Líbano. El Daily Star del Líbano, por ejemplo, citó a expertos que dicen que es improbable que las sanciones contra Irán afecten el poder de Teherán. El secretario general de Hezbolá, Hassan Nasrallah, sostuvo que las sanciones de Estados Unidos a Irán no tendrán ningún efecto en el partido. Estas declaraciones ignoran el hecho de que, a diferencia de las armas, Hezbolá no puede sobrevivir sin el apoyo de su entorno chiíta.
Aunque algunos de sus partidarios son fuertes creyentes en Wilayat al-Faqih (lealtad al Líder Supremo de Irán), la revolución islámica y el estado iraní, la mayoría de ellos no lo son. El dinero juega un papel importante en asegurar el apoyo de la mayoría. Además, a través de sus esfuerzos por diversificar sus recursos financieros, Hezbolá ha logrado crear un centro económico en los suburbios del sur de Beirut que ha producido beneficios no solo a nivel local sino también para la gran secta chiíta en el Líbano, así como en Siria e Irak, creando así un interés financiero mutuo para sus partidarios también.
Consciente de su vulnerabilidad financiera, Hezbolá recientemente recortó sus gastos y está alentando a sus partidarios y a muchos de sus miembros a encontrar un trabajo gubernamental público oficial. Este fenómeno en particular está aumentando y está ocurriendo a expensas del Movimiento Amal, rival de los chiítas, que representa a los chiítas en los empleos del sector público en el Líbano. El objetivo de este movimiento es transferir parte de la carga financiera al Gobierno libanés y llenar las instituciones gubernamentales con los miembros y simpatizantes de Hezbolá. Aunque los esfuerzos por atacar el sistema financiero de Hezbolá no son nuevos, nunca lograron poner a Hezbolá de rodillas. Hay varias razones que pueden explicar por qué:
Primero, las sanciones contra Irán no son lo suficientemente estrictas. Desde 2009, el pueblo iraní se está volviendo más sensible con respecto al apoyo financiero que su Gobierno brinda a los aliados regionales, incluido Hezbolá. Aunque más sanciones contra Irán podrían no reducir su apoyo financiero a su aliado en el Líbano, ciertamente lo reduciría e incitaría a más iraníes a protestar contra este tipo de apoyo. La experiencia histórica demuestra que cada vez que las sanciones sobre Teherán son estrictas y / o los precios del petróleo son bajos, Irán, como Estado, tiende a reducir al mínimo su apoyo a Hezbolá. Esto ha sucedido muchas veces durante la última década, especialmente en 2009 y 2014.
Segundo, hay un dilema con respecto al dinero del Líder Supremo. Según una investigación realizada por Reuters en 2013 , el mismo Khamenei controla decenas de miles de millones de dólares en inversiones secretas. Se cree que el apoyo financiero proveniente del líder supremo de Irán, Ali Khamenei y sus instituciones, constituye la mayor parte del presupuesto de Hezbolá. A diferencia de los fondos provenientes de Irán como Estado, estos fondos son aún más difíciles de rastrear y orientar si se entregan a Hezbolá desde fuera del sistema financiero y principalmente a través de maletas.
En una aparición televisiva en 2016, Nasrallah admitió abiertamente que “mientras Irán tenga dinero, nosotros tenemos dinero… Así como recibimos los cohetes, recibimos nuestro dinero. Ninguna ley nos impedirá recibirla», dijo, y agregó que «todos los bancos del mundo no pueden ser un obstáculo para Hezbolá». El hecho de que Irán tenga una misión diplomática en Beirut y que Hezbolá tenga una influencia considerable en el Líbano, como en el aeropuerto y varios puertos, así como en las fronteras con Siria, hacen las cosas mucho más fáciles. En particular, sin la orientación de este recurso, sin importar cuántas medidas se tomen contra otras fuentes de financiamiento de Hezbolá, el partido todavía podrá operar.
En tercer lugar, Hezbolá tiene un imperio financiero extranjero. Aunque el esfuerzo por privarlo de los recursos financieros provenientes de sus actividades en el extranjero fue testigo de un progreso durante los últimos años, las medidas nunca fueron lo suficientemente fuertes como para secar totalmente el dinero proveniente de estos medios. Con el fin de disminuir el impacto de estas medidas, Hezbolá comenzó a utilizar su creciente presencia en los últimos años en países como Irak y Siria para establecer compañías de primera línea allí. De hecho, canaliza una gran cantidad de dinero a través de Irak y Siria, especialmente a través de compañías de primera línea que trabajan en negocios y contrataciones y a través de dinero de Khums, particularmente de Irak.
Cuarto, Hezbolá utiliza el Estado libanés. Durante la última década, más o menos, ha habido un debate sobre la forma en que Hezbolá usa el sistema financiero y las instituciones del Estado libanés para facilitar el acceso al sistema financiero de los Estados Unidos, lavar dinero y evadir sanciones. Recientemente, once bancos libaneses fueron acusados de brindar apoyo a Hezbolá «en forma de servicios financieros y bancarios». Las medidas financieras dirigidas a la economía paralela de Hezbolá en el Líbano son críticas, pero a menudo son muy difíciles de implementar y aún más difíciles de sostener, siempre y cuando Hezbolá sea parte del Gobierno libanés y pueda utilizar su entorno chiíta y sus aliados cristianos en su beneficio.
El apoyo financiero e ideológico para Hezbolá en el entorno chiíta sigue siendo sólido. Si bien la popularidad de Hezbolá en el mundo islámico ha disminuido en la última década, se ha fortalecido en el entorno chiíta. Una razón es que Hezbolá quería que prevaleciera una narrativa sectaria para unir a todos los musulmanes chiítas en la región detrás de ella, especialmente después de la erupción de la revolución siria en marzo de 2011. Mientras la guerra en Siria se está terminando, Hezbolá está trabajando para reconstruir su legitimidad al abrirse lenta pero constantemente hacia muchos grupos sunitas. La retórica de la «resistencia» es una herramienta para cultivar el apoyo de los sunitas en toda la región. Si tiene éxito, esto le brindaría al grupo chiita otra capa de protección y hace que los esfuerzos por concentrar sus recursos financieros sean aún más difíciles.
En resumen, las medidas recién adoptadas por el Gobierno de Trump complicarán la situación financiera de Hezbolá, pero no serán capaces de derrotarla. El apoyo financiero del Líder Supremo iraní, los ingresos de las actividades extranjeras de Hezbolá y la economía paralela en el Líbano trabajarán a favor de Hezbolá y le permitirán sobrevivir a las sanciones financieras.