WASHINGTON (AP) – La campaña de “máxima presión” del presidente Donald Trump contra Irán se encuentra en un punto crítico. Su administración está tratando de decidir si arriesgarse a avivar aún más las tensiones internacionales poniendo fin a uno de los últimos componentes restantes del acuerdo nuclear de 2015.
Estados Unidos se enfrenta el jueves a una fecha límite para decidir si extiende o cancela las exenciones de las sanciones a las empresas extranjeras que trabajan en el programa nuclear civil de Irán, según lo permitido por el acuerdo.
Poner fin a las exenciones sería el siguiente paso lógico en la campaña y es una medida favorecida por los aliados de Trump en el Congreso que apoyan un enfoque duro hacia Irán. Pero también intensificaría las tensiones con Irán y con algunos aliados europeos, y dos funcionarios dicen que es probable que una administración dividida mantenga las exenciones a flote con extensiones temporales. Los funcionarios hablaron con la condición de que se mantuvieran en el anonimato para discutir las deliberaciones internas.
El mero hecho de que la administración esté dividida sobre el tema, ya ha pospuesto dos veces un anuncio, según los funcionarios, es la última de una serie de señales confusas que Trump ha enviado a Irán, causando confusión entre los partidarios y críticos del presidente sobre lo que espera lograr en el enfrentamiento con la República Islámica.
Algunos temen que los mensajes contradictorios puedan desencadenar un conflicto abierto en medio de la acumulación de fuerzas militares estadounidenses en la región del Golfo Pérsico.
“Siempre es un problema cuando no se tiene una política coherente porque se es vulnerable a la manipulación y los mensajes contradictorios han creado el ambiente para un peligroso error de cálculo”, dijo Karim Sadjadpour, un experto iraní de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. “Trump ha provocado simultáneamente un ciclo de escalada con Irán al mismo tiempo que le deja claro a Irán que es reacio al conflicto.”
La cara pública de la campaña de presión es el Secretario de Estado Mike Pompeo, y rechaza las sugerencias de que la estrategia no es muy clara.
“Estados Unidos tiene una estrategia que estamos convencidos de que funcionará”, dijo la semana pasada. “Le negaremos a Irán la riqueza para fomentar el terror alrededor del mundo y construir su programa nuclear”.
Sin embargo, las recientes acciones de la administración, que incluyeron un esfuerzo inusual de mediación por parte del senador anti-intervencionista de Kentucky, Rand Paul, han frustrado a algunos de los aliados más cercanos de Trump en el Capitolio y en otros lugares. Estas acciones también han provocado malestar en Europa y Asia, donde el intento de la administración de conseguir apoyo para una coalición que proteja a los barcos que transitan por el Golfo solo ha suscitado respuestas poco entusiastas.
Trump se retiró el año pasado del acuerdo de 2015 que Irán firmó con Estados Unidos, Francia, Reino Unido, Alemania, Rusia y China. El acuerdo levantó las sanciones económicas a cambio de límites al programa nuclear iraní. Los críticos de Estados Unidos creían que no hacía lo suficiente para frustrar los esfuerzos iraníes por desarrollar armas nucleares y que permitía a Irán reconstruir su economía y continuar financiando a los militantes en todo Oriente Medio.
Trump, que lo llamó “el peor trato de la historia”, comenzó a restablecer las sanciones, y ha coartado una economía iraní ya de por sí débil.
Irán respondió imponiendo límites a sus reservas de uranio poco enriquecido y anunciando planes para enriquecer uranio por encima de los niveles permitidos en el acuerdo. Irán ha tomado medidas cada vez más provocativas contra los barcos en el Golfo, incluyendo la captura de un barco británico y el derribo de un avión teledirigido estadounidense.
En algún momento antes del jueves, la administración tendrá que cancelar o ampliar las exenciones que permiten a las empresas europeas, rusas y chinas trabajar en las instalaciones nucleares civiles de Irán. Los funcionarios familiarizados con las “exenciones de cooperación nuclear civil” dicen que en principio se ha tomado la decisión de dejarlas expirar, pero que es probable que se prorroguen por 90 días más para dar tiempo a las empresas a cerrar sus operaciones.
Al mismo tiempo, Trump dio su bendición a Paul para que se reuniera la semana pasada con el Ministro de Asuntos Exteriores iraní Mohammad Javad Zarif, que estaba en Nueva York para asistir a una reunión de la ONU. Los funcionarios familiarizados con el desarrollo dijeron que Paul planteó la idea con Trump en una salida de golf y el presidente asintió con la cabeza.
Críticos del acuerdo, incluyendo a los Republicanos Ted Cruz de Texas y Tom Cotton de Arkansas, dicen que las exenciones deben ser revocadas porque le dan a Irán acceso a tecnología que podría ser usada para armas. En particular, se han centrado en una exención que permite el trabajo de conversión en el sitio de Fordow, que antes era secreto. Las otras instalaciones son la central nuclear de Bushehr, la planta de agua pesada de Arak y el reactor de investigación de Teherán.
Los partidarios del acuerdo dicen que las exenciones dan a los expertos internacionales una valiosa ventana hacia el programa atómico de Irán que de otra manera no existiría. También dicen que parte del trabajo, en particular sobre los isótopos nucleares que pueden utilizarse en medicina en el reactor de Teherán, es de naturaleza humanitaria.
Trump ha sido tímido con sus planes. La semana pasada dijo que “podría ir de cualquier manera muy fácilmente. Muy fácilmente. Y estoy bien, en cualquier caso”.
Esa vacilación ha dejado a los halcones de la administración como Pompeo y al asesor de seguridad nacional John Bolton en un dilema.
Bolton ha defendido durante mucho tiempo la acción militar contra Irán con el objetivo de cambiar el gobierno de Teherán y, aunque Pompeo puede estar de acuerdo, es más sensible a la renuencia de Trump a la intervención militar, según los funcionarios.
“Pompeo trata de conciliar impulsos contradictorios centrándose en los medios más que en los fines, que son las sanciones”, dijo Sadjadpour. “Pero en lugar de aportar claridad, Trump ha traído más confusión al promover la idea de Rand Paul como enviado”.
Esto le ha dado a Irán una oportunidad que está tratando de explotar, dijo.
“Durante años, los EE.UU. han tratado de crear fisuras entre los de línea dura y los moderados en Teherán y ahora Irán está tratando de hacer exactamente lo mismo en Washington”.