Su misión casi falló, a la luz de la luna llena.
La Operación Markolet fue el nombre hebreo de la campaña «La Noche de los Puentes», llevada a cabo la noche del 16 de junio de 1946, por la milicia judía preestatal, Hagana. Su objetivo era destruir 11 puentes que conectaban Palestina con los países vecinos de Líbano, Siria, Jordania y Egipto, desde donde se informaba que las tropas y las armas se dirigían a los residentes árabes del área del Mandato Británico.
Janán Rapaport, de 19 años, quien rápidamente ascendió en las filas del Palmah, la fuerza de ataque de élite de Hagana, era parte de una de las unidades enviadas a la misión.
«Nuestro objetivo era cruzar el río Na’aman, cerca de donde está Nahariya hoy, que traía el tren desde el Líbano a Haifa», dice Rapaport de 90 años, hablando animadamente en la sala de estar meticulosamente ordenada de su apartamento en el centro de Jerusalén que comparte con Judith, su esposa de 61 años.
El titular de un doctorado en psicología clínica, Rapaport sirvió durante 18 años (1965-1982) como director general y científico del Instituto Szold – el Instituto Nacional de Investigación en Ciencias de la Conducta, y asesoró a dos primeros ministros – Golda Meir e Yitzhak Rabin – sobre los problemas sociales israelíes.
Vistosamente vestido y poseedor de una mente igualmente aguda, habla con detalles precisos sobre los eventos que tuvieron lugar hace más de 70 años.
«Había luna llena, así que nos arrastramos a medio metro cada cinco minutos. De pie en el puente había guardias británicos que cambiaban cada cuatro horas. Estábamos bajo órdenes de no matar a ningún británico durante la misión», dice.
«Teníamos explosivos muy simples, TNT, en nuestras mochilas».
«A medida que nos acercábamos, nuestro experto en explosivos reunió el TNT y maniobró a su manera alrededor del alambre de púas debajo del puente y colocó los explosivos».
«Cuando completó la tarea, me dio una señal».
«Mi trabajo era gritar ‘¡Cuidado, el puente va a explotar!’ entonces los soldados británicos se irían. Pero se sorprendieron tanto que comenzaron a disparar sus armas en todas las direcciones. Ninguno de nosotros fue alcanzado, y lo grité de nuevo, y solo en el último segundo salieron corriendo del puente y se salvaron».
La Noche de los Puentes fue un éxito, a excepción de una operación en los puentes Nahal Ajziv donde 14 combatientes de Palmah fueron asesinados. Fue solo una de las operaciones en las que Rapaport desempeñó un papel clave durante la construcción de la estadidad y durante la Guerra de la Independencia, en la que se desempeñó como oficial en la nueva FDI.
Habiendo crecido en Nesher, cerca de Haifa, donde sus padres orientados por los sionistas se establecieron después de mudarse de Galicia, ahora Ucrania, Rapaport siguió a su hermano mayor a la Hagana en su adolescencia y rápidamente ascendió en las filas.
Después de la guerra de 1948, Rapaport asistió a la Universidad Hebrea, pasó varios años en Minnesota en estudios posdoctorales en psicoanálisis y psicoterapia, y regresó para contribuir al rápido desarrollo de Israel.
«Establecimos un país, trayendo personas que estaban siendo cazadas en todo el mundo. Nació por necesidad», dijo, y agregó que mientras luchaba por su existencia, nunca tuvo ningún pensamiento histórico complejo sobre encontrarse en un momento crucial en la historia del pueblo judío.
«Fue una situación de no elección. Después de la Shoah, con los países árabes hostiles que nos rodean, ni siquiera pensamos en lo que estábamos haciendo, simplemente lo hicimos. Tenía 19 años y estaba haciendo lo que tenía que hacer para que mi pueblo sobreviviera».
Irónicamente, cuando Ben-Gurion declaró el establecimiento del Estado de Israel el 14 de mayo de 1948, Rapaport, al mando de un puesto en las colinas de Galilea, ni siquiera estaba al tanto.
«Teníamos dos conductores que nos traían comida algunas veces a la semana. Ben-Gurion hizo su declaración un viernes, y cuando el conductor vino en Shabat para traernos comida, dijo: «¿Has oído? ¡Ayer, Ben-Gurion declaró el Estado! «Así es como nos enteramos».
Afortunadamente, Rapaport, que vive a solo unos pasos del patio de la sede de la Agencia Judía, donde festejaron las multitudes en 1948, no se perderá el cumpleaños número 70 del miércoles por la noche. Pero los celebrantes que se agolparán en las calles de Jerusalén se perderán saber que uno de los héroes de la historia está a la vuelta de la esquina.