El 6 de septiembre, el corresponsal militar ruso Semen Pegov publicó información en su canal de Telegram, WarGonzo (WG), sobre «miembros de una compañía militar privada [PMC] rusa actualmente desplegados en Yemen«. Asignó esta información a los datos recibidos de «tres fuentes anónimas» en los círculos de siloviki [personal de servicios de seguridad]. De ser cierto, esto significa que el área operativa real de las PMC rusas ahora se extiende desde Ucrania y Siria hasta África subsahariana y (supuestamente) Yemen. La información concreta sobre este asunto ha sido verazmente escasa. Sin embargo, la evidencia complementaria, la lógica de los desarrollos regionales rusos y la participación de Moscú en los asuntos yemeníes sugieren que tal presencia de los PMC rusos puede ser una realidad.
La participación de Moscú en los problemas locales de este país del Golfo se predestinó cuando el presidente del Consejo Político Supremo de Yemen, Mahdi al-Mashat (del movimiento Houthi), apeló el verano pasado a Vladimir Putin para que «usara la influencia y el peso político de Rusia para detener la guerra civil en Yemen […] provocada por una coalición de Arabia Saudita y Washington». Al mismo tiempo, el líder hutí acusó a Occidente de «anhelo de propagar el caos en Yemen y en toda la región», yuxtaponiendo esto contra las supuestas «iniciativas de mantenimiento de la paz de Rusia”. Oficialmente, el gobierno ruso no accedió a apoyar la solicitud. Sin embargo, la experiencia en Moldavia, Georgia, Ucrania y Siria ciertamente ilustra la forma en que Moscú podría convertirse también en una parte interesada en este conflicto.
Desde una perspectiva histórica, Yemen fue de hecho una de las prioridades clave de Moscú en el Medio Oriente durante la Guerra Fría. A partir de 1962, la Unión Soviética envió «asesores» militares y equipo a Yemen. Este acuerdo se expandió dramáticamente después de 1968. A saber, a Moscú se le permitió establecer una base naval en la isla de Socotra (visitada, durante su duración, por 120 buques soviéticos). Gracias a su acceso a esta base en la desembocadura del Golfo de Adén, los soviéticos llevaron a cabo operaciones en el Océano Índico hasta 1985. Además, durante 1968–1991, no menos de 5,245 especialistas militares soviéticos sirvieron en Yemen. Sin lugar a dudas, la estrategia actual del Kremlin para reconstruir la influencia rusa en el Medio Oriente, una política fuertemente influenciada por las ideas del ex primer ministro Yevgeny Primakov, no se considerará completa sin volver a ganar Antigua posición en este país.
En este sentido, una evaluación de los desarrollos actualmente en curso en Yemen, presentada por el jefe de Estudios Islámicos en el Instituto de Desarrollo Innovador, Kirill Semenov, presenta dos ideas interesantes. A pesar de que duda de la sugerencia de que las PMC rusas están operando actualmente en Yemen, no obstante, reconoce esta posibilidad. Sin embargo, si es cierto, argumenta, «no es debido a un interés estratégico del Kremlin, sino que es más bien un ejemplo de cómo asegurar algunos intereses comerciales como los proyectos de infraestructura en la isla de Socotra, las misiones humanitarias relacionadas con la entrega de alimentos o algunos iniciativas relacionadas con el petróleo. «El experto, sin embargo, rechaza de manera bastante inequívoca la idea específica de que el PMC, Wagner Group, esté presente en el teatro debido a su mala reputación». Ambas afirmaciones de Semenov merecen ser examinadas más de cerca.
En primer lugar, en contraste con la sugerencia de Semenov, Moscú tiene intereses estratégicos en este país. Y ese interés nacional debe ser analizado desde dos ángulos. Una se refiere a las preocupaciones geopolíticas: Yemen es un elemento indispensable en las crecientes ambiciones del Kremlin en toda la región del Sahel, a través del Mar Rojo. Recuperar el control sobre la isla de Socotra, junto con la posibilidad de establecer una base naval separada en Sudán (una posibilidad claramente declarada el año pasado por el presidente Omar al-Bashir durante su conversación con Putin, podría aumentar el poder de Rusia no solo en el Golfo de Adén (una vía fluvial instrumental en términos de envíos de petróleo del Golfo Pérsico) sino en toda la región del Mar Rojo. Junto con sus esfuerzos para proyectar energía en la parte oriental del Mar Mediterráneo, Moscú podría así expandir enormemente su control tanto en el Mar Rojo como aumentar las capacidades operativas rusas en el Océano Índico. En segundo lugar, los mercenarios rusos experimentados y entrenados para el combate en Yemen podrían impulsar seriamente el apoyo activo, aunque inadecuado, de Irán a las fuerzas locales hutíes, y así cimentar los lazos Moscú-Teherán.
El segundo punto fundamental de Semenov se refiere a los PMC que podrían estar involucrados en el terreno. De hecho, prácticamente todas las fuentes rusas han descartado de manera similar la posibilidad de la presencia de Wagner, como sugirió el experto. Más bien, la opción más probable es otra PMC rusa, el llamado Grupo Patriota, mejor dotado y equipado que Wagner y sin la mala reputación de esta última, que también se ha detectado en la República Centroafricana (RCA). Incidentalmente, la presencia de las PMC rusas en Yemen se declaró implícitamente en un documento presentado por la Asamblea de Oficiales de toda Rusia el 5 de julio. Mientras instaba al gobierno ruso a legalizar las compañías militares privadas, el documento alude (entre otros lugares) a Yemen como una zona de actividades de las PMC rusas. De hecho, el lujo de la negación plausible faculta a Moscú a utilizar los PMC como una herramienta de «comercialización de guerra» (como parte de una «economía de poder») y un arma de guerra no lineal (claramente demostrada en Ucrania y Siria), ambas funciones pueden ser realizadas por mercenarios rusos en Yemen.
En el análisis final, la participación potencial de Rusia en los asuntos internos de Yemen se ajusta en gran medida al concepto de «exportación de seguridad» (eksport bezopasnosti) descrito en el trabajo titulado «Amenazas globales en 2018: pronosticando desafíos de seguridad para Rusia y el mundo» Elaborado por expertos del Club Valdai. Entre otros aspectos, el documento se basa en «la responsabilidad de Rusia, junto con Estados Unidos, China y la Unión Europea, para mantener la paz y la seguridad en todo el mundo». La participación rusa en Yemen podría por lo tanto tomar dos formas. El trabajo inicial (así como las operaciones en la sombra subsiguientes) podría ser realizado por miembros de PMC (liberando a Moscú de responder públicamente a la súplica de los Hutíes y, por lo tanto, convertirse abiertamente en una parte en el conflicto). Posteriormente, Moscú podría hacer un movimiento oficial bajo el disfraz de una «misión de mantenimiento de la paz», que a su vez le daría al Kremlin la oportunidad de aumentar su influencia tanto en Yemen como en toda la zona del Sahel, lo que permitiría a Rusia desafiar a los jugadores regionales tradicionales. Una oferta por los recursos africanos. Por lo tanto, dadas las actividades regionales rusas, la «línea de competencia» en África (República Democrática del Congo –CRA-Sudán) debería extenderse a Yemen.