BEIRUT – El anuncio de Estados Unidos el viernes de que está entregando más sistemas de defensa antimisiles y tropas a Arabia Saudita intensifica un enfrentamiento con Irán, que ha advertido que un ataque contra el país desencadenaría una “guerra total”.
La República Islámica sería un oponente muy diferente de lo que era la última vez que Estados Unidos atacó directamente al país en 1988. Irán tiene ahora miles de misiles, muchos de ellos capaces de llegar a Israel, al Mediterráneo en algunos casos, según las defensas saudíes evadidas por Estados Unidos. Cuenta con tropas o milicias leales capaces de disparar misiles desde Yemen, Irak, Siria, Gaza y Líbano. Y tiene a su disposición más de dos millones de fuerzas regulares y especiales, reservas y combatientes paramilitares.
Eso pone en peligro una serie de posiciones militares de Estados Unidos, dice Irán. “Creen que estarán a salvo si se alejan 400 kilómetros de nosotros”, dijo el mes pasado el general de brigada iraní Amir Ali Hajizadeh, según la agencia semioficial de noticias Fars. “Pero dondequiera que estén, tan pronto como estalle la guerra, pondremos sus naves bajo fuego”.
Roque Ruiz / DIARIO DE LA CALLE DE PARED
Irán ha negado su participación en los ataques con misiles del 14 de septiembre contra la infraestructura petrolera saudí, mientras que sus fuerzas aliadas hutíes en Yemen reivindicaron la responsabilidad. Pero si Washington y Riad tienen razón al culpar, Teherán, bajo la presión de las sanciones de Estados Unidos, ha demostrado que está dispuesto y es capaz de contraatacar.
El arsenal de misiles de Irán es ahora una piedra angular de su estrategia de defensa. El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, responsable de defender a Irán de enemigos extranjeros, opera la mayor parte del arsenal.
Algunos expertos en armas dicen que el ataque petrolero saudí parece obra de uno de los misiles más avanzados de Irán, el Soumar. El misil de crucero, presentado por Irán en 2015, es el de mayor alcance del arsenal iraní, con un alcance supuesto de 1.200 millas, o 1.800 millas si las afirmaciones de Irán son ciertas.
El Soumar es solo una de las formas en que Irán ha transformado su ejército desde 1988, cuando la Armada de Estados Unidos hundió dos buques de guerra iraníes y destruyó una plataforma petrolera iraní en represalia por el ataque de un buque estadounidense a una mina en el Golfo Pérsico.
Desde entonces, Irán ha aumentado sus fuerzas armadas para incluir a más de 500.000 soldados, incluidos 125.000 miembros del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria, que cuenta con fuerzas terrestres, aéreas y navales. Irán puede recurrir a unas 350.000 reservas y movilizar fuerzas paramilitares con un estimado de 1.5 millones de personas, según analistas de seguridad estadounidenses como Anthony Cordesman, experto en defensa del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Washington.
Además, ocho años de combates en Siria en nombre del presidente Bashar al-Assad han proporcionado entrenamiento en el campo de batalla a las fuerzas iraníes y han fomentado una cooperación más estrecha entre el ejército regular y la Guardia Revolucionaria.
“Irán realmente no tiene la logística para poner sus tropas fuera de Irán”, dijo Steve Ward, ex analista de la Agencia Central de Inteligencia y autor de un libro sobre la historia militar de Irán. “Pero si están sentados en Irán y dicen que vas a tener que venir a buscarnos, entonces están muy bien preparados”.
Mientras que Estados Unidos superaría ampliamente a Irán en una guerra convencional, Irán se ha vuelto muy hábil en el estilo guerrillero y la guerra asimétrica. Una parte central de su estrategia de defensa, en la que sus misiles desempeñan un papel vital, es disuadir los ataques de los enemigos manteniendo una amenaza constante contra ellos.
La administración Trump, después de retirarse del acuerdo nuclear multinacional de 2015 con Irán, está tratando de presionar a Irán para que firme un nuevo acuerdo nuclear que también frene su programa de misiles y lo que Estados Unidos considera la agresión de Teherán contra sus enemigos regionales.
Los despliegues de Estados Unidos en Arabia Saudita incluyen sistemas de misiles Patriot, diseñados para cubrir una base o instalación específica, y un sistema de Defensa Aérea Terminal a Gran Altitud, o Thaad, que proporciona defensas aéreas contra misiles balísticos en un área más amplia.
Varios sistemas Patriot fallaron en proteger las instalaciones petroleras sauditas del ataque de septiembre, en parte porque están diseñados para interceptar misiles que vuelan a mayor altitud y a mayor distancia que los misiles de crucero que abrazan el suelo utilizados en ese ataque. No está claro si el sistema tailandés, que actualmente no tiene Arabia Saudita, proporcionaría una mejor protección contra ataques similares. El sistema Thaad está diseñado para interceptar misiles que pueden viajar a la atmósfera antes de alcanzar sus objetivos, y no necesariamente bloquear los misiles de crucero de bajo vuelo.
El programa de misiles de Teherán comenzó bajo el sha antes de la revolución de 1979 y se aceleró en 1985 cuando Irán recibió sus primeros misiles Scud-B de Libia. A medida que se intensificaba su guerra contra Irak, Irán recibió más Scud-Bs de Corea del Norte y misiles de crucero anti-barco de China, que utilizó para desarrollar sus propias armas producidas en el país.
Irán utilizó la mayoría de sus misiles durante la guerra. Decidido a defenderse de futuros agresores, Irán firmó en 1990 un acuerdo de diez años con China para transferir tecnología de misiles.
Hoy en día, el pilar del arsenal operativo de misiles balísticos de alcance medio de Irán es la serie Shahab-3, que probablemente se inspira en un Dong-1 norcoreano, con un alcance de 600 millas. Desde que se exhibió por primera vez en 1998, el Shahab-3 ha estimulado varias variaciones, como el Sejjil, el Emad y el Ghadr, con alcances de hasta 1.200 millas, según el Servicio de Investigación del Congreso.
El misil de crucero Soumar, lanzado desde tierra, probablemente se basa en el misil Kh-55 lanzado desde Rusia, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
El Departamento del Tesoro de Estados Unidos alega que las compañías chinas también han ayudado a Irán a desarrollar misiles balísticos.