La Marina de EE. UU. quiere asegurar que no está enviando una flota entera al Estrecho de Ormuz como parte de los esfuerzos para escoltar a los barcos comerciales estadounidenses y no tiene planes de iniciar una secuela de la Batalla del Atlántico de la Segunda Guerra Mundial con sus adversarios iraníes.
El vicealmirante Michael Gilday testificó el miércoles durante su audiencia de confirmación en el Senado para convertirse en jefe de operaciones navales: “La idea es que los socios regionales carguen con la mayor parte de la carga”.
En respuesta a las provocaciones iraníes contra los buques de transporte comercial en la región en los últimos meses, el ejército de Estados Unidos está trabajando con socios en Oriente Medio para garantizar la libertad de navegación en el Golfo Pérsico, el Estrecho de Ormuz, el Estrecho de Bab el-Mandeb y el Golfo de Omán.
La misión naciente se llama Operación Centinela.
El 24 de julio, el secretario de Defensa Mark Esper había dicho a la prensa que el ejército estadounidense “estará disponible” para escoltar a los barcos mercantes estadounidenses en el Estrecho de Ormuz.
“En algunos casos, esto puede ser estrictamente una capacidad superior”, dijo Esper en una conferencia de prensa. “Puede significar que hay un buque de guerra de la Marina de los EE.UU. en las proximidades para disuadir eso. No quiero decir necesariamente que todos los barcos con bandera estadounidense que atraviesan el estrecho tengan un destructor justo detrás”.
El miércoles, Gilday dijo que no muchos barcos con bandera o propiedad de Estados Unidos transitan el Estrecho de Ormuz.
“La coalición que estamos construyendo en el Golfo Arábigo y específicamente en el Estrecho de Ormuz va a ser una coalición de 80 o 90 por ciento”, dijo Gilday. “Un esfuerzo mucho menor de EE.UU. se centra principalmente en proporcionar apoyo de inteligencia al resto de la coalición”.
Desde mayo, el Pentágono ha enviado más naves, aviones y tropas a Oriente Medio en respuesta a los informes de inteligencia de que Irán había lanzado una campaña coordinada contra las fuerzas y aliados de Estados Unidos en la región.
El ejército estadounidense “ha tenido mucho cuidado de no ser provocador contra Irán” a la luz de los ataques a barcos extranjeros y el derribo de aviones teledirigidos estadounidenses por parte de Irán y sus representantes, dijo Gilday.
Las fuerzas adicionales de Estados Unidos que han sido enviadas a Oriente Medio tienen el propósito de ayudar a desescalar las tensiones con Irán para que el Departamento de Estado pueda lograr que Irán regrese a las negociaciones sobre su programa nuclear, dijo.
De ser confirmado por el Senado, Gilday reemplazaría al Almirante John Richardson, quien se espera que se retire en septiembre después de servir como CNO durante cuatro años tumultuosos que han incluido dos colisiones mortales de barcos, marineros estadounidenses capturados por Irán, la continua lluvia radiactiva del Escándalo del Gordo Leonard y un creciente número de escándalos en la comunidad de guerra especial de la Marina, incluyendo un pelotón de los SEAL que está siendo enviado a casa desde Irak en medio de las investigaciones sobre el consumo de alcohol y un presunto ataque sexual.
El senador Gary Peters (demócrata de Michigan) le preguntó a Gilday cómo ayudaría al Comando Naval de Guerra Especial a arreglar “lo que parece ser una cultura problemática que puede necesitar atención”.
Gilday dijo que la ética es extremadamente importante para él y que es importante para los marineros estar a la altura de los valores de la Marina, especialmente en combate.
“Me comprometo, senador, a lograr una mejor comprensión de esos temas; a hacer que las personas rindan cuentas, si y donde deben rendir cuentas; a perseguir las causas de fondo y a asegurar que haya un problema con la cultura o la comunidad que se aborda con mucha rapidez y firmeza”, dijo Gilday.