Se suponía que era la primera vez que los saludaban cuando entraban en el campamento y salían el primer día de sus vacaciones: una señal de saludo para los niños rodeados de globos multicolores.
Pero no se levantaron globos por temor a que su mera apariencia pudiera molestar a los campistas.
Esta es la vida de los niños en el Consejo Regional de Eshkol, a unas 10 millas de la Franja de Gaza.
Un año de ataques indiscriminados con cohetes, intentos de infiltración a lo largo de la valla fronteriza y globos incendiarios lanzados al territorio israelí los hicieron aún más feroces, haciéndolos aún más conscientes de su entorno.
Pero una visita a un campamento local en la escuela Yuvalei HaBsor es otra historia que no suele ser noticia de primera plana.
La interacción de la tarde con los residentes del campamento demuestra que, a pesar de los posibles moretones e incluso de las heridas, aman su hogar y no permiten que Hamás destruya su infancia.
“Estamos tratando de evitar que la situación de seguridad cambie nuestras vidas. Tan pronto como tenemos miedo de salir de la casa, ellos ganan”, dijo Adam Russell, un asesor del campamento de 16 años.
“Me gusta vivir aquí”, agregó durante una conversación que abordó tanto el trauma como la libertad de vivir en una de las zonas más bellas de Israel. “Me gustaría tener una familia aquí, no importa lo que pase”.
Comparado con su anterior hogar en Londres, antes de que su familia hiciera aliyá, recordó que ahora era libre de ser un niño. “En Londres, no se me permitía recoger un periódico solo. Ahora soy libre. Los niños aquí hacen lo que quieren”.
Russell es uno de varios consejeros del campamento que están trabajando duro para dar un buen ejemplo de resiliencia para los niños que están luchando por adaptarse a este verano excepcionalmente tranquilo. El campamento está abierto durante todo el mes de julio para los estudiantes de primer grado por solo un mes, y los niños de cuarto a sexto grado se quedan allí por otra semana en agosto.
Para los aproximadamente 500 niños inscritos en el campamento, tienen un horario muy ocupado. Desde fiestas hasta juegos con bolos y natación, los estudiantes de secundaria pasan la mayor parte de su tiempo fuera del campus. Casi todos los días realizan excursiones fuera de la región fronteriza con Gaza. Para los niños mayores, salir de casa durante el día ofrece alivio de la catarsis. Estas aventuras diarias incluyen actividades relajantes como ver películas, parques acuáticos y diversión y bolos. Estas caminatas les dan la oportunidad de escapar por un corto período de tiempo para entender cómo vive el lado más “normal” de Israel.
Para los niños más pequeños, los educadores necesitan ser un poco más creativos, ya que la mayoría de las clases se limitan a trabajar en interiores. Después de todo, incluso en tiempo de paz, la mayoría de los planes prevén la permanencia en interiores en caso de emergencia. Sin embargo, los niños de 6 a 9 años de edad están muy ocupados. Sus días están llenos de clases de música y pintura, así como de minifútbol, por poner algunos ejemplos.
Pero desde mayo, después de un fin de semana terrible en que Hamás disparó 600 cohetes a través de la frontera, causando la muerte de cinco israelíes, la vida en la región ha sido así de tranquila después de un huracán.
Y eso, por supuesto, ha dado lugar a una serie de problemas psicológicos.
“Aquí estamos tratando con la sanación emocional”, dijo Aya Altman Cohen, una de las dos educadoras de adultos del campamento. “Les decimos a nuestros hijos que vuelvan a la vida normal, pero a veces no quieren volver a la rutina. Como adultos, esto nos obliga a estudiar nuestro propio comportamiento. Después de todo, no somos robots. ¿Qué dices de nosotros que queremos tanto volver a la rutina?”.
A diferencia de una escuela de tiempo completo, la vida en el campamento es mucho menos estresante. Como la escuela y el campamento están en el mismo edificio y los niños regresan al mismo edificio, el ambiente aquí es muy diferente.
“Queremos que interactúen entre sí y que las vacaciones de verano sean más fáciles”, dijo Altman Cohen.
Para algunos, era difícil adaptarse a la nueva rutina, ya que cualquier cambio en el programa podría provocar cambios. Altman Cohen recuerda muchas veces cuando el campamento comenzó hace unas semanas, cuando muchos niños expresaron su nostalgia y algunos incluso se enojan.
Tales anécdotas destacan la dualidad de la vida bajo el fuego. De los niños que quieren ser niños, pero que a veces quieren ser separados de sus padres, incluso en tiempos de paz, es demasiado para los niños pequeños.
“Esta es nuestra vida”
Limor Eli, otro educador de adultos, tiene tres de sus hijos. Los antiguos han descargado varias aplicaciones y están viendo todas las acciones en el aire por teléfono. Aunque todos son menores de 16 años, están familiarizados con el sonido y la apariencia de los aviones egipcios e israelíes y siempre anticipan cuándo tendrá lugar el próximo enfrentamiento.
“Estoy muy interesado en esta generación. Estos niños serán indiferentes o una generación dedicada”, predijo Altman Cohen, y agregó que han enfrentado amenazas de seguridad casi constantes desde su nacimiento.
Como resultado, muchos sufren de TDAH, separación del miedo y desconfianza hacia los demás. Pero al mismo tiempo, las conversaciones con ocho alumnos de sexto grado demostraron que no les gustaría vivir en otro lugar.
Las conversaciones con ellos pueden ir desde qué hacer con Hamás hasta cuál es la mejor marca de esmaltes de uñas, demostrando una vez más que los intereses de los niños, incluso los relacionados con la moda, pueden interrumpir amenazas reales a la vida.
Y esta inocencia infantil era muy visible cuando los niños jugaban al hockey, baloncesto y bailaban al son de la música del sistema de sonido.
“Desafortunadamente, es nuestra vida”, dijo Emith, una de las alumnas de sexto grado, “Es triste, pero es nuestra vida. Ha estado tranquilo últimamente. Pero incluso eso es estresante porque no sabemos cuándo llegará la próxima Alerta Roja”.
Shelly está deseando ir a los campamentos y no querría perderse ni un solo día. Incluso en su día de bat mitzvah, se negó a huir del campamento, pasó todo el día allí antes de volver a casa y prepararse para la gran fiesta de esa noche.
Pero los maestros están deseando que llegue un nuevo capítulo este otoño.
Esta escuela en particular se encuentra a 7.2 km de la frontera. El gobierno ofrece refugio seguro en todo el territorio israelí, situado a siete kilómetros de la frontera con Gaza, dejando la escuela fuera de esta zona. Sin embargo, al comienzo del año escolar, con el apoyo del socio de la región, el Fondo Nacional Judío de los Estados Unidos, se está abriendo una nueva escuela que se fortalecerá plenamente. Esto significa que, por primera vez en una generación de estudiantes de primera clase, no tendrán que interrumpir sus estudios para buscar refugio en tiempos de ansiedad.
Limor Eilat, Coordinadora de Desarrollo de Recursos del Ayuntamiento de Eshkol, espera que el nuevo edificio traiga una sensación de seguridad a los 2.500 niños que visitarán el nuevo campus en el otoño.
“Por primera vez, cuando llegue la alerta roja, los niños no tendrán que dejar todo atrás y correr al refugio antiaéreo”, dijo Eilat. Para toda una generación de niños, era su “normalidad”. Por lo tanto, esperamos sinceramente que esta nueva institución eduque a los niños en un ambiente más seguro y tranquilo. Se trata de un derecho fundamental al que todo niño tiene derecho.
Sin embargo, a pesar de las continuas amenazas a la seguridad, los niños parecen felices donde están.
“La gente en el centro del país siempre nos pregunta por qué no nos vamos”, dijo Or, otro alumno de sexto grado. “No queremos mudarnos. Nuestros amigos están aquí. Nuestras vidas están aquí. Sólo queremos estar seguros”.