Es urgente que el Congreso de EE.UU. realice cambios en el Plan de Mando Unificado, ampliando las funciones y misiones del Mando Espacial de Estados Unidos. Esto es imperativo no solo para enfatizar la disuasión y la defensa de los sistemas espaciales estadounidenses y aliados de los ataques hostiles -incluyendo los sistemas espaciales militares, civiles y comerciales- sino también para proporcionar la aplicación de la ley en el dominio espacial.
La tarea debe incluir el apoyo al desarrollo de un cuerpo más amplio de derecho internacional, asegurando que consagre la libertad de acción en el espacio para todos los actores legales y no hostiles. Esto debe incluir la puesta en marcha de mecanismos para detectar las violaciones de la ley, la creación de fuertes procedimientos de aplicación de la ley que puedan detener el comportamiento ilegal mientras se recogen pruebas, y el establecimiento de tribunales internacionales con suficiente jurisdicción para proporcionar remedios legales al comportamiento malévolo.
¿Por qué? El comportamiento de China en el Mar de China Meridional y en otros lugares es tan atroz, y su desprecio por el derecho internacional y los derechos humanos tan atroz, que no debe permitirse que ese comportamiento se extienda al espacio. China supone una grave amenaza para el resto del mundo en el espacio, que sigue sin estar gobernado ni regulado y, por lo tanto, sin ley y sin posibilidad de responsabilizar a China, o a cualquier otra persona, por su mal comportamiento.
A propósito de la vulnerabilidad de Estados Unidos frente a las fuertes amenazas chinas a nuestros sistemas espaciales, hay una famosa escena de “Los cazadores del arca perdida” en la que Indiana Jones elimina a un enemigo engreído, armado con una espada, utilizando un despreocupado disparo. Es un recordatorio de que no hay que llevar una espada a un tiroteo. Si esta analogía se extendiera a la actual competición militar entre Estados Unidos y China, al menos en lo que se refiere al espacio, es Estados Unidos el que está haciendo girar una espada frente a China con una pistola puntiaguda. Si China llegara a apretar el gatillo, las consecuencias para Estados Unidos serían probablemente catastróficas.
El posible tiroteo puede evitarse prestando la debida atención al espacio.
El espacio es el lugar donde Estados Unidos y sus aliados han colocado miles de satélites de todo tipo que permiten literalmente muchas funciones terrestres como la generación de energía eléctrica, la banca, el transporte, el uso de la radio-televisión y la telefonía celular, y otros aspectos de la vida cotidiana. Muchas de estas funciones civiles y comerciales esenciales son atendidas por satélites que operan en diversas órbitas. Los satélites militares, por diversas razones operativas, incluyendo el mando y control de las fuerzas estadounidenses y aliadas, también operan en estas órbitas. Es justo suponer que cualquiera de estos satélites y los servicios que prestan serían de interés “objetivo” en la competencia espacial con China.
Si, a efectos de argumentación, China atacara estos satélites con láseres de alta energía (lo que ha hecho a pequeña escala) y con ciberpiratería (lo que hace cuando puede), provocando una pérdida de las comunicaciones satelitales globales, entonces los barcos, aviones y tropas de tierra se encontrarían en gran medida aislados del resto del mundo, y los dirigentes militares y civiles tendrían problemas para comunicarse entre sí. Sin el GPS y la medición precisa de la hora, todas las redes militares o comerciales habilitadas por ordenadores correrían el riesgo de desincronizarse y fallar. A pesar de los refuerzos en tierra, Internet se detendría y los fallos de energía seguirían a los problemas de la red de transmisión.
No cabe duda de que la infraestructura de la nación, y de gran parte del mundo, depende cada vez más de la tecnología espacial y de los servicios prestados desde y a través del espacio. Esto es ciertamente cierto en el caso del ejército estadounidense. Sin satélites, el propio funcionamiento del país está en juego. Nuestros F-35 y otros cazas no podrían, literalmente, llevar a cabo sus misiones sin satélites (por ejemplo, los F-35 alinean sus objetivos a partir de las emisiones de los satélites), como tampoco podrían hacerlo los aviones espía, los drones de reconocimiento o la mayoría de los bombarderos B-1 o B-2 (algunos de los más antiguos tienen comunicaciones HF que no dependen de los satélites). Los buques de la Armada y los submarinos balísticos no podrían apuntar. Las unidades del ejército estarían aisladas.
China posee láseres de alta energía que, en estos momentos, pueden poner en peligro los satélites militares de Estados Unidos, así como los misiles antisatélites; China tiene unidades de hackers que pueden desconfigurar algunos satélites. De hecho, China ha practicado hacerlo. Su doctrina militar exige interrumpir las comunicaciones de Estados Unidos como primer paso en cualquier ataque. Es la clásica guerra asimétrica. (Por cierto, Vladimir Putin en su último discurso anual sobre el estado de la nación advirtió que “asimétrica, rápida y dura” sería la respuesta de Rusia en cualquier conflicto). Los chinos tampoco juegan con las reglas del Marqués de Queensberry.
Al mismo tiempo, debemos tener en cuenta que no toda acción hostil debe considerarse un acto de guerra, pues de lo contrario podríamos encontrarnos siempre en guerra. Los estadounidenses, al igual que la comunidad internacional en general, prefieren resolver las disputas entre naciones en los tribunales, en lugar de ir a la guerra. Pero esos tribunales tienen que ser realmente eficaces. Deben establecerse mecanismos adecuados de aplicación de la ley con leyes y jurisdicción claramente definidas para detectar comportamientos delictivos, con la capacidad de discernir la diferencia entre un crimen y un acto de guerra.
Además, se necesitan mecanismos espaciales de aplicación de la ley que no solo puedan detener la comisión de un delito, sino recoger las pruebas y trasladarlas a un tribunal internacional que pueda juzgar el caso adecuadamente. Si se trata de un acto de guerra, Estados Unidos debe estar preparado para luchar y ganar en el espacio, como lo están las fuerzas terrestres en la Tierra.
Por ello, el Congreso debe modificar el Plan de Mando Unificado para asignar al Mando Espacial de EE.UU. funciones y misiones ampliadas que no solo hagan hincapié en la disuasión y defensa de los sistemas espaciales estadounidenses y aliados frente a los ataques hostiles, sino también en la aplicación de la ley en el ámbito espacial. Esto debe ir acompañado de un esfuerzo concertado para trabajar con la comunidad internacional a fin de establecer leyes vinculantes en el espacio con la capacidad de hacerlas cumplir y tribunales que puedan responsabilizar a los infractores.