El espectacular colapso del petróleo se profundizó en el comercio temprano de Asia el lunes (16 de marzo) cuando los inversionistas sopesaron las medidas de los gobiernos y los bancos centrales para ayudar a apuntalar la economía mundial contra el choque causado por la rápida propagación del Coronavirus.
Los futuros en Londres cayeron hasta un 6% después de haberse desplomado un cuarto la semana pasada, la mayor caída semanal del mercado desde 2008. Las restricciones a los viajes en todo el mundo se endurecieron aún más durante el fin de semana en un esfuerzo por contener la propagación del virus, y los Estados Unidos ampliaron su prohibición de viajar para incluir a Gran Bretaña e Irlanda. Australia dijo que cualquiera que entre al país debe aislarse durante dos semanas, España impuso un bloqueo y Francia cerró cafés y restaurantes.
El crudo Brent para mayo bajó 1,87 dólares, o el 5,5%, a 31,98 dólares por barril a las 6:57 de la mañana, hora de Singapur. Los futuros cayeron un 25% la semana pasada hasta los 33,85 dólares, la mayor caída semanal desde diciembre de 2008. El West Texas Intermediate para la entrega de abril bajó un 4,8% a 30,22 dólares por barril en la Bolsa Mercantil de Nueva York.
La fuerte disminución de la actividad provocada por el Coronavirus se ve agravada por una posible inundación de la oferta en abril, en la que los principales productores, Arabia Saudita y Rusia, se comprometen a aumentar la producción. El reino de Oriente Medio duplicó la guerra por la cuota de mercado la semana pasada enviando una ola de crudo a Europa, el mercado tradicional de Rusia, disminuyendo aún más la probabilidad de una reconciliación.
Los choques simultáneos de la oferta y la demanda que afectaron al mercado del petróleo parecieron prevalecer sobre los esfuerzos por apuntalar la economía mundial. El domingo, la Reserva Federal redujo su tasa de referencia en un punto porcentual completo hasta casi cero e impulsará sus tenencias de bonos en al menos US$700.000 millones (S$989.600 millones). Esto siguió al presidente Donald Trump el viernes, anunciando que el gobierno de EE.UU. compraría petróleo para llenar su reserva estratégica de petróleo.
“El mercado está tratando de sopesar entre el recorte de la tasa de la Reserva Federal, la flexibilización cuantitativa y el hecho de que la situación es mucho peor de lo que todos pensábamos”, dijo David Lennox, analista de recursos de Fat Prophets por teléfono. “Hemos visto esa enorme venta por pánico, por lo que podría ser que haya una desventaja limitada a partir de aquí”.
El movimiento del fin de semana de la Fed podría desencadenar una nueva ronda de flexibilización monetaria en todo el mundo, ya que los países buscan mantener el flujo de dinero mientras la actividad económica se detiene. El banco central de Nueva Zelanda redujo los tipos de interés en 75 puntos básicos el lunes. Es probable que la magnitud de la tarea a la que se enfrentan los responsables de la política económica quede al descubierto más adelante el lunes, ya que las últimas cifras sobre la producción industrial, la inversión y las ventas al por menor de China muestran una contracción generalizada por primera vez en la historia.
Las restricciones de viaje dentro de los Estados Unidos están amenazando la demanda de combustible para motores. La prima de los futuros de la gasolina sobre el petróleo cayó a tan sólo 3,85 dólares por barril en el Nymex. Era de 17 dólares el 6 de marzo.