¿Podría China realmente invadir y conquistar Taiwán? Durante la Guerra de Corea, la invasión anfibia liderada por Estados Unidos en Inchon a finales de 1950 contó con unos 75.000 soldados y 261 buques de guerra. En realidad, fue el mayor desembarco militar marítimo de este tipo desde la Segunda Guerra Mundial y fue empequeñecido en escala por el desembarco del Día D, el 6 de junio de 1944, en el que participaron un total de 156.000 hombres. Además, miles de tropas aerotransportadas desembarcaron detrás de las líneas enemigas antes del desembarco de Normandía.
En ambas invasiones, la población local se mostró en general amistosa con la fuerza invasora, que en realidad estaba liberando un territorio ocupado.
La situación habría sido muy diferente en la planeada Operación Caída, la propuesta invasión aliada de las islas japonesas. Se habrían necesitado cientos de miles de hombres para los desembarcos iniciales a fin de asegurar una cabeza de playa, y los planificadores aliados proyectaron que se habrían necesitado más de seis millones de tropas para conquistar y derrotar a Japón.
El Ejército Popular de Liberación de China (EPL) podría enfrentarse a una situación mucho peor que la de la Operación Caída si llegara a lanzar una invasión de Taiwán. Aunque la isla principal es significativamente más pequeña que las islas japonesas, está mucho más fuertemente defendida. Cruzar las casi 80 millas del estrecho de Taiwán (en su punto más estrecho) sería sólo el primero de los muchos problemas que tendría que superar el EPL.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Japón era prácticamente una fuerza agotada; su armada estaba casi destruida, mientras que los Aliados mantenían la supremacía aérea. Puede que los japoneses estuvieran dispuestos a luchar hasta el último civil, pero se esperaba que estuvieran armados con lanzas de bambú. En cambio, los taiwaneses disponen de grandes reservas de misiles, miles de tanques y una vasta red de posiciones fortificadas. Gran parte de su población de 24 millones de habitantes se concentra en densos centros urbanos, incluida la capital, Taipéi.
Es la pesadilla de un planificador militar, que lucha bloque a bloque para hacerse con el control de la isla autónoma mientras se enfrenta a una fuerte resistencia. Aunque una campaña aérea podría poner de rodillas a Taipéi y llevarla a la mesa de negociaciones de paz, tal esfuerzo destruiría por completo la infraestructura de la isla en el proceso. China se quedaría con un premio difícil de ganar.
Además, el interior de la isla es especialmente accidentado, una jungla montañosa que podría servir de último reducto y que tardaría años en ser sometido. Los militares japoneses ya se enfrentaban a este hecho, y no tuvieron que montar una invasión. Más bien, a Japón se le concedió el control de la isla como parte del Tratado de Shimonosek, que siguió a la derrota de China en la Primera Guerra Sino-Japonesa (1894-95), pero nunca lo mantuvo por completo. Se enfrentó a la guerrilla durante décadas.
Replantearse lo posible en Taiwán
Es posible que Pekín haya considerado la posibilidad de lanzar una invasión después de que Rusia completara su conquista de Ucrania, pero ese conflicto no resultó como muchos esperaban. Ello podría dar a China razones para no emprender tal intento de toma del poder.
En primer lugar, Moscú no esperaba en gran medida la reacción internacional y las oleadas de sanciones, y es fácil ver que Pekín se enfrentaría a una indignación internacional similar. Pero luego está el hecho de que las bajas de Rusia han superado con creces las previsiones de cualquiera.
“Cuando la gente habla de si China puede o no puede hacerlo, en realidad están hablando de algo diferente, el nivel de coste operativo -la pérdida de barcos, las bajas- que China tendría que pagar para hacerlo”, declaró a The New York Times Oriana Skylar Mastro, becaria del Instituto Freeman Spogli de Estudios Internacionales de la Universidad de Stanford.
Añadió que es posible que los responsables políticos estadounidenses sigan subestimando la disposición de China a utilizar la fuerza.
“Podrían hacerlo”, continuó Mastro. “Es sólo que, dadas las defensas de Taiwán y teniendo en cuenta si Estados Unidos puede acudir en ayuda de Taiwán, ¿hasta qué punto va a ser una batalla sangrienta?”.
Estudios recientes de la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos indican también que Pekín carece del equipo y las capacidades necesarias para emprender una invasión de este tipo. Eso incluye los transportes anfibios que se necesitarían para entregar tanques y otros vehículos. Aunque se han realizado ejercicios de entrenamiento con transbordadores de automóviles, la mayoría de los expertos coinciden en que estas lentas embarcaciones podrían convertirse en objetivos tentadores para los misiles antibuque de Taiwán.
Una invasión costosa
Otro estudio reciente, éste del Atlantic Council, también señala que Taipéi tiene una fuerza defensiva potencial de 450.000 soldados, y eso sin contar con las milicias civiles que podrían organizarse rápidamente. Utilizando la tradicional proporción de tres a uno entre atacantes y defensores que se enseña en las escuelas de guerra, para organizar con éxito una invasión, China necesitaría más de 1,2 millones de soldados.
Su fuerza activa consta de poco más de dos millones, lo que no dejaría grandes reservas. No está claro cuántos hombres habría que mantener como fuerza permanente para mantener el control de las islas taiwanesas.
Además, necesitaría miles de barcos y tendría que cruzar el estrecho de 80 millas. Una flota así no tendría el elemento sorpresa que tuvieron las fuerzas aliadas en Normandía o Inchon. China tendría que iniciar su ataque con una campaña aérea, que probablemente devastaría la infraestructura y alertaría a Taipéi del inicio de la invasión. Tendría que apoderarse rápidamente de bases aéreas y aeropuertos.
Pero incluso el desembarco de las fuerzas no sería tan fácil. Toda la parte occidental de la isla principal está surcada por ríos y canales. Hay pocas playas adecuadas para desembarcos anfibios.
Además, Taiwán no es una sola isla. Hay más de cien islas, incluidas las de la cadena de Matsu y Kinmen, frente a la costa de China continental. La principal cadena insular de Penghu, un archipiélago de unas 90 islas e islotes, también está fuertemente defendida.
La última consideración es que el ejército de Taiwán, aunque significativamente más pequeño que el PLA, lleva décadas entrenándose para contrarrestar una invasión de este tipo. Al igual que los japoneses estaban dispuestos a luchar por cada centímetro al final de la Segunda Guerra Mundial, los taiwaneses mostrarán una tenacidad equiparable a la de quienes luchan por defender Ucrania. Incluso si pudiera conquistar la isla, se enfrentaría a una resistencia durante años.
Quizá eso baste para convencer a Pekín de que esa lucha sólo tendría perdedores.