El lunes 23 de mayo de 1960, la Sargento Hannah Yacobsohn concluyó su jornada de trabajo en el departamento de servicios forenses de la Jefatura de Policía Nacional, ubicada en Tel Aviv en ese momento. De camino al autobús que la llevaría a su casa en Holon vio una edición especial de un periódico en venta: Adolf Eichmann estaba en Israel.
Al día siguiente fue convocado a la oficina del comandante Ephraim Hofstetter, quien le informó de que los dos debían ir inmediatamente a Haifa, para reunirse con el jefe del distrito norte de la Policía de Israel, el general de división Avraham Selinger. Al llegar a su oficina, vieron el escritorio de Selinger lleno de libros. Necesitamos aprender estos libros de memoria, les dijo a los dos oficiales. Yakobson estaba aturdido.
Al final, los libros eran solo una pequeña parte de los volúmenes de información que el personal de la Oficina 06 – la unidad especial de la policía establecida para la investigación e interrogatorio de Adolf Eichmann – recogería y verificaría, traduciría y catalogaría en los siguientes nueve meses. Como tal, constituyeron la base para la condena de un criminal nazi en un juicio que se convertiría en un evento formativo en la historia de Israel.
El papel de la Policía de Israel en este acontecimiento comenzó poco después de la captura de Eichmann en la Argentina por miembros de los servicios de seguridad de Israel, y el propio juicio, que se inició en Jerusalén el 11 de abril de 1961. En contraste con el dramático secuestro y las fascinantes audiencias públicas, dirigidas por la fiscalía del Fiscal General Gideon Hausner, la policía actuó lejos de la mirada pública, ya que sus protagonistas actuaron entre bastidores del tumultuoso episodio.
Hasta el 23 de mayo, no había habido nada excepcional en la actividad policial de 1960. De hecho, según el informe anual de la Policía de Israel, había sido “un año de trabajo rutinario en lo que respecta a la aplicación de [nuestras] principales misiones: salvaguardar la vida y la propiedad, y la seguridad pública y personal; descubrir a los delincuentes y llevarlos ante la justicia”.
A los dos años de haber asumido el cargo el segundo comisario de policía del país, Yosef Nahmias, la fuerza trató de reducir su rápida rotación de personal y de cultivar una imagen de organización fiable.
En ese momento la Policía de Israel tenía cinco departamentos, pero la desalentadora escala de la investigación de Eichmann hizo necesaria la creación de una unidad separada. Se la denominó “Oficina 06 de la NPH” (Cuartel General de la Policía Nacional).
Además de llevar a cabo la investigación, la nueva unidad también operaba el centro de detención donde se encontraba Eichmann -la cárcel de Jalami (Kishon) en el norte de Israel, que temporalmente pasó a llamarse “Base Iyar” (por el mes hebreo)- y después se encargó de asegurar el edificio donde se celebró el juicio en Jerusalén.
Específicamente, la misión de la Oficina 06 era “investigar los crímenes de Adolf Eichmann en el período del dominio nazi; reunir pruebas y prepararlas en un expediente para la fiscalía general con el fin de juzgar a Eichmann”. La tarea se centró en el examen de los documentos.
“En este juicio, como en el de Nuremberg, la documentación es de suma importancia”, declaró el Ministro de Justicia Pinchas Rosen, al informar al Primer Ministro David Ben-Gurion de que la preparación del caso se había confiado a Selinger y Hofstetter, “dos personas experimentadas y excelentes”.
El alemán Avraham Selinger había servido en la Policía de Israel desde su fundación en 1948 y conocía las instalaciones de Jalami por su servicio en la fuerza policial del Mandato Británico. En 1939, había perdido una pierna cuando pisó una mina terrestre. Ephraim Hofstetter (más tarde Elrom), nacido en Polonia, también había sido miembro de la policía del Mandato y se incorporó a la Policía de Israel cuando ésta se estableció; ahora era jefe de la división de investigaciones del distrito de Tel Aviv.
Los dos oficiales veteranos, que fueron apodados “Rami” y “Hof”, respectivamente, se complementaron entre sí: El comandante era un duro solitario, su adjunto un compañero sociable al que le gustaba compartir sus experiencias con sus colegas.
La composición de la oficina reflejaba el personal de la fuerza policial de la época: Sus principales figuras eran de origen europeo y residentes de larga data en el país. La mujer más importante del equipo era la alemana Yacobsohn, que traducía documentos. Dada la política de la Policía de Israel en sus primeros años de servicio a la mujer, ni siquiera se consideró la posibilidad de que una mujer sirviera como investigadora en la Oficina 06.
Dos investigadores eran sobrevivientes del Holocausto: el Superintendente Menachem Zafir y el Inspector Jefe Michael Goldman-Gilad, quien también se desempeñó como asistente de Hausner. La historia personal de Goldman-Gilad y su presencia en la sala del tribunal inspiró el documental sobre el Holocausto de 1974 “El golpe 81”, de Haim Gouri, Jacques Ehrlich y David Bergman.
La Oficina 06 tenía tres secciones y una división administrativa. La sección 1, bajo el Superintendente Naftali Bar-Shalom, estaba a cargo de la recolección de documentos y pruebas. Su personal amasó los materiales, compiló sumarios y describió a los acusados y los crímenes atribuidos a Eichmann, el papel del departamento de Asuntos Judíos de la Gestapo que él dirigía, las deportaciones, el asesinato de niños, el exterminio por gas, etc.
La sección 2, responsable del interrogatorio de Eichmann, estaba encabezada por el Superintendente Jefe de origen alemán Avner Less, que provenía de la división de crímenes económicos de la policía. Eichmann fue interrogado por un total de 275 horas, todas las cuales fueron grabadas y transcritas por Sonya Auster, una civil que fue reclutada en la Oficina 06. Las transcripciones fueron entregadas a Eichmann, quien hizo correcciones escuchando las grabaciones y comparándolas con la versión mecanografiada. Firmó cada copia, convirtiéndola en una declaración formal. Había 3.564 páginas, dispuestas en seis volúmenes.
La sección 3, bajo el nombre de Zafir, era el archivo de la oficina.
Aunque el personal de la Oficina 06 eran oficiales experimentados, esto estaba lejos de ser una típica investigación criminal.
“La arena del crimen no estaba bajo nuestro control y no teníamos acceso a todas sus áreas”, explicó Selinger, en un resumen de la investigación que escribiría más tarde. “Las pruebas se desdibujaron no solo por el tiempo transcurrido, 15 años y más, sino porque los nazis, y en particular la ‘máquina de aniquilación’, lo desdibujaron todo deliberadamente antes de su derrota final”. Los resúmenes de los interrogatorios y las declaraciones “eran una especie de combinación de investigación histórica y de investigación de acciones criminales, en un expediente presentado a la fiscalía”.
“Deliberamos sobre dar una respuesta clara – a nosotros mismos – a la pregunta: ¿Qué es un ‘juicio histórico’?” Selinger escribió. “Sin embargo, estaba claro que, cualquiera que sea la respuesta, el juicio y por supuesto la investigación que lo precede, debe realizarse únicamente en el marco de la ley”.
“Ciudades en llamas”
La primera tarea fue estudiar el período relevante: la ideología nazi, su ascenso al poder, la persecución de los judíos, las conquistas militares de Alemania, la historia del Holocausto, los métodos de asesinato en masa. Aunque la policía se había ocupado de las denuncias desde la promulgación en Israel de la Ley de Castigo a los Nazis y a los Colaboradores Nazis en 1950, no poseía un conjunto significativo de conocimientos sobre esos temas, y solo un pequeño equipo se ocupaba de esos asuntos. El conjunto de fuentes que finalmente compiló la Oficina 06, que abarca investigaciones, libros, testimonios y memorias, muestra que la década de 1950 había sido un período extremadamente fructífero en cuanto a la documentación e investigación del Holocausto en Israel. Además, el trabajo implicó localizar y autenticar documentos, traducirlos al hebreo, establecer un archivo y producir copias para su uso por parte de varias personas involucradas en el juicio.
En ausencia de medios electrónicos o digitales, y en vista de la necesidad de mantener el secreto, era crucial mantener el orden y la organización. Cada documento venía con una clasificación de su relevancia para la condena del acusado y una recomendación para su disposición. Incluso años después, la Corp. Ruth Shai, que se encargaba de archivar los documentos en el archivo, recordó la intensa preocupación – de hecho, la ansiedad que ella y sus colegas sentían con respecto a la seguridad de cada documento cada vez que se les escapaba de las manos y hasta que se devolvía a su lugar. Eran los artículos más importantes de las instalaciones de la Base Iyar, y en ningún caso debían dejarse sin vigilancia.
Estaba prohibido fumar en las habitaciones donde se guardaban los documentos, y en caso de incendio la instrucción era guardar el material de archivo antes que nada. Media hora antes del final de la jornada laboral, los encargados de mantenimiento retiraban los papeles que se habían tirado a la basura durante el día y los quemaban en presencia de un sargento.
En la práctica, el archivo no solo estaba indexado en un catálogo de tarjetas sino, como señaló Selinger, en “el conocimiento acumulado en los cerebros de los clasificadores”. Cada miembro del personal de la Sección 1 examinó más de 30.000 páginas en la clasificación preliminar, y todos dijeron que se habían examinado unos 400.000 documentos. Cerca de 40.000 páginas fueron examinadas a fondo, y aproximadamente 1.200 documentos, cada uno de cinco páginas de media, fueron analizados y presentados al comandante adjunto de la Oficina 06.
Además de esto, hubo que preparar materiales para Avner Less, quien interrogó a Eichmann, se tuvo que recuperar información de instituciones externas, se hizo un trabajo continuo en los archivos y se tuvo que tomar testimonio de los sobrevivientes. “Parece que el esfuerzo que el personal de la oficina llevó a cabo fue quizás ‘sobrehumano’”, escribió Bar-Shalom.
Las montañas de documentos no pasaron desapercibidas para el poeta e intelectual Haim Gouri, que cubrió el juicio para el diario Lamerhav. “Los documentos continuaron amontonándose. Hay casi 600 hasta ahora… Los documentos no permanecen en silencio. Si escuchas, puedes oírlos gritar con rabia”, escribió Gouri, quien más tarde publicó el reportaje en un libro, “Frente a la cabina de cristal”: El Juicio a Adolf Eichmann en Jerusalén”. “Este es un juicio de documentos. Los documentos tienen un extraño e incomprensible poder. Cada uno de ellos habla con 10.000 voces. ¿Quién puede seguir el rastro de todos estos documentos?”.
A diferencia de las víctimas del Holocausto, que según Hausner en su discurso de apertura no pudieron “ponerse de pie y señalar con el dedo la acusación”, los documentos parecían levantarse: “Ante sus ojos, los papeles se convirtieron en ciudades en llamas, gente arrojada en montones con miembros colgando, trenes corriendo hacia el este, niños ascendiendo al cielo”, escribió Gouri.
En mayo de 1961, aproximadamente un mes después del comienzo del juicio, predijo que unos 3.000 documentos se amontonarían finalmente en la mesa de la fiscalía. En la práctica, había muchos más.
¿Qué hay del “cliente”?
La sede de la Oficina 06 se parecía a una prisión. La Base Iyar estaba rodeada por una valla de alambre de púas e iluminada por reflectores en la noche. Las habitaciones eran pequeñas, estrechas y sucias. Inicialmente, dos investigadores tuvieron que compartir una mesa. Había pocas extensiones de teléfono y era difícil conseguir una línea, no había lugar para tomar un descanso. El equipo, incluyendo las máquinas de microfichas, era rutinariamente escasas. El aislamiento permitía al equipo concentrarse en su trabajo, y el hecho de que Eichmann fuera interrogado en las cercanías facilitaba el trabajo – pero el precio era estar lejos de casa: La mayoría del personal vivía en el centro del país, pero pasaba la semana laboral en apartamentos o habitaciones alquiladas en Haifa.
En agosto de 1960, el Fiscal General Hausner instó a que la Oficina 06 se trasladara a Jerusalén, pero la policía se opuso. “No veo cómo podemos mudarnos a Jerusalén sin nuestro ‘cliente’” – como lo llamaban los guardias de Eichmann – “ya que esto obstaculizaría enormemente la investigación”, explicó Hofstetter.
Un problema que surgió debido a la distancia fue encontrar un juez que fuera a las instalaciones en el norte para extender la prisión preventiva de Eichmann en persona. Alguien sugirió pedirle a la Juez Miriam Verlinsky, del Tribunal de Magistrados de Haifa, que llevara a cabo la tarea, pero esto fue vetado por la preocupación de ofender la sensibilidad de Eichmann, nada menos. “Llevar a un ‘militar’ ante una mujer puede ser tomado como una humillación deliberada”, señaló el comandante adjunto de la unidad.
Durante todo el tiempo, la Oficina 06 sufrió de falta de personal. De vez en cuando, se encontraban candidatos adecuados para puestos adicionales, pero no había nadie que los reemplazara en sus unidades en la policía. Algunos de los que fueron cooptados no duraron. A medida que se acercaba el juicio, no se contrató nuevo personal, ya que no había tiempo para entrenarlos. En su apogeo, la Oficina 06 tenía una plantilla de 56: oficiales, inspectores, sargentos y también algunos civiles, que fueron contratados principalmente para trabajos de traducción. La jornada laboral comenzaba a las 7:30 de la mañana y terminaba oficialmente a las 6 de la tarde, pero en la práctica continuaba hasta la noche. El personal se reunía entonces para leer la declaración del acusado de ese día, actividad que denominaban, sin duda con una sonrisa, “leer capítulos de Salmos”.
El estrés y la tensión severos eran tema de todos en el equipo. Selinger una vez se encogió de hombros ante la pregunta de un periodista sobre si sufría de pesadillas, pero en las publicaciones internas de la policía mencionó que había una intensa presión mental en toda la oficina. Por su parte, Ruth Shai declaró: “Cuando leí los documentos, los números en negrita resaltaron, y sentí, poco a poco, que me atraían cada vez más y me sentía agotada”.
Para Hannah Yacobsohn, el trabajo de traducción le trajo a la mente a su abuela, Susette Heymann, quien fue asesinada en Auschwitz en 1942. Al igual que otros miembros de la oficina, el alemán era el idioma materno de Yacobsohn: se había trasladado a Palestina desde Berlín con su familia cuando era niña. Sin embargo, no encontró ninguna mención real de su abuela en los muchos documentos que examinó, algunos de ellos del propio campo de exterminio.
A falta de apoyo psicológico de la policía, el personal de la Oficina 06 trató de hacer frente a la tensión por su cuenta. En los viajes a Tel Aviv y de vuelta los martes – para un breve descanso en casa – y los viernes al mediodía, en el camino a casa para el fin de semana, se reían y bromeaban. A veces se detenían en un campo a lo largo del camino para recoger flores y respirar aire fresco.
“Por las noches era natural que nos esforzáramos por cambiar la atmósfera de los nazis y del Holocausto que absorbíamos durante todo el día”, escribió Menachem Zafir. “La única oportunidad, entonces, era visitar un restaurante, tener una comida caliente o disfrutar de una conversación sociable con una taza de café. Por supuesto, esto implicaba gastos, pero, aunque se había asignado un gran presupuesto para este proyecto, no se pudo encontrar un presupuesto pequeño para nuestros gastos”.
La Oficina 06 fue disuelta unas tres semanas antes del comienzo del juicio. En la práctica, parte del personal fue asignado a tareas adicionales en nombre de la fiscalía, con sede en Beit Ha’am, el auditorio de Jerusalén que se convirtió en una sala de audiencias para el juicio de Eichmann.
El domingo 19 de marzo de 1961, 63 cajas que contenían los resultados de los esfuerzos de la Oficina 06 fueron cargadas en tres camiones, con destino a Jerusalén. Cuando Zafir, responsable del archivo, llegó a Beit Ha’am, descubrió que solo la mitad del espacio que le había sido asignado estaba disponible. Los documentos se dejaron fuera, aunque estaba lloviendo. En el interior, los estantes se derrumbaron bajo el peso de los archivos. Los trabajadores estaban por todas partes, levantando plataformas para las cámaras de televisión y las tripulaciones, e instalando aire acondicionado. Zafir pidió a los trabajadores que se fueran, y su gente apuntaló los estantes por sí misma. Pero el trabajo no procedió como se había planeado: No había suficiente gente, no había máquina mimeográfica. “No tengo traductor, no tengo taquígrafo, y lo peor de todo es que no tengo nadie con quien hablar. Soy como un hijastro aquí”, escribió el superintendente. A pesar de todo eso, llevó a cabo su misión.
Recordar y olvidar
Selinger se retiró en 1963, después de servir durante dos años más como comandante del distrito norte de la policía; murió en 1972. Hofstetter se convirtió en comandante de la escuela de oficiales superiores de la fuerza y luego en jefe de investigaciones económicas, antes de ser prestado al Ministerio de Relaciones Exteriores y servir como cónsul general en Turquía. El 17 de mayo de 1971, en Estambul, fue secuestrado por terroristas turcos, que lo asesinaron cinco días después. Zafir fue jefe de la unidad de registro y automatización de la policía, que más tarde se convirtió en la unidad de informática. Goldman-Gilad trabajó en la sección criminal del Departamento de Investigaciones de la Policía y llegó a ocupar varios cargos en la Agencia Judía y la Organización Mundial Sionista. Yakobson regresó a la sede nacional como asistente del oficial de enlace de la Interpol y después sirvió como oficial de enlace. Se retiró en 1973.
Avner Less dejó la fuerza policial en 1968, y también dejó Israel. Se convirtió en ciudadano alemán en 1983. Ese año escribió una introducción a un libro de transcripciones del interrogatorio de Eichmann, publicado originalmente en Alemania (versión inglesa: “Eichmann Interroted”), en el que hacía un relato inusualmente sincero de sus relaciones con el acusado. “Yo perdono, no olvido”, dijo. Less murió en 1987.
Después de la muerte del ex superintendente jefe, el escritor Yoram Kaniuk señaló en un artículo en el periódico Yedioth Ahronoth, “Lo que le pasó a Less en los nueve meses que pasó con Eichmann fue que él mismo se convirtió en un burócrata”. Kaniuk arremetió contra Less por haberse convertido en “el ‘gran perdedor’ que se había encontrado con el demonio y lo aniquiló – para dar a la oscura conciencia alemana un sello de legitimidad [kashrut]”.
Otras palabras duras fueron escritas por Yosef Ben-Porat – el entonces asistente del comisario de policía que más tarde se convirtió en director general del Ministerio de Policía – en su libro sobre la policía, donde describió a Less como un espejo de Selinger y Hofstetter, que habían sido olvidados. “Hay alguien que se ganaba bien la vida y encontró popularidad por su papel en la Oficina 06 – en las ciudades de Alemania”, escribió, añadiendo que Less “dejó Israel y en su ‘patria’ ganó fama por sus libros sobre su papel en llevar a la justicia al ‘monstruo humano’ Adolf Eichmann”.
Selinger se esforzó por documentar el trabajo del Buró 06 en tiempo real. Junto con un resumen para un boletín interno de la policía y un informe anual, un álbum de recuerdo fue producido por la policía. En la mañana del 1 de junio de 1962, día en el que se cumplió la sentencia del juicio – ejecución en la horca – el inspector Yehuda Reshef, jefe de una sucursal de la sección 1 de la oficina, pidió a sus colegas que escribieran relatos de sus experiencias en la oficina. Sus presentaciones se filtraron. Un escritor se disculpó por su tardía respuesta, explicando: “Traté de olvidar lo más posible lo que estaba involucrado en el Holocausto”. Reshef simpatizó, pero le pidió que añadiera más, por ejemplo, con respecto a los argumentos de los investigadores sobre Hungría y el episodio de Rudolf Kasztner. “Los argumentos son importantes para entender los estados de ánimo y las perspectivas de los investigadores”, señaló, y concluyó: “Perdón por seguir molestándolo, pero sin duda lo entenderá”.
Otro investigador rechazó la idea de la iniciativa de documentación, comentando en una carta a Selinger que todo el esfuerzo no era apropiado para la policía. “¿Nosotros también nos estamos dejando llevar por la publicidad?” preguntó, instándole a abandonar el proyecto. “Por favor, déjelo. No tiene ningún valor, ni histórico ni práctico”.
Desde la perspectiva del tiempo, no hay duda del valor histórico de los relatos personales, aunque nunca fueron publicados – y ciertamente el valor de todos los documentos acumulados por la Oficina 06, en los archivos de la Policía de Israel. Pero durante el juicio de Eichmann y en los años siguientes, la policía raramente jugó su papel en sus libros sobre el patrimonio y la historia de la fuerza. Los comandantes de la unidad murieron y, a diferencia de los servicios de seguridad y la fiscalía, no hubo nadie que escribiera un libro del estilo de “La casa de la calle Garibaldi”, de Isser Harel, que dirigió tanto el Shin Bet como el Mossad y fue el arquitecto del secuestro de Eichmann, o “Justicia en Jerusalén”, del fiscal Hausner.
De hecho, algunos libros históricos de la Policía de Israel omitieron por completo el juicio de Eichmann. La ausencia de documentación era muy preocupante. Yosef Ben-Porat dedicó un capítulo en su libro “Una barrera al caos: Años decisivos en la historia de la policía de Israel” (en hebreo), a la investigación del infame criminal de guerra nazi, aunque él mismo no había participado en ella.
“No tenía ninguna intención de escribir sobre la investigación de Eichmann”, escribió en el libro. “Sostenía que el tema ya había sido escrito y repasado en Israel y en otros lugares, y no había nada que añadir. Sólo cedí cuando me lo dijeron: Dos amigos y oficiales de policía, Rami Selinger y Ephraim Hofstetter, que dirigieron el gran esfuerzo de investigación y la preparación del material para la acusación, ya no están entre los vivos. ¿No merecen que se escriba sobre su trabajo?”.
Ben-Porat mencionó que la Oficina 06 había sido ignorada en varios materiales publicados relacionados con la seguridad de Israel, en los que “no encontrará nada sobre la tremenda operación de la Policía de Israel en la preparación del juicio, uno de los más conocidos del mundo. Ni una palabra sobre los investigadores de la Oficina 06. Me inundaron sentimientos de humillación y furia”.
El trabajo de la oficina sentó las bases legales para la condena a Eichmann, pero fueron los testimonios en vivo en la sala del tribunal los que constituyeron el aspecto más poderoso del juicio, y se grabaron en la conciencia del público. Para escandalizar a la gente, parecía que los documentos no eran suficientes; se necesitaba carne y sangre.
En un artículo publicado al final del juicio, Haim Gouri escribió, “Pero sabíamos todo esto, ¿no? Sí, lo sabíamos. Lo sabíamos antes del juicio de Eichmann. Eruditos e historiadores y archiveros habían trabajado sin cesar, en Israel y en otros lugares, para proporcionarnos la documentación, que muchos temían leer… Pero cuando este material llegó a la fiscalía y se introdujo en la acusación, cuando estos documentos rompieron el silencio de los archivos, parecieron hablar por primera vez, y el conocimiento que impartieron fue un conocimiento diferente”.
Fue la Oficina 06, por supuesto, la que proporcionó los documentos citados en la sala. Sus investigadores los llevaron, literalmente, a la mesa de la fiscalía. Pero eran como socios silenciosos cuyo trabajo esencial era anodino y seco. A diferencia de los fiscales, la policía no aspiraba a sacudir al público – su objetivo era probar la culpabilidad del acusado en un tribunal de justicia; esa era la esencia de su trabajo profesional. Y a diferencia de la fiscalía, la policía no abrió un camino de gloria y no participó activamente en la producción del juicio como un evento con potencial teatral, como discernía Hannah Arendt. Esa fue una razón más para que la policía permaneciera en las sombras durante este evento histórico formativo.