En Arabia Saudita hay dos centros de investigación nuclear: uno que opera al aire libre, mientras que el segundo permanece en la sombra, y la mayor parte de su actividad es secreta. Este año, las imágenes de satélite mostraron que Arabia Saudita ha construido, por primera vez, una fábrica para producir misiles de largo alcance, así como un reactor nuclear de investigación. El reino también ha descubierto recientemente que posee grandes depósitos de uranio.
En octubre de 2019, el secretario de Energía de Estados Unidos, Rick Perry, confirmó que las conversaciones sobre la ayuda estadounidense para el proyecto nuclear de Arabia Saudita estaban avanzando. Perry señaló que las dos partes tenían la intención de firmar un acuerdo “123”, pero Riad anunció que no estaba dispuesto a comprometerse a no enriquecer uranio. El enriquecimiento de uranio puede utilizarse con el propósito legítimo de alimentar un reactor de investigación y proporcionar energía, pero también como fuente de material fisionable para armas nucleares, como ocurre en los proyectos militares en curso en Pakistán e Irán.
El interés del reino en la nuclearización no es nada nuevo, ni tampoco lo es la preocupación de que en ciertas circunstancias y condiciones pueda volverse hacia las armas nucleares. Ese temor se hizo más fuerte en marzo de 2018, cuando el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salman dijo públicamente, y explícitamente, por primera vez que si Irán adquiría capacidades nucleares militares, los sauditas harían lo mismo sin demora. De hecho, la principal motivación para desarrollar la capacidad nuclear, aunque no a nivel militar, es la seguridad. Sin embargo, no está claro si bin Salman se refería a Arabia Saudita desarrollando sus propias armas nucleares, o comprándolas, o uniendo fuerzas con Pakistán u otra entidad.
De la manera en que los sauditas ven las cosas, el acuerdo nuclear de Irán de 2015 solo aumentó la agresión de Teherán, en lugar de detener sus aspiraciones nucleares a largo plazo. Peor aún, la dinámica de escalada que Irán ha creado con Estados Unidos el año pasado podría conducir a un acuerdo aún mejor para Irán, o incluso para que Estados Unidos deje de abordar la cuestión nuclear iraní.
Es posible que se haya establecido un peligroso bucle nuclear entre Irán y sus vecinos: Los esfuerzos nucleares de Irán están motivando a los Estados que se sienten amenazados por Irán a nuclearizarse, y los intentos de Arabia Saudita y Turquía de hacerlo no hacen nada para convencer a Irán de que detenga su programa nuclear. En algún momento, el progreso de Irán y sus vecinos en infraestructura y conocimiento nuclear podría pasar el punto de no retorno.
Además, en los últimos años se han visto cada vez más proyectos nucleares civiles en la región, proyectos que no están destinados al uso militar y que la comunidad internacional considera legítimos. Estos proyectos están creando lentamente una nueva realidad en la que las capacidades nucleares se están extendiendo lentamente, haciendo que el conocimiento y las capacidades sean más comunes. Por lo tanto, un paso legítimo tras otro podría conducir a la barrera nuclear tabú. Por eso no interesa a Israel que Arabia Saudita desarrolle su proyecto nuclear civil, aunque Jerusalén y Riad tengan objetivos comunes y, según los informes, los dos países estén trabajando juntos en cuestiones estratégicas.
Desde un punto de vista más amplio, podría decirse que Israel tiene interés en impedir que incluso los países árabes que cooperan con Israel, ya sea abiertamente o en secreto, se nuclearicen. Esto se debe a la preocupación por la dinámica regional de la nuclearización (que podría empujar a Irán a intensificar su propio trabajo nuclear); la preocupación por la difusión de información nuclear; y la preocupación por un futuro cambio en la alineación de los actores regionales o cambios en las naciones amigas, por ejemplo, si cayera un régimen.
Cuando tomamos en cuenta todos estos factores, parece que lo mejor para Israel sería que Estados Unidos ayudara a Arabia Saudita con su programa nuclear, pero insiste en que este último cumpla con el “patrón oro”. En particular, la capacidad de enriquecimiento de uranio de Arabia Saudita debe mantenerse bajo control, y debe evitarse un precedente en el que los Estados Unidos y la comunidad internacional ayuden a una entidad de Oriente Medio a realizar la transición al enriquecimiento de uranio.
