Los informes de un ataque aéreo en la ciudad siria de Latakia podrían suponer un cambio importante y un cambio de juego, ya que el puerto es una zona sensible y clave para el régimen sirio, así como para sus partidarios en Moscú.
En primer lugar, los informes de un ataque aéreo y el hecho de que las defensas aéreas sirias se hayan activado en la zona son acontecimientos poco frecuentes. Los medios de comunicación del régimen sirio, SANA, informaron de los ataques y afirmaron que el objetivo eran los contenedores de transporte. La importancia de este incidente puede examinarse y contextualizarse a partir de los relatos extranjeros.
Tony Badran, experto en la región e investigador de la Fundación para la Defensa de las Democracias, tuiteó “si se confirma que se trata de un ataque israelí contra el puerto de Latakia, sería una noticia algo significativa”. En julio de 2013, los israelíes habrían atacado allí un cargamento de misiles Yakhont, y de nuevo en octubre atacaron otros misiles destinados a Hezbolá.
Un vídeo de la zona parecía mostrar un incendio provocado por el incidente. Un relato en línea de Yoruk Isik, conocido como experto y observador de cuestiones marítimas en Turquía, escribió que un barco de interés “sancionado por el Tesoro de EE.UU. por prestar servicios logísticos al Ministerio de Defensa y las Fuerzas Armadas de Irán, el portacontenedores Artabaz de Líneas marítimas de la República Islámica de Irán, transitó por el Bósforo hacia el Mar Negro en ruta desde Bandar Abbas y Latakia hacia Constanza”.
Escribe que la zona de ataque coincide con una zona en la que este buque descargó contenedores a finales de noviembre. No fue posible confirmarlo, pero forma parte de las especulaciones más amplias sobre lo ocurrido en el puerto de Latakia.
El ataque aéreo se produce cuando el ministro de Asuntos Exteriores de Siria estaba concluyendo una visita a Irán y el consejero de Seguridad Nacional de los Emiratos Árabes Unidos acababa de estar en Irán. Los informes de la prensa de la región tenían escasos detalles.
Cobertura mediática
Ningún medio de comunicación iraní cubrió el ataque por la mañana, horas después de que se produjera. Los medios de comunicación estatales rusos TASS no informaron. El medio Al-Ain del Golfo sólo informó de que Siria había afirmado que había repelido “un ataque israelí”.
El medio de comunicación Al-Mayadeen, que generalmente simpatiza con Irán, Siria y Hezbolá, tenía un informe más extenso. Decía que se oían ruidos de explosiones por toda la ciudad. Se escucharon “violentas” explosiones alrededor de la 1:32 am.
“Una fuente militar dijo en una declaración a SANA que alrededor de la 1.32 am de hoy, el enemigo israelí llevó a cabo un ataque aéreo con varios misiles desde la dirección del Mediterráneo, al suroeste de Latakia, apuntando al patio de contenedores en el puerto comercial de Latakia”.
La fuente dijo que los contenedores comerciales resultaron dañados. El gobernador de Latakia, Amer Ismail Hilal, dijo a SANA que “los equipos de bomberos pudieron apagar los incendios que se produjeron en el patio de contenedores del puerto como resultado de la agresión israelí y actualmente están trabajando para enfriar el lugar”.
Al-Mayadeen dijo que “la información preliminar sobre el ataque israelí indica que la agresión se llevó a cabo a través de misiles israelíes lanzados desde la costa siria, dentro de las aguas territoriales, apuntando a un muelle que contiene varios contenedores dentro del puerto de la ciudad de Latakia”.
Según este informe, los rusos de la cercana base aérea de Jmeimim habían “anunciado que [habían] supervisado diez bombardeos de elementos de Jabhat al-Nusra en la región de Idlib de las zonas de desescalada en el noroeste del país”.
No estaba claro por qué se mezclaba este informe con el de Latakia, salvo para pintar un cuadro de supuesta coordinación y conexión entre ambos.
El informe también afirmaba que el último ataque aéreo fue el 24 de noviembre, cuando varios soldados murieron en Siria. “Unos días antes, las defensas aéreas sirias respondieron a la agresión de misiles lanzados por aviones israelíes desde la dirección del Golán sirio ocupado, apuntando a un edificio vacío al sur de Damasco. Uno de los misiles hostiles fue derribado”.
Los informes de los ataques aéreos llegan en medio de otras tensiones en la región. Los rebeldes Houthi respaldados por Irán en Yemen atacaron la capital de Arabia Saudí el 6 de diciembre y las defensas aéreas saudíes repelieron activamente el ataque.
Rusia sigue de cerca lo que ocurre en Latakia
En octubre, Rusia dijo que “los militantes de la zona de desescalada de Idlib en Siria han abierto fuego varias veces contra localidades pobladas en Latakia y Alepo en las últimas 24 horas”, dijo a los periodistas el teniente general Vladimir Savchenko, jefe del centro ruso para la reconciliación de las partes en conflicto en Siria.
En febrero de 2020 el medio TASS de Rusia dijo que “las fuerzas de defensa antimisiles de Siria están interceptando objetivos aéreos cerca de Jebla, una ciudad cercana al puerto marítimo de Latakia, informó el miércoles la televisión estatal del país Suraya. La base aérea rusa de Hmeymim está situada no muy lejos de Jebla”.
Esto es importante porque señala la proximidad y la importancia que tiene la zona para Rusia. Rusia ha acusado a los grupos extremistas de Idlib de utilizar drones para atacar la base rusa. “El 1 de febrero, el equipo de control del espacio aéreo 2020 de la base rusa detectó un objetivo aéreo en racimo de vehículos aéreos no tripulados, lanzado desde el territorio controlado por los militantes de la zona de desescalada de Idlib.
El centro de reconciliación ruso informó posteriormente de que “los sistemas de guerra electrónica de la base tomaron el control de los vehículos aéreos no tripulados y los derribaron bloqueando sus sistemas de mando y control”.
Esto demuestra que Rusia tiene defensas aéreas sofisticadas en esta zona. Siria también tiene defensas aéreas. En septiembre de 2018 un avión ruso Il-20 “desapareció durante un ataque de cuatro aviones F-16 israelíes contra instalaciones sirias en la provincia de Latakia”, informó entonces TASS.
La defensa aérea siria derribó el avión, alegando que respondía a un ataque israelí, pero Rusia señaló a Israel como causante de la peligrosa situación.
Israel expresó entonces su pesar por el incidente. Un almacén de municiones fue supuestamente golpeado, según un análisis de ImageSat International publicado en 2018. Más tarde Rusia dijo que mejoraría las defensas aéreas de Siria. En 2018 CNN informó de esto como un potencial “golpe para Israel”.
Sin embargo, no pareció suceder mucho y la defensa aérea siria continuó disparando salvajemente, enviando un S-200 hacia Chipre y también hacia el sur de Israel en los últimos dos años. En julio de 2021, el contralmirante ruso Vadim Kulit afirmó que los F-16 israelíes habían atacado una zona de la provincia de Homs, e hizo más afirmaciones en octubre.
Según Paul Iddon en Forbes, estos informes levantaron las cejas porque parecían destacar las nuevas capacidades de las defensas aéreas sirias.
Es importante entender la disposición de esta zona. La base aérea rusa de Khmeimim, centro de operaciones de Rusia, está a sólo 25 km del puerto de Latakia. También está a unos 50 km de la instalación naval de Tartus que Rusia mantiene en la costa. De Tartus al puerto de Latakia hay unos 85 km o una hora de viaje.
Defensa aérea de Siria
Esto significa que se trata de una zona pequeña. Las defensas aéreas en esta zona pueden oscilar entre unos 250 km con el S-300 y 150 km para el S-200 o alcances más cortos con el BUK hasta unos 20 km y el Pantsir, que tiene un alcance de 12 km. Según los informes, el S-300 de Rusia se desplegó en Tartus hace años y el S-400 en Siria en 2015. Se trata de sistemas sofisticados con radar de largo alcance.
Informes anteriores indicaron que Irán ha tratado de trasladar defensas aéreas avanzadas a Siria también. En abril de 2018, Irán trató de trasladar su sistema 3 Khordad a la base aérea T-4, cerca de Palmira. Según los informes, el sistema fue destruido en un ataque aéreo ese mes.
Un informe en el Centro de Investigación y Educación Alma por Yaakov Lappin señaló el 16 de noviembre “Irán está tratando de contrabandear su sistema de misiles tierra-aire (SAM) en Siria, como parte de sus esfuerzos en curso para atrincherarse militarmente en el país y convertirlo en un frente de guerra contra Israel”.
En general, el contexto es entonces claro. Un incidente muy raro ocurrió en Latakia. Se trata de una zona muy sensible cerca de las fuerzas rusas en Khemeimim y Tartus. Hasta ahora no ha habido una respuesta mediática importante en Irán o Rusia, los dos apoyos del régimen sirio.
En el pasado, ha habido controversia sobre los ataques aéreos y los incidentes en esta región. Las explosiones que se escuchan en la zona pueden atribuirse a interceptaciones de la defensa aérea, a explosiones secundarias de municiones en contenedores o a los propios ataques aéreos.
El tiempo dirá si las fotos por satélite y los recopiladores de información de fuente abierta proporcionan más pistas sobre lo ocurrido, o si los medios de comunicación regionales proporcionan más informes.
El régimen sirio puede parecer humillado después de que su ministro de Asuntos Exteriores dijera el lunes a sus homólogos iraníes que respondería a este tipo de agresiones. Esto también puede irritar a Moscú y a otros Estados de la región que desean que el régimen sirio sea más estable y pueda controlar su espacio aéreo.