El acuerdo de alto el fuego en Gaza, suponiendo que se mantenga, permitirá a la FDI volver a centrar su atención en la arena del norte, y especialmente a la batalla militar y de inteligencia en curso con Irán. A través de conversaciones con varios funcionarios israelíes y estadounidenses durante las últimas semanas, Haaretz se enteró de una visión conjunta, compartida tanto por Jerusalén como por Washington, de la situación estratégica actual con respecto a Irán.
Según ese punto de vista, el régimen en Teherán actualmente está tratando de «esperar» al presidente Donald Trump. Los iraníes esperan que Trump resulte ser un presidente de un solo mandato, y su estrategia hasta su partida de la Casa Blanca es apretar los dientes, clavar los talones y esperar. El componente más importante en esta estrategia iraní, de acuerdo con las fuentes que conversaron con Haaretz, es mantener el acuerdo nuclear de Irán en su lugar, incluso si las renovadas sanciones estadounidenses cancelan casi todos los beneficios financieros que Irán había obtenido de ese acuerdo.
Las sanciones estadounidenses ya habían causado un éxodo de empresas europeas fuera de Irán, y la administración Trump pronto cambiará su presión a las compañías chinas, indias y japonesas. Pero incluso si el acuerdo, en el futuro, no creará ni un solo dólar de ingresos para Irán, el cálculo iraní es que todavía es de vital importancia y vale la pena mantenerlo vivo, incluso «en papel».
Los iraníes piensan que el acuerdo puede servir como una «póliza de seguro» contra cualquier intento de Trump de idear sanciones aún más severas con la cooperación de la comunidad internacional, y también contra un ataque militar estadounidense o israelí contra las instalaciones nucleares de Irán. Los iraníes creen que, desde el punto de vista político, será imposible para Trump crear apoyo internacional, e incluso consenso interno estadounidense, para un ataque a Irán, mientras dure el acuerdo de 2015.
Funcionarios israelíes creen que el comentario de Trump hace dos semanas, cuando expresó su voluntad de reunirse con los líderes de Irán sin condiciones previas, no fue planeado por la administración y no representa una nueva estrategia en nombre de la Casa Blanca. Al presidente iraní Hassan Rohani le gustaría mucho tener una reunión como esa, o incluso enviar a su ministro de Relaciones Exteriores, Mohammad Javad Zarif, para una reunión con un alto funcionario estadounidense, según las fuentes que hablaron con Haaretz. El presidente iraní sabe que una vez que se filtre la existencia de tal reunión a la prensa, el valor del rial iraní aumentará, y el público iraní frustrado sentirá alguna esperanza de mejora. Sin embargo, a Rohani le resultará difícil tomar tal medida siempre que la Guardia Revolucionaria iraní y su líder, Qasem Soleimani, objeten cualquier retorno a las negociaciones. Los funcionarios en Israel describen el dilema iraní como «orgullo nacional versus dinero».
La opinión israelí es que la principal diferencia entre la política actual de la administración Trump y la de la administración Obama antes del acuerdo nuclear de 2015 es que Trump es percibido por los iraníes como alguien que realmente podría elegir un ataque militar, dadas las condiciones adecuadas. Los iraníes ven al presidente estadounidense como un loco y un ferviente partidario de Israel, que lo dejaría actuar por sí solo si así lo decidiera. Las personas que rodean al primer ministro Benjamin Netanyahu esperan que esta percepción de amenaza combinada vuelva a llevar a Irán a la mesa de negociaciones. Pero Irán ve las 12 condiciones para un nuevo acuerdo, que fue presentado por el Secretario de Estado Mike Pompeo hace dos meses, como un intento de cambiar la naturaleza completa de su régimen.
Mark Dubowitz, un experto en política iraní en la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo a Haaretz que los ex funcionarios de la administración Obama han alentado a los iraníes a «esperar» a Trump, hasta que un nuevo presidente llegue al poder y vuelva al acuerdo nuclear. «Su mensaje a los iraníes ha sido: no den a Trump ninguna excusa para escalar las cosas militarmente. Solo aguarden a que salga». Sin embargo, Dubowitz cree que a Irán le resultará cada vez más difícil implementar esta estrategia, a medida que aumenta la presión de las sanciones estadounidenses.
«Las sanciones que regresaron la semana pasada son las más fáciles, relativamente, e Irán ya está bajo una inmensa presión, con compañías internacionales que se van. El próximo conjunto de sanciones, en noviembre, se enfocará en el sector energético y las instituciones financieras, y además habrá nuevas sanciones. Es fácil decir ‘hagamos una apuesta y esperemos dos años’, pero es difícil hacerlo cuando la economía se está colapsando y hay gente enojada en las calles».
Dubowitz cree que Irán podría intentar otra estrategia en algún momento, que es «atrapar» a la administración Trump en las negociaciones. El cálculo iraní, dice, es que las negociaciones ayudarán a aliviar parte de la presión sobre la economía, por lo que es más fácil perder el tiempo hasta el final del primer mandato de Trump. Dubowitz cree que la administración puede cancelar esa estrategia al condicionar las negociaciones con Irán a una decisión europea de sumarse a las sanciones de Estados Unidos sobre el sector financiero de Irán. «No disminuya la presión durante las negociaciones, aumente», dice. Esto, según Dubowitz, enviará un mensaje claro a Irán de que «la única forma de aliviar la presión es a través de un acuerdo, no a través del tiempo. Y un acuerdo requiere concesiones».
Ariane Tabatabai, una analista política de Rand Corporation que publicó recientemente un libro sobre las relaciones de Irán con China y Rusia, le dijo a Haaretz que los mensajes de la administración Trump sobre el tema iraní son vistos como contradictorios por muchos iraníes. «Una señal que están enviando es esta charla de negociaciones sin condiciones previas. La otra señal es esta charla de cambio de régimen. Las personas que están cerca de Trump participan en eventos del MEK (un grupo de oposición iraní que quiere derrocar a la República Islámica y que anteriormente había sido designado en Washington como una organización terrorista). El mensaje de cambio de régimen es el que se escucha más claramente en Teherán en este momento».
La dirección iraní, agrega, de hecho sigue de cerca los acontecimientos políticos en los Estados Unidos. «Si ven señales de que Trump es probable que sea un presidente de un solo mandato, eso aumentará la probabilidad de mantener el acuerdo nuclear en funcionamiento y de esperar al próximo presidente». Si parece que Trump es probable que tenga un segundo mandato, su cálculo tendrá que cambiar, y se deberá construir un nuevo plan».
Este plan podría ir en la dirección de negociar un nuevo acuerdo, o escalar la situación al abandonar el acuerdo nuclear y seguir adelante con el programa nuclear. «Hay presión interna sobre Rohani para que se retire del acuerdo nuclear, hay ataques personales contra Rohani y otros funcionarios del gobierno, pero hasta ahora se ha mantenido en su posición de que Irán está mejor con el acuerdo que sin él».
Funcionarios de seguridad israelíes creen que las demandas de Pompeo a Irán han devuelto un sentido de equilibrio a la política estadounidense en Oriente Medio: Estados Unidos ya no se centra exclusivamente en derrotar a ISIS, sino que también se pregunta cómo puede bloquear la influencia de Irán. Los estadounidenses están dedicando más esfuerzos que nunca para bloquear las acciones de la Guardia Revolucionaria, e Israel ha contribuido a ese esfuerzo en varias ocasiones durante el año pasado. Irán hasta ahora no ha actualizado su plan para construir instalaciones militares en Siria. La gran visión iraní de una milicia chiíta con 100.000 soldados sentados permanentemente en Siria se ha detenido hasta ahora en un número mucho más bajo: 10.000.
Mientras tanto, unas semanas después del control del régimen de Assad sobre el Golán sirio, parece que Rusia ha cumplido su palabra y ha mantenido a los iraníes a 85 kilómetros de la frontera israelí. Pero esos entendimientos, según parece, no incluyeron la región de Damasco, donde todavía hay presencia iraní. No será una sorpresa, por lo tanto, si Israel continúa atacando blancos alrededor de la capital siria de vez en cuando.