A unas 300 millas náuticas de las costas de India y Omán, el 10 de febrero, un barco fue alcanzado por un “objeto aerotransportado”. El 17 de febrero, una semana entera después de la tragedia, se hicieron públicos los hechos. Según un tuit publicado el viernes por la corresponsal de la BBC, Nafiseh Kohnavard, drones iraníes apuntaban hacia el buque comercial Campo Square. Señaló además que otra fuente militar en la región afirmaba que “el ataque fue llevado a cabo por el propio Irán” y que “un oficial de la milicia estadounidense lo verifica”.
Un oficial militar estadounidense familiarizado con el incidente confirmó a Al-Monitor el viernes que “al menos un avión no tripulado iraní atacó un buque cisterna de transporte comercial vinculado a Israel en el mar Arábigo el 10 de febrero”, según informó Jared Szuba en Al-Monitor. El individuo dijo que el gobierno de EE. UU. ha llegado a la conclusión de que Irán fue responsable del asalto sobre la base de la información obtenida del origen del avión no tripulado y los datos de seguimiento, pero no identificó desde dónde se lanzó el dispositivo o qué tipo de avión no tripulado se empleó. El viernes, la BBC persa informó inicialmente del suceso.
Según versiones posteriores, el barco se dirigía de Singapur a Fujairah (Emiratos Árabes Unidos) sin carga a bordo. El barco sufrió daños menores y todos los miembros de la tripulación sobrevivieron al ataque.
El ataque se produjo después de un ataque con drones contra el Pacific Zircon el 15 de noviembre. Ambos ataques se originaron en Chabahar. Tras el incidente del dron de noviembre, la CNN publicó imágenes de las secuelas. Los restos quemados del dron llevan los dígitos 229 en un lado… La CNN informó de que “las autoridades estadounidenses e israelíes culparon a Irán, diciendo que el avión no tripulado era un HESA Shahed 136, idéntico a los construidos en Irán y empleados por Rusia en Ucrania”. Fue una continuación del ataque mucho más mortífero contra el petrolero Mercer Street frente a las costas de Omán en julio de 2021, en el que perecieron tripulantes británicos y rumanos.
Un nuevo patrón de asaltos
La violencia en esta región sigue una pauta. Varios buques más fueron atacados durante la primavera de 2021. Entre ellos, el Helios Ray en febrero, el Hyperion Ray en abril y el Lori en mayo. A principios de julio de 2021, también se produjo un incidente en el CSAV Tyndall. Estos sucesos se producen tras los ataques con minas a cuatro buques frente a Fujairah en mayo de 2019 y a dos buques en tránsito por la costa de Irán en junio de 2019.
No parece haber mucho revuelo en torno al incidente reciente. Según se informa, la semana pasada el Reino Unido envió a las Naciones Unidas algunas pruebas de tráfico de armas a los Hutíes en Yemen. No era un suceso reciente; el HMS Montrose había detenido el barco hace un año. Irán atacó el barco, pero al mismo tiempo se produjeron otros sucesos en la zona. Se afirmó que Isfahan había sido objeto de un ataque con drones a principios de año. Además, el 20 de enero, proxies iraníes atacaron a soldados estadounidenses en Tanf, Siria, y solo la semana pasada, un avión no tripulado iraní sobrevoló las fuerzas estadounidenses en el este de Siria.
El presidente iraní tenía previsto visitar China para hablar de las preocupaciones regionales cuando el barco fue atacado. Sin embargo, el incidente plantea cuestiones sobre por qué Irán llevaría a cabo un ataque y luego guardaría silencio al respecto. Los medios de comunicación de la región más próxima a Irán han guardado bastante silencio sobre el asunto. De hecho, Irán no parece darle mucha importancia. Se sabe que Irán ha alardeado de atentados, incluidos los perpetrados contra soldados estadounidenses en Irak e incluso ataques terroristas palestinos contra Israel. Sin embargo, el uso por parte de Irán de aviones no tripulados para atacar barcos a cientos de kilómetros de la costa de Omán se ha mantenido casi en secreto.
¿Hasta qué punto son graves estos recientes ataques?
Las preguntas subsiguientes son consecuencias naturales de ello. ¿Es significativo o relevante que Irán lleve a cabo asaltos sin que nadie los denuncie y sin que nadie resulte herido? Los barcos iraníes llevan años acosando a los que se encuentran en la zona frente a las costas de EAU. En 2019, cuando las tensiones entre Estados Unidos e Irán eran elevadas, comenzaron los asaltos.
El aumento de las tensiones entre Israel e Irán ha contribuido a ello. El empleo de minas para atacar barcos entre Irán y los EAU ahora ha sido reemplazado por el uso de drones para atacar objetivos a miles de kilómetros de la costa. En este escenario, Irán puede poner a prueba sus habilidades en el ensayo de drones. Los drones no parecen ser un gran motivo de alarma siempre que no causen daños a los buques o a sus tripulaciones.
Algunos pueden cuestionar la utilidad de utilizar drones para atacar barcos si los objetivos no sufren daños graves. Podría tratarse de un ensayo general para una expansión más seria de la actividad de los drones iraníes. Irán ha enviado drones a Rusia. Irán puede estar realizando pruebas de su capacidad para apuntar a objetivos en movimiento, como barcos en el mar, y transmitir información en tiempo real a la base. Ahora parece que Irán está empleando drones para ataques de mayor alcance.
Los iraníes han puesto la mira
Dado que a menudo carecen de todo tipo de defensas, los buques comerciales son presa fácil. Además, los propios buques están inmersos en una red de sociedades de propiedad y suelen estar registrados en naciones como Liberia, lo que dificulta exigir responsabilidades a un gobierno. Es poco probable que Liberia insista en que Irán responda por sus acciones. Sin embargo, los ataques con drones están tan lejos que no es probable que grupos de tareas navales como la Quinta Flota estadounidense u otros buques implicados en la seguridad regional puedan proteger los barcos.
Este ataque de Irán se produce justo antes de las importantes ferias de defensa IDEX y NAVDEX en los Emiratos Árabes Unidos. En estas ferias se presentarán productos que pueden contrarrestar los drones marinos. Aunque los buques comerciales rara vez emplean materiales tan costosos. Frente a las costas de Omán, cientos de buques atraviesan este paso estratégico. En muchos de ellos hay instalados transpondedores del Sistema de Identificación Automática (AIS) para facilitar su vigilancia en el mar. Los transpondedores de los buques ayudan a prevenir accidentes accidentales.
Los países con malas intenciones, como Irán, pueden utilizar esto en su beneficio si lanzan un ataque contra los buques. La amenaza de los drones iraníes es ahora uno de los muchos problemas a los que se enfrentan los buques; la piratería fue en su día un gran problema frente a las costas de Somalia.
En los últimos años, el grupo operativo de la Marina estadounidense con base en Bahréin se ha esforzado por aumentar el número de buques de superficie no tripulados en servicio. Esto es significativo porque los USV pueden ayudar en la detección y otras actividades sobre esta enorme masa de agua, que incluye vías navegables críticas como el canal de Suez, el Estrecho de Ormuz y Bab el-Mandeb.
La incapacidad de los USV para frustrar los ataques de drones se debe sobre todo a la ausencia de capacidades contra drones o contra UAS. Como resultado, Irán dispone ahora de un enorme campo en el que probar y perfeccionar su tecnología de drones. A medida que la amenaza que representan los drones iraníes crece en todo el mundo, será interesante ver si se hace algo para detener estos incidentes. Parece que no es una prioridad, ya que no se informó del suceso del 10 de febrero hasta una semana después de que se produjera.